Терри Брукс - Тейнквил

Потом темноту расколола яркая молния, как стрела промчавшись над горизонтом. Эта стрела во что–то ударилась, мгновенно взорвавшись огненным шаром, сжигая какие–то фрагменты, кружащиеся в темноте, которые стали падать крошечными факелами на землю. Всего лишь на мгновение яркая вспышка высветила силуэты группы воздушных кораблей, их черные корпуса с такими же черными мачтами.

— Проклятье! — прошипел Маркенстолл. — Что это было?

Пид быстро изменил свое первоначальное мнение. Это была совсем не молния. Не такая низкая и не такая прямая.

Затем она мелькнула еще раз, а следом за ней еще один взрыв, на этот раз более сильный, чем первый, и снова показались воздушные корабли, теперь разлетавшиеся во все стороны, стараясь уклониться от огненного шара, как испуганные животные. Сотрясая землю в ночи раздался гул, ударная волна оказалась настолько мощной, что Пид почувствовал ее даже на палубе шлюпа.

Он понял, что это было. Это оружие, которое Акролейс и Парн обнаружили в лагере Федерации. Ловушка захлопнулась, воздушные корабли Келлена Элессдила будут уничтожены один за другим. Было слишком поздно их предупреждать. Пид мог только наблюдать последствия необдуманного, опрометчивого поведения Короля.

— Быстрее, капитан, — произнес он, хватая жилистую руку Маркенстолла. — Мы должны попытаться помочь.

В лучшем случае, это была лишь слабая надежда. Чем мог помочь этот небольшой воздушный корабль другому кораблю даже в более спокойных условиях, чего в данном случае не было и в помине, а шлюп, вероятно, был самым слабым кораблем, находящимся сейчас в воздухе. Но он должен взглянуть поближе. Он должен понять, с чем столкнулись эльфы и их союзники. Если Король не сможет вернуться в целости и сохранности, если никто из них не сумеет вернуться…

Он гнал эти мысли прочь, ненавидя себя, что позволил им вообще появиться. Однако вспыхнула еще одна огненная стрела и еще один воздушный корабль был охвачен огнем, пламя превращало мачты и такелаж в факелы, которые освещали ночное небо. Подбитый корабль уворачивался от атаки, пытаясь удержаться в воздухе, ища укрытие. Но в небесах не было никакого укрытия и не было места, куда можно было бы скрыться, когда вас подожгли. Второй удар превратил его в огромный огненный шар. На мгновение он ярко вспыхнул, затем разлетелся на куски и исчез в темноте.

— Проклятье! — с недоумением прошептал потрясенный Маркенстолл.

К этому моменту они оказались уже достаточно близко, чтобы Пид смог разглядеть неясные очертания эльфийских воздушных кораблей, разлетающихся по сторонам и пытающихся убежать от огромного корабля Федерации, который надвигался на них. Его имя, красующееся на носу, было «Дечтера». Грозное оружие было установлено на его палубе; Пид смог различить его бронированный корпус. Как только он увидел его, рукотворная молния снова вырвалась из орудия, потрескивая от мощи и энергии, ослепляюще яркое копье пронеслось сквозь ночь, сжигая все на своем пути. Оно попало сразу в два корабля, повредив корпус одного и прожигая дыры в парусах другого. Орудие стреляло вслепую, как заметил Пид, не способное ясно различить цели в этой темноте. Луна скрылась за пеленой облаков, а свет звезд был еще слишком слабым.

Эльфийские корабли могут спастись, если улетят сейчас, если развернутся и помчатся в безопасное пространство своих оборонительных линий.

Невероятно, но они этого не делали. Наоборот, они атаковали. Это было самоубийство, но именно это и сделал Келлен Элессдил, отказавшись прекратить сражение, готовый умереть первым. Он пойдет ва-банк, с ужасом подумал Пид. Оружие Федерации стреляло по эльфийским кораблям, когда они оказывались достаточно близко, чтобы их можно было различить, и они один за другим взрывались. Король пытался протаранить корабль Федерации, повредить его настолько, чтобы заставить того приземлиться, а может даже рухнуть вниз. Он был полон решимости найти какое–то спасение в этой катастрофе, но никак не мог признать, что было уже слишком поздно для этого.

— Во имя здравого смысла, что он делает? — с недоумением прошептал Маркенстолл, сразу же поняв тщетность этих усилий.

Совершает самоубийство, подумал Пид. Пытаясь протаранить тот большой корабль, ошибочно полагая, что сделав это, он сможет спасти свой флот. Но он даже не смог приблизиться. «Дечтера» уже стреляла в «Элленро» серией коротких ярких вспышек, которые подожгли эльфийский флагман в нескольких местах и снесли ему фок–мачту. Однако Келлен летел вперед, обстреливая вражеские палубы из рельсовых пушек. Но оружие, которое уничтожало его флот, было защищено толстыми металлическими щитами, которые рельсовые пушки не могли пробить. Еще от одной вспышки загорелась грот–мачта «Элленро», и теперь воздушный корабль сильно накренился, паруса сгорели, а несколько парсионных труб было или повреждено, или уничтожено.

— Нет, Келлен, — прошептал Пид. — Приземли его! Опусти его пониже, прежде чем…

Новый выстрел из оружия Федерации сотряс эльфийский флагманский корабль от носа до кормы, ударив с такой силой, что опрокинул его назад. «Элленро» вздрогнул, задрав нос, затем взорвался в ослепительном огненном шаре, который поглотил все и вся на борту.

Через несколько секунд он исчез.

Пид смотрел в наступившей гробовой тишине, не в силах поверить в то, что только что произошло. Король погиб. Погибли Кирис и Венклинг. Самый большой военный корабль эльфийского флота исчез вместе со всеми мужчинами и женщинами его экипажа.

— Капитан Зандерлинг, — прошипел ему в ухо Маркенстолл, и он дернулся в ответ. — Что нам делать?

«Дечтера» обратил свое внимание на то, что осталось от эльфийского флота — всего лишь горстку воздушных кораблей, три из которых уже приземлились. Равнины внизу кишели солдатами Федерации, марширующими к эльфийским оборонительным линиям, они казались темным чернильным пятном, расплывающимся на старом пергаменте. Тысячи, оценил Пид. Он наблюдал, как поврежденные воздушные корабли падают посреди этой массы вооруженных людей. Он смотрел, как эти люди разбегаются во все стороны от этих кораблей. Потом он отвел взгляд.

Его глаза снова направились в сторону флота, находящегося под атакой убийственной машины Федерации. «Дечтера» двигался вслед за ними, догоняя их по одному и сжигая в небе, как лучник расстреливает стаю оказавшихся в ловушке гусей. Этот корабль не должен был этого делать, он выглядел слишком большим и громоздким. Он должен был получать энергию от ненормально огромного количества кристаллов, мощность которых должна в два раза превышать мощность любого другого корабля. Некоторые эльфийские корабли снижались к земле, стараясь использовать вражеских солдат в качестве прикрытия, чтобы по ним не могли стрелять сверху. Но эта тактика не работала. Оружие на борту огромного корабля было очень точным, чтобы вызвать потери в войсках в случае промаха. Ему просто требовалось побольше времени, чтобы сжечь эльфийские корабли вне зависимости от того, пытались они улететь или укрыться.