Дем Михайлов - СВА-2: Темнотропье

Удалось.

В этот миг я узрел висящие под потолком загадочные крупные комки и, поспешно опустив руки, присел, накрылся самодельным плащом и осторожно принялся оглядываться. И не забывал при этом жевать съедобный гриб, должный восстановить часть утерянной при спуске жизни.

Крутован ничуть не ошибся при описании.

Громадное помещение с высоченными потолками – излишне высоченными. Прямоугольная форма, но еще бы чуть-чуть вытянуть одну из сторон и получится квадрат. Нижняя кладка из массивнейших глыб темного серого камня с черными и красными прожилками. Верхняя часть выложена из красного кирпича потемневшего от времени и обросшего ярко-зеленым мхом с желтыми частыми цветочками. Кирпичом же выложен полукруглый свод. Пол коллектора сплошь скрыт пенящейся грязной водой, поступающей и утекающей сквозь несколько десятков крупных и малых стоков. Тут дыры, в которые я могу войти не пригибаясь, есть и отверстия куда едва засунешь руку. Часть входов и выходов перекрыты мощными решетками, с ними рядом возникли целые баррикады из сдерживаемого крупного мусора. Стоки расположены на разной высоте, некоторые чуть ли не под самым потолком. И в результате здесь не меньше шести различных по силе водопадов, чей рев добавляет к и без того шумной атмосфере еще пару десятков децибел.

В самом центре коллектора высятся две колонны увенчанные площадками. На левой площадке засел я. Над колоннами сияет яркое рукотворное светило – тот самый светильник в виде хрустального креста, наполненный солнечным светом и теплом. Тепловая волна ощущается вполне отчетливо. Если бы не море воды забирающей часть тепла и уносящей прочь, здесь бы можно было блинчики и яйца прямо на камне жарить. Крестообразный светильник покоится на серебряных цепях. И эти «цепочки» толщиной с мое запястье! Здесь может быть под центнер серебра – цепи не особо короткие. В потолке две квадратные небольшие дыры, куда собственно и уходят концы поддерживающих светильник цепей. Поэтому мое предположение о наличии лебедки вполне обосновано.

На этом мое изучение будущей арены для задания не завершилось.

Флора и фауна.

В темном коллекторе появилось настоящее солнце. А следом за ним здесь появилась жизнь. И, судя по всему, новая жизнь прогнала старую. Нет ни следа светящейся плесени и бурого лишайника. Но очень много изумрудного мха и висячих побегов цветистых растений. Есть и толстые лианы, змеящиеся по стенам до потолка дальше – они заняли и потолок, образовав на нем толстую паутину. По лианам, побегам и среди волокон мха ползала часть местной фауны – крохотные зеленые змейки. Я с трудом разглядел их. Рептилии идеально замаскировались – зеленое на зеленом. Цвет в цвет. Тон в тон. Масть в масть. Змейки крохотные. Сантиметров десять.

Сначала я принял их за червей.

А затем одна из них упала прямо с потолка, чудом разминувшись с моей головой и плюхнувшись на площадку. И тут же перешла в атаку – яростно зашипела, широко разинула пасть показав два чрезмерно длинных клыка и рванувшись к моей ноге. Пришлось отпрыгивать – я почему-то сразу решил, что змея хоть мала, но жутко ядовита. Удар принесенной с собой дубины из кирпичей положил конец ядовитой атаке, я получил немного опыта и большое облегчение. Надо посматривать вверх с опаской.

Получается, что я случайно избежал очень опасной и сложной части карабканья к потолку – на стенах полно лиан, но они облюбованы ядовитыми и почти невидимыми змеями. Стоит уцепиться за растительный побег и в твой большой палец радостно вонзятся острые клыки несущие отравление. Или еще чего хуже – многие твари Вальдиры парализуют, лишают мобильности, отключают руки или вовсе превращают тебя в сероватую каменную статую – на некоторое время само собой, но легче от этого не становится.

Внизу, в бурлящей пенной воде, так же что-то обитало. Я то и дело различал мелькающие туда-сюда силуэты. На имеющихся кое-где стенных карнизах жили черные и серые крысы. Грызуны не знали покоя – там кипела нескончаемая битва со змеями. Все жрали друг друга. Так же имелось два три островка образованных застрявшими бревнами и прочим мусором. На них я увидел по два-три огромных крысиных гнезда. Самый большой остров образовался прямо подо мной – у основания двух колонн. И самое большое гнездо так же было там. Вокруг кишмя кишели крысы. Думаю не меньше двух сотен. Двух сотен! Огромные и мускулистые черные крысы явно служили охранниками, неспешно прогуливаясь вокруг гнезда и то и дело издавая яростный громкий писк. Звук тонкий и громкий – ему удавалось преодолевать шум воды и доноситься до моих ушей.

Ну и последнее – те комки, что я увидел над своей головой, оказались плотно закрытыми цветочными бутонами. Они размером с человека. Розоватого цвета. И внутри них что-то шевелится – как тот же человек помещенный в туго завязанный мешок. Жутковатое зрелище.

На этом вроде бы все. Змеи, крысы, непонятные бутоны. На моей высоко поднятой площадке «голубятне» стоит опасаться только змей. Но вот тоннель…

Мое внимание то и дело привлекал самый большой и самый темный тоннель с полукруглым сводом. И вот ведь какое тут дело – все тоннели, проходы и трубы были наполнены непроглядной темнотой. Но нет – мне упорно казалось, что именно тот тоннель о с о б е н н о темный.

Кошмарно темный.

Жутко темный.

Грозно темный.

Непроглядно темный.

Эпитетов можно было подобрать куда больше. Но факт остается фактом – именно ради этого прохода меня сюда и послали. Я был уверен. Фактов нет. Доказательств ноль. Но я твердо уверен – едва я потушу свет на указанный промежуток, как именно оттуда выйдет н е ч т о, преодолеет весь коллектор и канет в другой какой-нибудь проход.

Я должен помочь тьме преодолеть перекресток света.

Вот какое поэтическое сравнение пришло в мой усталый разум.

Из тоннеля, начавшего мне казаться зевом ужасной твари, будто бы выплывали клубы черного тумана или дыма, тотчас тающего в солнечном свете крестообразного светильника. А еще я увидел серый иней… странно,… но да, на видимой части стен прохода тянулись постоянно меняющиеся морозные узоры. Будто темный холод покрывал стены хрустящей морозной смертью, но лучи света отгоняли его, после чего наступление тьмы вновь возобновлялось. И так бесконечно… Вроде бы еще и куски льда крутились на вытекающей грязной воде, но и здесь никакой уверенности.

И последнее – рядом с тоннелем не было ни одной крысы и ни одной змеи. А оплетающие зев тоннеля лианы почернели и бессильно обвисли. Растения умерли.

Кромешная тьма и лютый мороз – вот что скрывалось в том тоннеле. И я должен сделать так, чтобы этот неведомый кошмар сумел преодолеть запретную зону.