Дем Михайлов - СВА-2: Темнотропье

- Потому что ты больше всех пялился на мою…

Дальше я не дослушал, потому что меня обхватили два древесных корня и потащили за собой. Волочась по темной норе, я тихо радовался за ворчащего полуорка. Заодно я пилил кинжалом самый толстый корень. Меня протащило мимо еще одной группы игроков, гусиным шагом браво топающих в неизвестность.

- Доброго дня – вежливо кивнул я, с шумом волочась мимо и снимая с выступа в стене толстую горящую свечу.

- И тебе… - автоматически ответил мне кто-то…

- Какого?! – удивленно добавил второй.

- Тебя там съедя-я-ят! – тоненько закричала третья.

Ответить я не успел – меня затащило в боковой тупик и вздело к потолку, где имелась глубокая дыра. Что-то глухо чавкнуло, из дыры полилась зеленоватая жижа, но тут загоревшиеся древесные корни отпрянули от меня и рухнув на землю, я рванулся прочь. Мне вслед несся разочарованный вой. Я лишь презрительно фыркнул – этот жалкий шум никак не мог сравниться с тем ужасающим диким воем преследующего меня в катакомбах Альгоры страшного монстра.

- Как же здесь хорошо – вздохнул я, нацеливаясь на следующего колючего монстра, бегущего так, что зацепить меня в районе колена – И как жаль, что отпуск скоро заканчивается…

Удар, прыжок, я перепрыгиваю через плети стелющихся по земле корней, подхватив затухающий факел, подпаливаю хищные растения и вновь слышится обиженный рев. Раненый ормсал с возмущенным блеяниям снова рвется в атаку.

- Вот прямо не хочется от вас уходить – с сожалением произнес я – Но родина зовет…

Шипастый ормсал не успел ничего ответить на мое душещипающее признание – он был слишком занят торчащим из его бока кинжалом. Закрутившаяся тварь упала на пол, и я тут же пригвоздил ее вторым кинжалом. Несколько секунд мы возились в грязи, расплескивая лужи и туша свечи и факелы. Из битвы я вышел победителем, что и не удивительно – стоит замедлить ормсала и он тут же становится почти беспомощным.

Поднявшись, я побежал дальше по темным и почти родным проходам. Старался избегать шума, перепрыгивая лужи, избегая хватки корней и не обращая внимания на сражающихся с червями кротов, чьи передние лапы походили на когтистые орудия пыток.

Нарежу кусочками еще несколько ормсалов и можно выбираться наружу. Уже сейчас ясно точно – местный лабиринт был чрезмерно и неслаженно захвален. Нет здесь ничего ужасного и погибающие здесь игроки виноваты сами. Надо быть чуть решительнее и чуть быстрее. Их бы всех на недельку в канализацию. Дать им один свечной огарок на троих и одну плесневелую булочку. И это живо закалит их души… Так, что-то я совсем зачванился. Надо поумерить гонор, а то мое эго уже не вмещается в подземных тоннелях…

Услышав знакомый топоток лихорадочно работающих многочисленных ножек, я метнулся к противоположной стороне прохода и приготовил ножи. Приближается очередной хотдог…

***

- Почему же нет? – удивленно и добродушно спросил старик, перекидывая ногу через седло крепкого ослика и спешиваясь – Тебе ученье – а мне немного деньжат на пропитание.

- Спасибо вам, мастер картограф! – заулыбался я, причем искренне.

Приятный дедушка. И совсем без пафоса. Одет просто – обычные штаны, рубашка, куртка, короткие сапоги, плотный шерстяной плащ зеленого цвета. Путешествует себе по этим землям. Меня на дедушку навела сияющая девчонка, радостно машущая картой. Она и поведала, что вон в том удаляющемся облачке пыли скрывается пожилой картограф, которому есть что продать или чему обучить. Я воспринял это как знак божий и одарив девушку яблоком, ринулся догонять степенно шагающего осла.

Выбравшись на солнечную поверхность, я быстро насладился ярким светом и обилием разумных двуногих вокруг. Так турист сумевший наконец-то выбраться куда-нибудь в жаркие тропики в первый же день жестоко сгорает на солнце и, до одури накупавшись в море, предпочитает все оставшиеся дни отпуска провести в прохладной полутьме гостиничного номера, смотря лениво телевизор и зябко кутаясь в халат. Вот и так. Накупался. Насмотрелся. Себя даже показал – причем сумел некоторых свидетелей поразить. И заодно выяснил, что пребывание в суровых условиях закалило меня как стальной прут. Ладно. Я пока не стальной прут, это я загнул, но меня вполне можно сравнить с каменной твердостью сухарем. И в тепличных условиях наверху я боялся размякнуть и превратиться в жиденькую тюрю – как большинство не умеющих толком сражаться встреченных мною игроков. Посему я торопился обратно в подземелья, где меня ждала куча неотложных дел.

Но было здесь наверху кое-что из того, чего не было внизу – например живущие здесь учителя. Хотя я ошибаюсь – уверен, что даже глубоко внизу имеются некие учителя и мастера. Катакомбы огромны. Но как их найти? И раз уж у меня есть шанс приобрести кое-какие познания, не стоит пренебрегать такой возможностью.

- Жажду я знаний картографических, уважаемый мастер – продолжил я, протягивая дедушке объемистую кожаную флягу наполненную неплохим молодым вином. Мне ее подарил хозяин большой телеги, кому я помог насадить обратно на ось слетевшее колесо – а перед этим найти его в овраге, куда оно укатилось. Пришлось ради колеса сразиться с тощим свирепым волком. Одним словом – обычнейший авто-квест, генерируемой самой системой и встречающийся на каждом шагу. Награда – пара добрых слов, похлопывание по плечу и фляга с не самым лучшим вином.

Почему я так смело протянул флягу возможному трезвеннику и ярому противнику хмельного дурмана?

О. Меня надоумил дедушкин нос. Такой яркой «сливы» давненько видеть не приходилось – а до этого только в старых кинофильмах. Нос путешествующего картографа доминировал на его лице как Эверест доминирует над окружающей его гористой местностью. Лиловое пятно приковывало взор, а если глянуть чуть выше, то увидишь веселые и совсем молодые глаза.

Дед флягу взял. Можно сказать, с удовольствием принял он сей дар от молодого адепта жаждущего познать хотя бы частичку картографического мастерства. Эк меня потянуло на сложные высказывания столь несвойственные моему молодому разуму… что-то нахлынуло на меня вчера…

- Эх! Хорошо винцо! Жаль немного его!

- Все вам, мастер – поспешил я заверить старика.

- Приятно встретить столь уважительного к стариковской жажде отрока. Чем могу помочь я тебе, о достойный юноша?

При этом передо мной мелькнула на мгновение надпись свидетельствующая о повышении уровня моей репутации перед ним сразу на два пункта. Угодил я деду.

- Карты составлять толковые мечтаю научиться – признался я – Жажду! Путешествую я в местах темных, запутанных, в настоящих лабиринтах блуждать приходится. И потому без верной карты в руках заплутать немудрено.