Сара Маас - Двор Тумана и Ярости

Старшая королева оставалась непоколебимой. У меня не было слов.

Мы показали им… мы… мы сделали все. Даже Рис молчал, его лицо было нечитаемым.

Затем Кассиан подошел к Несте. Охранники застыли, когда иллириец прошел мимо них, словно они были стеблями пшеницы в поле.

Он долго и внимательно посмотрел на Несту. Она все еще глядела на королев, с глазами, полными слез, слез ярости и отчаяния, от огня, который сжигал ее изнутри. Когда она наконец заметила Кассиана, то посмотрела на него снизу вверх.

Его голос звучал грубо, когда он сказал:

— Пятьсот лет назад я воевал на полях сражений не далеко от этого дома. Я сражался среди людей и фейри, истекал кровью рядом с ними. Я буду стоять на поле боя снова, Неста Арчерон, чтобы защитить этот дом, твой народ. Я не мог бы придумать лучшего способа закончить свое существование, чем защищая тех, кто нуждается в этом больше всего.

Я наблюдала за слезой, которая скатилась по щеке Несты. И я наблюдала, как Кассиан потянулся рукой, чтобы стереть эту слезу.

Она не вздрогнула от его прикосновения.

Не знаю почему, но я посмотрела на Мор.

Ее глаза были широко раскрыты, не с ревностью или раздражением… но, возможно, с неким ужасом.

Неста сглотнула и наконец отвернулась от Кассиана. Он смотрел на мою сестру еще немного, перед тем как повернуться к королевам.

Две женщины поднялись без сигнала. Мор так же поднялась и спросила:

— Есть сумма, которая вас интересует? Тогда назовите свою цену.

Золотая королева фыркнула, когда охранники закрылись вокруг них.

— У нас есть все необходимые нам богатства. Теперь мы вернемся в наш дворец, чтобы обсудить все с нашими сестрами.

— Вы уже собираетесь сказать нет, — надавила Мор.

Золотая королева ухмыльнулась.

— Возможно, — она взяла иссохшую руку старухи.

Старшая королева вздернула подбородок.

— Мы высоко ценим жест вашего доверия.

Потом они исчезли.

Мор выругалась. Я посмотрела на Риса. Мое сердце разрывалось и я была готова потребовать ответа, почему он не надавил сильнее на них, почему не сказал больше…

Но его глаза были прикованы к стулу, на котором сидела золотая королева. Под ним, каким-то образом скрытая ее объемными юбками, пока она сидела, была коробка.

Коробка… которую она наверное достала оттуда, где бы она ее ни скрывала, когда наклонилась поднять свой носовой платок.

Рис знал это. Он прекратил разговаривать, чтобы они как можно скорее ушли.

Как и где она тайком пронесла эту свинцовую коробочку не интересовало меня абсолютно.

Не тогда, когда голос второй и последней части Книги наполнил комнату и пропел мне.

«Жизнь, и смерть, и перерождение,

Солнце, и луна, и темнота,

Гниль, и расцвет, и кости.

Привет, сладенькая. Привет, леди ночи, принцесса разрушений. Привет, клыкастый зверь и дрожащий олененок. Люби меня, прикоснись ко мне, спой мне.»

Безумие. Первая половина Книги была холодной хитростью, но эта коробка… это был хаос, беспорядок, беззаконие, потеха и отчаяние.

Рис плавно поднял ее и положил на стул золотой королевы. Ему не нужны были мои силы, чтобы открыть коробку, потому что никакое из заклинаний Высших Лордов не лежало на ней. Рис поднял крышку. Поверх золотого метала книги лежала записка.

«Я прочитала ваше письмо. Письмо о женщине, которую вы любите. Я верю вам. И я верю в мир.

Я верю в лучший мир.

Если кто-нибудь спросит, вы украли это во время встречи.

Не доверяйте другим. Шестая королева не была больна.»

Вот что было в записке.

Рис взял Книгу Дыханий.

«Свет и тьма и мрак и свет и тьма и мрак…»

Кассиан держался ближе к Несте, когда Рис сказал моим сестрам:

— Это ваш выбор, дамы, хотите ли вы остаться здесь, или хотите пойти с нами. Вы слышали все о текущем положении вещей из первых уст. Вы подсчитали возможность эвакуации, — он кивнул с одобрением, встретив серо-голубой взгляд Несты. — Если вы решите остаться, подразделение моих солдат будет здесь в течение часа, чтобы охранять это место. Если вы пожелаете жить с нами в городе, который мы только что им показали, я бы предложил начать собираться прямо сейчас.

Неста посмотрела на Элейн, которая до сих пор молчала с широко раскрытыми глазами. Чай, что она приготовила, лучший и самый экзотический чай, который можно купить за деньги, так и остался стоять на столе нетронутым.

Элейн потрогала железное кольцо на своем пальце.

— Это твой выбор, — сказала Неста с необычной нежностью. Ради нее Неста пошла бы в Прифиан.

Элейн сглотнула, словно лань, пойманная в ловушку.

— Я… я не могу. Я…

Но мой мейт кивнул, доброжелательно и с пониманием.

— Охранники будут здесь и будут оставаться невидимыми и неощутимыми. Они позаботятся о себе. Если вы передумаете, один из них будет ждать в этой комнате каждый день в полдень и в полночь, чтобы вы могли говорить. Мой дом — ваш дом. Его двери всегда открыты для вас.

Неста посмотрела на Риса и Кассиана, а затем на меня. Отчаяние еще бледнело на ее лице, но… Она склонила голову и сказала мне:

— Вот почему ты нарисовала звезды на своем ящике.

Мы без промедления вернулись в Веларис, не рассчитывая на то, что королевы долго не заметят пропажу Книги. Особенно учитывая тот факт, что шестая вскользь упомянула о том, что остальные уже давно играют нечестно.

Амрен получила вторую половину через несколько минут после нашего прибытия. Она даже не потрудилась спросить о том, как прошла наша встреча, ускользнув в столовую городского дома и закрыв за собой дверь. Так что мы стали ждать.

И ждать.

* * *

Прошло два дня.

Амрен все еще не разгадала шифр.

Примерно в полдень Рис и Мор отправились во Двор Кошмаров, чтобы незаметно вернуть Веритас Кейру и удостовериться, что Наместник действительно готовит войска. Кассиану поступали отчёты, что легионы иллирийцев встали лагерем в горах, ожидая приказа вылетать туда, где может начаться первый бой.

А ведь он начнётся, осознала я. Даже если я нейтрализую магию Котла Книгой, даже если я смогу помешать королю разрушить с его помощью Стену и весь мир, король собрал армии. Возможно, нам придётся вступить в схватку с ним после того, как Котел будет нейтрализован.

От моих сестёр не было ни весточки, солдаты Азриэля также не прислали нам сообщения о том, что сестры передумали. А мой отец, как я вспомнила, всё ещё торгует на континенте, одна Мать знает какими, товарами. Ещё один неизвестный фактор.

От королев тоже не было вестей. Именно о них я думала чаще всего. В частности, об одной из них — о двуличной, златоглазой королеве с внешностью львицы… и львиным сердцем в груди.

Я надеялась увидеть её снова.