Имие Ла - Хроники Смертельной Битвы-5: Смертоносный Альянс

Захлопнув книгу, Нитара прикрыла глаза и прислонилась к окну. Все было вроде как неплохо... но у нее никак не шел из головы один человек. Долгое время она прекрасно жила одна, ни в кого не влюбляясь, и воспринимала свое тогдашнее положение как вполне нормальное и естественное, ей просто не приходила в голову мысль о том, что она может быть с кем-то вместе. Сейчас же с ней происходило нечто непонятное ей самой. Раньше она ощущала свое одиночество как нечто органичное: своей семьи у нее не было, и весь смысл ее жизни состоял в том, чтобы быть вторым лицом в Вэтэрне после Атанора. Когда она вчера познакомилась с новым внешнемирским премьер-министром, то сама удивилась своему отношению к нему: она не восприняла его как какого-то обычного безликого государственного деятеля, одного в череде многих, с которыми ей приходилось встречаться по долгу службы, он был для нее человеком, и не просто человеком, а мужчиной, с которым она чувствовала себя совершенно естественно. Нет, она не была затворницей, не шарахалась, подобно высоконравственным вэйналкам, от людей противоположного пола и не боялась с ними общаться, но каждый раз, как кто-нибудь начинал проявлять к ней более чем дружеский интерес, Нитара почему-то ощущала смутное беспокойство и желание как можно быстрее свернуть эти отношения. В итоге она плюнула на все и решила, что ее судьба - быть одиноким волком, близкие отношения не для нее, потому что она не может чувствовать себя с кем-либо рядом спокойно и комфортно... и вот совершенно неожиданно ей встретился Эсмене. Он увидел ее на пороге Огненного Дворца, предложил отдохнуть в ожидании начальства, они немного поговорили во время первой встречи, потом за обедом, и Нитара совершенно внезапно поняла, что они взаимно друг другу нравятся, более того - что ей не хочется никуда сбежать, что она ощущает себя рядом с куэтанским премьер-министром совершенно свободно и органично. Надо же, какая идиотская и садистская ирония судьбы: влюбиться фактически во врага...

Усилием воли вэтэрнианка остановила себя и подумала, что следует запретить себе даже вспоминать об этом человеке. Все равно ничего из этого не выйдет, и вообще, если посмотреть правде в глаза, на нее попросту непонятно что нашло. Отношения между ней и Эсмене в принципе невозможны, она надумала себе какие-то глупости: вскоре она найдет сферу, уничтожит ее и навсегда останется в Вэтэрне, а первый министр Темной Империи продолжит помогать Шэнг Цунгу в управлении теперь уже враждебным государством.

В таких раздумьях она провела всю дорогу до конечной станции. Выйдя из поезда, она стала размышлять, кого бы ей найти для похищения сферы из Сарны - и, естественно, этот "кто-то" не должен был быть ни куэтанцем, ни вампиром, потому что ее соотечественники не переносят жары, а что касается внешнемирцев... с ними и так все понятно. Погруженная в тягостные мысли Нитара отправилась бродить по окрестностям, и тут неожиданно ей в руки свалился практически настоящий подарок судьбы.

В перелеске за городом ей повстречался киборг - один из тех самых, которых в свое время создал Грандмастер Лин Куэй Ониро. Нитара не была лично знакома с Сайрексом, но знала его понаслышке и решила, что нынешнего воина Земного Мира вполне можно использовать в своих целях, естественно, предложив ему разумное вознаграждение.

Вампирша окликнула Сайрекса, сказав, что нападать на него не собирается и имперцам не служит. Ниндзя-киборг, кажется, поверил, потому что в свою очередь тоже решил с ней заговорить и даже подошел ближе.

- У меня очень большая проблема, - сказал он. - Я отправился во Внешний Мир по очень важному делу и хотел после его окончания вернуться на Землю, но внезапно на меня напал затеррианец; он не стал драться со мной, лишь плюнул кислотой в эту консоль на моей руке, - киборг поднял правое запястье, демонстрируя Нитаре разъеденный ядовитой жидкостью прибор. - Без нее я не смогу открыть портал в Земной Мир и вернуться назад. Не знаешь ли ты случайно, как я могу это сделать?

Разумеется, Сайрекс не стал распространяться ни о том, кто послал его на Куэтан, ни о целях своего визита, поскольку случайным знакомым не доверял, что бы они там ни говорили, но тут отчаявшемуся было ниндзя улыбнулась удача.

- Предлагаю сделку, - сказала Нитара. - Я помогу тебе, ты поможешь мне. Достань для меня одну вещь, это не составит большого труда, и я сразу же верну тебя на Землю. Видишь этот медальон у меня на шее? С помощью этих камней мой народ путешествует по мирам.

Сайрекс согласился - еще бы, упускать такой шанс было бы попросту глупо. Нитара, не вдаваясь в подробности, объяснила киборгу, где и как ему следует искать нужный ей артефакт, и вручила своему новому знакомому копию карты, которую сделала в библиотеке у Атанора.

- Я бы пошла туда с тобой, - добавила она, - но этот город - самое жаркое место во Внешнем Мире. Я не могу отправиться в Сарну даже в самое холодное время года. Сейчас ноябрь, почти зима, но для меня и здесь жарковато, хотя тут и пятнадцати градусов не будет. В моем родном мире температура выше пяти никогда не поднимается.

Киборг умел телепортироваться, поэтому для него было несложно выполнить просьбу Нитары. Рассчитав координаты нужного ему места при помощи портативного компьютера, он перенесся в окрестности Сарны и очутился как раз на склоне вулкана, неподалеку от тайника, в котором должна была находиться сфера Вэтэрны. В этом месте и в самом деле было довольно жарко: несмотря на то, что Сайрекс был киборгом, он все равно ощутил, что воздух просто горячий. Солнце светило вовсю; в отличие от мрачного и туманного Цоруана, расположенного в низине среди болот, Сарна была очень светлым местом - здесь на небе не было ни единого облачка. Кругом лежала выжженная беспощадными лучами пустынная равнина, на которой лишь изредка встречались одинокие низкие колючие растения, а посреди нее возвышался одинокий вулкан, на южном склоне которого как раз и стоял киборг. С горы открывался отличный вид на Сарну - как ее старую, так и новую часть, ведь современный город располагался примерно в паре километров от древних развалин. Интересно, как местные тут вообще постоянно живут - при такой-то жаре? Немного осмотревшись, Сайрекс направился к хранилищу сферы - время поджимало, Джакс и Соня наверняка уже с ума посходили, гадая, что случилось с их другом, и чем скорее Нитара отправит его назад - тем лучше.

Осторожно шагая по камням, киборг медленно поднимался вверх, стараясь не оступиться. Склон был очень крутым, и в какой-то момент Сайрекс в душе даже порадовался тому, что его сделали киборгом, потому что среди булыжников росли жутковатого вида и размеров колючки; даже надень он самые прочные сапоги, здесь они превратились бы в рваные лохмотья, а так - металлу шипы растений не страшны. До тайника, где лежала сфера Вэтэрны, оставалось где-то около пятидесяти метров, когда с северного склона вулкана до Сайрекса донеслись крики и оглушающий шум, а потом из жерла огненной горы вырвался столб лавы, пепла и дыма. Киборг испугался, но тем не менее успел заметить, что над вулканом взмыла словно состоящая из пламени высокая фигура, по форме напоминающая человеческую. В ту же секунду ниндзя телепортировался на окраину развалин старой Сарны, откуда стал наблюдать за диковинным извержением - такого он еще никогда не видел. С чего бы все это? Ничто не предвещало катастрофы... и, как ни странно, земля не дрожит! Вдвойне неприятным было то, что теперь у кибер-ниндзя не получалось вернуться на Землю, ведь он не достал сферу для вампирши, а за просто так она его никуда не отправит, нечего и надеяться.