Терри Брукс - Тейнквил

Однако, воздушного корабля не было. Кермадек ясно дал понять, что летать в горах на воздушных кораблях опасно, и если они хотели оставаться надежно скрытыми от предполагаемых преследователей, то путешествие пешком будет намного безопаснее. Здесь Пен не мог выбирать, ибо они находились в стране Кермадека и этот горный тролль знал лучший способ попасть туда, куда они направлялись. Что бы еще ни произошло, Пен совершенно не хотел еще раз встретиться с охотящимися на него друидами.

Впереди лес начал редеть, пока перед ними не открылось дно долины, и они пересекли центральную равнину под покровом облаков и тумана в сгущающейся темноте. Сквозь туманную дымку начал проникать серебристый размытый свет от луны и звезд, дававший достаточно яркости, чтобы отряд смог без шараханья по сторонам точно выбирать свой путь. Судя по темпу, который задал Кермадек, тролли довольно хорошо знали эту местность — они не испытывали никаких колебаний при продвижении вперед.

Когда они остановились на отдых, расположившись в пихтовой роще примерно на половине пути по долине, Тагвен присел рядом с Пеном и наклонился к нему.

— Вот что тебе нужно знать о Кермадеке, юный Пендеррин. Это не просто рассказ о нем, эта история, как мне кажется, говорит о многом. Несколько лет назад, когда он был еще мальчиком, его вместе с двумя десятками других юных троллей, которые проходили подготовку выживания в дикой местности, взяли в поход. Всем юным троллям, мальчикам и девочкам, были даны указания. Поскольку они являются кочевым народом, предполагается, что в какой–то момент каждый из них отделится от племени и будет вынужден возвращаться назад в одиночестве, возможно, через очень опасную страну. Дважды в год, начиная с возраста шести–семи лет, юных троллей отправляли в такие походы, чтобы они научились, что нужно делать в таких ситуациях. В группе, в которой находился Кермадек, были тролли всех возрастов и полов. Для некоторых, самых маленьких, это было впервые. Стояла осень и зелень лета сменилась на более яркие цвета в густой листве. А ночной воздух уже пощипывал холодком.

Немного опустив голову, Тагвен потеребил свою бороду:

— Этими двумя десятками руководили три наставника, вполне достаточно для класса такого размера. Они шагали пешком через Лезвийные Горы по долине из одной деревни в нескольких милях ниже Лазарина. Двухнедельный поход, плюс–минус два дня — столько он должен был продлиться. Местность была им знакома, в основном, необитаемая, лесистые невысокие горы, небольшие озера, ручьи, типичная страна для середины Северной Земли и вдалеке от Королевства Черепа. Ничего слишком опасного.

Но случилось непредвиденное. Банда отщепенцев, лесных троллей, традиционных врагов горных троллей и опасных по своей сущности, наткнулись на эту группу, пока те спускались по крутому склону, и сразу же поняли, что это такое. Они стали следить за группой, решив, что подождут, когда их жертвы уснут, убьют наставников, заберут их оружие и припасы, а самых маленьких детей продадут в качестве рабов тем, кто использует их именно так. Для такой бойни не было никаких оснований, но отщепенцам обычно не нужны причины, чтобы оправдать свои действия.

Он замолчал, пока мимо проходил Аталан, не обращая на них внимания точно так же, как делал это весь день. Не произнеся ни слова приветствия, он направился дальше, чтобы переговорить с Кермадеком. Тагвен мрачно посмотрел ему вслед, потом вздохнул:

— Мне хотелось бы лучше думать о нем. Мне хотелось бы, чтобы он дал для этого повод.

Он покачал головой:

— Итак, у лесных троллей созрел план. Но он провалился, потому что они не были достаточно осторожными. Наставники заметили их и стали готовиться к тому, чтобы убежать. Этого тоже не удалось сделать. Лесные тролли, около десятка, напали на них и убили двух наставников мужчин и одного из мальчиков. Кермадеку и женщине–наставнице удалось спрятать остальных детей в густом лесу как раз перед тем, как село солнце. Лесные тролли всю ночь искали их, прочесывая в темноте лес. Если бы они были умнее, то лучше бы одумались и не делали этого. Но их после боя с наставниками осталось девять, и они считали, что с таким превосходством в числе им ничего не грозит. В конце концов, они охотились всего лишь на детей.

Он улыбнулся:

— Мне бы очень хотелось увидеть их лица, когда они обнаружили, что это не так. Кермадек не был таким маленьким ребенком, как он считали, он уже был большим и сильным, таким же умелым, как взрослые. Когда он понял, что эти отщепенцы не оступятся, он ускользнул от остальных детей и наставницы, которая была тяжело ранена в предыдущей стычке, и начал преследовать лесных троллей. Он застал их врасплох, и одного за другим убил четырех прежде, чем они осознали, что происходит, и приостановили охоту. Однако, они не отступили. Ведь им противостояли только дети. Они подождали до рассвета и снова начали охоту. Вполне разумно, но не тогда, когда вам придется иметь с кем–то вроде Кермадека. Он их ждал. Он напал на них и убил еще двоих. На этот раз, остальные сочли за благо убежать.

— Но это был еще не конец. Маленькая группа Кермадека находилась глубоко в Лезвиях, в милях от их собственного племени, а наставница настолько ослабла, что не могла больше идти, а лишь указывать дорогу. Поэтому Кермадек повел остальных детей из этих гор к своему племени. Им потребовалось четыре дня. На своей спине он всю дорогу нес наставницу, а это более пятидесяти миль. Никто не остался позади. Все они прибыли в целости и сохранности.

Он сделал небольшую паузу:

— Когда он это сделал, Кермадеку было четырнадцать лет. — Он приподнял одну бровь. — Такому человеку можно доверять и в этом не должно быть никаких сомнений.

Вскоре они снова тронулись в дорогу и прошли остаток пути через долину в глухом лесу, который поднимался по склонам гор и проникал в ущелья и проходы своим зелеными пальцами. Угасли последние лучи света и ночь окутала их. К тому времени Кермадек привел троллей и их подопечных на травянистую лужайку у ручья, который падал со скал, образовав небольшой бассейн, а затем продолжал свое течение по долине на запад. Они поставили лагерь, расположившись под покровом пихт и елей, но не стали разводить огонь. Подкрепившись холодным ужином, они завернулись в одеяла и, не теряя лишнего времени, легли спать.

Но прежде, чем они уснули, Хайбер подошла к Пену. Даже в этой темноте, он смог различить тревогу в ее темных глазах:

— Я должна тебе кое–что сказать, Пен. Во всем этом хаосе я забыла об этом, а когда вспомнила, то не могла решить, должен ли ты это знать. Но, думаю, должен. Я не совсем уверена, что это правда, но Траунт Роуэн рассказал Кермадеку, что друиды держат твоих родителей в качестве узников.