Терри Брукс - Тейнквил

— Капитан, — вдруг сказал Драмандун, касаясь его руки.

По полю к ним бежал какой–то человек, один из его Дворцовой Стражи. Имя этого человека ускользало от него, хотя он знал его так же хорошо, как и свое собственное. Он силился вспомнить, но не мог.

— Фэйл, — прошептал Драм, как будто прочитав его мысли.

Фэйл в спешке добежал до них и отсалютовал.

— Акролейс вернулась, капитан! — воскликнул он. Он дышал короткими, затрудненными вдохами. — Она тяжело ранена! Она говорит, чтобы вы прямо сейчас пришли к ней!

Они бросились бежать, впереди Фэйл показывал дорогу. Пид не стал спрашивать этого мужчина — ему нужно было увидеть именно Акролейс.

Однако срочность ее просьбы пугала его.

Они добрались до столпившихся на краю уступа эльфов, как раз над фронтом эльфийских оборонительных линий. Акролейс лежала на земле, серебристо–черная туника Федерации, которую она надела для маскировки, была порвана и вся в пятнах, ее левая рука была распорота от плеча до локтя. Она была бледна от потери крови и мучительной боли. Ее зеленые глаза нашли его, когда он опустился на колени рядом с ней, и ее пальцы сжались вокруг его запястья.

Он наклонился, чтобы выслушать ее, не отрывая от нее своего взгляда:

— Что случилось, Акролейс? — прошептал он. — Где Парн?

Она покачала головой:

— Погиб. — Она с трудом сглотнула. — У них есть воздушный корабль… — Она закашлялась и на губах вспенилась кровь. — Под усиленной охраной, никого туда не пускают. Но… мы подобрались достаточно близко…

Она замолчала, закрыв глаза от боли или воспоминаний, этого он не мог сказать. Когда она снова их открыла, он сжал ей руку:

— Что ты видела?

— Оружие, установленное на палубе. Большое. Нечто новое. — Она резко выдохнула. — Они ждут нас, капитан. Они знают… что мы идем. Мы слышали… как они… так говорили.

Она издала долгий, медленный выдох и ее рука ослабла. Оружие, повторил он про себя.

— Она без сознания, — сказал один из целителей. — Так даже лучше.

Пид быстро огляделся, стараясь не паниковать.

— Фэйл, — сказал он, заметив своего посыльного из Дворцовой Стражи. — Найди командира Фраксона. Сообщи ему, что я сказал ожидать атаки Федерации. Сообщи ему, что это будет мощный удар, чтобы сокрушить все наши оборонительные линии. Эта атака может начаться в любое время, так что пусть эльфийские охотники будут готовы. Поторопись!

Он поднялся.

— Драм, собери воинов Дворцовой Стражи и размести их на летном поле. Они должны удержать его любой ценой. Любой ценой, Драм. Пока я не прикажу отступить.

Его помощник кивнул с таким же бледным лицом, как у Акролейс.

— А где будете вы? Что вы будете делать?

Пид уже поспешил прочь, на его худом лице читалась решимость.

— Я собираюсь вслед за Королем. — крикнул он через плечо. — На этот раз ему придется выслушать меня!

Пид Зандерлинг помчался по всему эльфийскому лагерю, отбрасывая в сторону всех, кто попадался ему на пути, разбивая сложенные стопками снаряжение и запасы, оставляя за собой волну гневных возгласов и проклятий. Его разум уже устремился впереди его тела, думая о том, что он должен делать и как, сознавая, насколько тщетными скорее всего будут его усилия. Страшная уверенность охватила его. По всей видимости он уже опоздал. Неважно, каким быстрым он был, этого окажется недостаточно. Катастрофа, которой он так опасался, свершилась, и ничто не убедит его, что это не его вина. Быстрее!

Задыхаясь и раскрасневшись, он добрался до летного поля и, пока он спешил по насыпи к воздушным кораблям, он судорожно высматривал тех, кого знал и кто не отправился вместе с Келленом Элессдилом. Он нашел единственного командира рельсотронного шлюпа, седого ветерана по имени Маркенстолл. Самого ветерана он едва знал, но много слышал о его репутации. Храбрый человек, надежный в бою, уверен и тверд при управлении кораблем — чего еще желать.

— Капитан! — прокричал он, подбегая к этому пожилому мужчине. — Твой шлюп готов к вылету? — Он взглянул на имя корабля, вырезанное на корме. «Асашиэль».

Маркенстолл уставился на него с удивлением и подозрением. Седые усы торчали по бокам его рта, глубокие морщины избороздили его обветренное лицо с потрепанными и израненными ушами. У него был вид человека, побывавшего не в одном сражении.

— Ответь мне, капитан! — прокричал ему Пид.

Старик тут же ответил:

— Готов так, как только возможно, капитан Зандерлинг, — прорычал он.

— Хорошо. Мы отправляемся на нем. Отчаливай.

Маркенстолл замялся:

— Капитан, у меня нет разрешения…

— Слушай меня внимательно, — прервал его Пид. — Король летит в ловушку. Один из моих разведчиков чуть не расстался с жизнью, доставляя мне эти известия — еще один погиб где–то за пределами наших оборонительных линий. Я не позволю, чтобы это было зазря! Сейчас не время искать какие–то разрешения. Если ты хочешь спасти Короля и всех тех, кто отправился вместе с ним, то мы должны немедленно взлетать!

Он бросил взгляд на юг, где небо уже стало темно–синим с наступлением сумерек и воздушные корабли, за которыми он ранее следил, исчезли из вида. Сгущался сумрак, последние отсветы заходящего солнца гасли за горизонтом на западе, а на севере уже стали появляться первые звезды. На востоке, над Нижним Анаром, поднимался серебристый полумесяц луны.

Его глаза вернулись к Маркенстоллу:

— Капитан, пожалуйста!

Ветеран с мгновение изучал его, затем кивнул:

— Хорошо. Поднимайтесь на борт. — Он обернулся к паре сидящих неподалеку моряков. — Пон! Креск! Поднимайте свои задницы и тащите их на борт! Поднять якоря! Готовиться к отлету!

Два члена экипажа и поседевший капитан были весьма опытны в подготовке к быстрому взлету, и «Асашиэль» в течение нескольких минут поднялся в воздух, поймав южный ветер и устремившись через равнины за оборонительные линии Свободнорожденных. Пид встал в пилотской кабине рядом с Маркенстоллом, в то время как члены экипажа подготавливали рельсовые пушки с каждого борта, открыв казенники и разблокировав спусковые механизмы. Никто не заблуждался в том, с чем связан этот полет, а Пид в этом нисколько не сомневался.

— Разрешите мне поинтересоваться, что вы намерены делать с эти шлюпом и двумя рельсовыми пушками? — спросил Маркенстолл в тот момент, как они пролетали над пустынным фронтом, не скрывая сарказм в своем голосе.

Пид покачал головой:

— Все, что смогу.

Впереди линии Федерации были настолько погружены в темноту, что их невозможно было отличить от окружающей местности. Пиду казалось, что он слышит какие–то крики, звуки внезапной активности, но было трудно сказать, что именно это было, из–за порывов ветра и скрипа такелажа.