Имие Ла - Хроники Смертельной Битвы-5: Смертоносный Альянс

Перевернув карту, Сайрекс прочел описание объектов и наконец понял, что случилось. Элементал Блейз вырвался из святилища Короля-Дракона на свободу, а значит - наилучшим решением было бы убраться подальше от этого места. Киборг решил не возвращаться к Нитаре с пустыми руками, а поэтому телепортировался в лес, находившийся в двадцати километрах от строящегося дворца Шэнг Цунга. Ниндзя справедливо рассудил, что Избранные рано или поздно найдут способ проникнуть во Внешний Мир и придут за ним, а поэтому ему лучше всего затаиться и дождаться появления друзей, не влипая в лишние неприятности.

***

Нитара ждала Сайрекса весь остаток дня, всю ночь и весь следующий день, но ниндзя так и не появился. Она подумала, что с ним могло что-нибудь случиться - ведь Сарна никогда не была безопасным местом, а на северном склоне вулкана, куда отправился киборг, располагалось хорошо охраняемое Черными Священниками и прочими верными Онаге людьми хранилище драконьего яйца. В какой-то мере вампирша чувствовала свою вину за то, что по ее просьбе Сайрекс пошел за сферой, но она успокоила себя мыслью о том, что всего лишь предолжила ему сделку, а он был волен не соглашаться, в конце концов, может быть, ничего с ним и не случилось - он же мог просто испугаться и передумать.

Нитара очень сильно устала, она долго не спала и проголодалась, но даже не представляла, что ей теперь делать. Сайрекс не вернулся, а сама она сферу достать не сможет. Надо срочно искать еще кого-то, кто выполнит ее просьбу, потому что Шэнга уговаривать бесполезно, а без конкретного результата Атанор велел ей назад не возвращаться. На поиски нового союзника опять же уйдет время, а его у нее и так маловато.

Плюнув на все, Нитара улеглась поспать на лужайке, тем более что на улице немного похолодало, и погода стала вполне комфортной для вампирши. Спать было очень жестко и неудобно, а к утру чувство голода стало еще более невыносимым. Поднявшись на ноги, Нитара обнаружила, что вся одежда у нее в росе, а в волосах запутались травинки и хвоинки. Девушка отряхнулась и решила прежде всего попробовать раздобыть еду, потому что иначе она попросту не сможет ни куда-либо идти, ни даже продуктивно соображать. В зарослях она подстерегла неосторожного молодого оленя и выпила его кровь; почувствовав себя гораздо лучше, она стала думать, что делать дальше. Мучаясь сомнениями, она долго сидела на траве, пока не начал накрапывать мелкий противный дождичек. В лесу находиться было не слишком приятно, и Нитара решила, что неплохо было бы добраться до какого-нибудь людного места, не сидеть же тут вечно, надо же все-таки что-то делать. После долгих размышлений вэтэрнианка наконец решилась на отчаянный шаг. Если уж из затеи с Сайрексом и сферой у нее ничего не вышло, то можно попробовать провернуть еще кое-что, хотя с точки зрения здравого смысла это уже более чем откровенное сумасшествие. Она говорила о предоставлении Вэтэрне независимости с Шэнг Цунгом, но не с Эсмене. Человек, который ей так понравился, причем взаимно, может стать в этом случае ее счастливым билетом, ведь имеет же он какое-то влияние на своего друга! Вполне можно попросить его о помощи и содействии в решении данного вопроса, если уж Нитара в свою очередь небезразлична ему, может быть, он все-таки сумеет или хотя бы попробует что-то для нее сделать?

С этими мыслями вампирша решила вернуться в Огненный Дворец и постараться там поговорить с первым министром без лишних свидетелей. Придя на станцию, она собралась было взять обратный билет до Цоруана, но в этот момент по монитору стали транслировать последние новости. Услышав, что Шэнг и Эсмене сейчас находятся в новом, недостроенном дворце, она отправилась на ближайшем поезде прямо туда, мельком подумав, что ей очень крупно повезло-там будет проще застать первого министра одного и попробовать с ним поговорить.

31

Строительство новой резиденции правителя Темной Империи шло ускоренными темпами: к ноябрю дворец был почти готов - не хватало лишь отделки, да и то не везде, в общем, огромное красивое здание было уже вполне пригодным для жилья. Несмотря на позднюю осень, в северном регионе стояла довольно теплая погода, и в этот день у рабочих, включая вэйнальских арестантов, отправленных за плохое поведение на трудотерапию, был выходной. Эсмене, как следует осмотрев отделку комнат, вышел во двор подышать свежим воздухом. Уже смеркалось, и он любовался розовато-фиолетовым закатом, прислонившись к подножию статуи, изображающей готового к прыжку огромного тигра. Неожиданно его кто-то окликнул.

- Эсмене!

Несмотря на весь свой воинский опыт, премьер-министр невольно вздрогнул, услышав голос из полумрака.

- Кто здесь?

- Это Нитара. Ты помнишь меня?

Эсмене повернулся в ее сторону, в глазах его вспыхнула радость.

- Что ты здесь делаешь? - удивленно произнес он. - Рад тебя снова видеть. Что привело тебя сюда в такой поздний час?

Нитара вышла к нему из сгущающихся сумерек. Эсмене поймал себя на внезапном желании обнять ее, но ему показалось, что это будет уж слишком.

- Здравствуй. Так что же тебя ко мне привело?

- Эсмене, мне нужна твоя помощь... - нерешительно ответила она. - Нам очень нужно поговорить. Дело важное и не терпит отлагательств.

- Если это будет в моих силах, я постараюсь тебе помочь, - он нерешительно протянул ей руку. А что, если она его неправильно поймет? Если вдруг она вовсе не хотела, чтобы тогда, на обеде... Однако Нитара все-таки взяла его за руку - ему показалось, что в душе он этого совершенно не ожидал и что его сердце так не колотилось даже тогда, когда он в юные годы оставался наедине с Джен Рэйланд.

Нитара принялась сбивчиво излагать ему подробности своего неприятного разговора с королем Атанором - смягчив, разумеется, те гадости, которые он говорил про куэтанцев: хоть сам Эсмене и не из Внешнего Мира, но все-таки живет в этой стране и помогает Шэнгу ей управлять, и ему вряд ли было бы приятно слушать подобные вещи.

- После обеда я отправилась домой и говорила с королем, но он решил, что твой друг его обманывает, - сказала вэтэрнианка. - Я вынуждена признать, что он меня почти убедил, но все же, как видишь, не до конца. Армия Внешнего Мира и без того сейчас пребывает в великолепной боевой готовности, какой смысл Шэнгу тянуть время?

- Это чушь, - ответил Эсмене, - ты совершенно правильно все поняла, а ваш король себе уже просто напридумывал всякие глупости, для его подозрений в принципе нет и не может быть никаких оснований.

- И тем не менее Атанор не верит вам, он решил, что вы хотите организовать против нас военную операцию. Поэтому он отправил меня назад и велел без бумаги об официальном предоставлении Вэтэрне независимости не возвращаться. Я долго думала, что делать, и в итоге решила попросить тебя о помощи. Вы же с Шэнгом очень давно дружите, неужели тебе не удастся уговорить его пойти нам навстречу?