Терри Брукс - Тейнквил

— Сколько нам еще идти? — крикнул Аталан своему брату со своей арьергардной позиции.

Кермадек оглянулся и пожал плечами:

— Точно не могу сказать. Это было давно. Наверное, еще несколько миль. Этот лес тянется до руин города. Продолжайте идти.

Спустя несколько мгновений прямо впереди них появились еще урды, сужая дорогу. Они начинали окружать их, понял Пен. Он сделал быстрые подсчеты; больше сотни урдов собирались преградить им путь. Плоские, мрачные лица ничего не выражали, но то, как они держали свое оружие и какое положение занимали, не оставляло сомнений в характере их намерений.

— Хайбер Элессдил! — позвал Кермадек. Он помахал ей, чтобы она подошла к нему. Остальные сгрудились позади них, чувствуя, что все меняется. — Можешь ты воспользоваться своей друидской магией, чтобы заставить их отойти назад? — спросил матурен.

Она нахмурилась:

— Могу. Но если я это сделаю…

— Да, это может выдать нас друидам, — резко прервал он ее. — Но если ты этого не сделаешь, то урды попытаются взять нас в плен. Они догадались, что мы намерены вторгнуться в руины, а они этого не позволят. Их слишком много, чтобы сражаться. Магия даст нам лучший шанс убежать, даже если ты совсем немного ее применишь. Они боятся того, чего не понимают.

Она оглянулась на Пена, давая ему понять, что все это его вина.

— Хорошо, — согласилась она. — Я могу их напугать. А что потом?

Кермадек пожал плечами:

— Потом мы побежим. Если мы сможем добраться до руин, то они не последуют за нами. Руины являются священной землей, им запрещено туда входить. Они оставят нас духам.

Из коих мы уже знаем некоторых, подумал Пен. Но он понял, что у них нет выбора лучше этого.

— Приготовьтесь, — произнесла Хайбер, уже начиная плести круги своими руками.

Спустя мгновение воздух наполнился частицами огня, которые с визгом разлетались во все стороны, и этот ливень звука и света заставил урдов в ужасе отступить.

— Бежим! — крикнул Кермадек.

Тролли и их подопечные понеслись вперед через лес и мрак. Кермадек бежал впереди. Хоть он и был огромным, но двигался, как олень, прыгая и подскакивая мимо отступавших урдов и древних стволов деревьев, размахивая боевой палицей. Синнаминсон бежала за Пеном, держа его за руку. Лес был достаточно редким, чтобы она могла это сделать, и он быстро обнаружил, что она нисколько не уступает ему в темпе бега.

Позади них на своих коротких ногах бежал Тагвен, учащенно дыша.

Вихрь огненных стрел продолжался еще несколько минут, а затем прекратился, оставив после себя дым, который крошечными бабочками поднимался к кронам. Урдам потребовалось еще несколько минут, чтобы оправиться от потрясения, и после этого они пустились в погоню. Они всей толпой ринулись через лес, их маленькие жилистые тела подпрыгивали чрез корни и продирались сквозь ветви; лесную тишину прорезал высокий визг, который продирал до костей. Спустя несколько секунд по воздуху начали проноситься их странные метательные орудия, издавая при этом гудящий звук, срезая небольшие ветки и врезаясь в стволы деревьев. Если бы Пен и его спутники стояли на открытом пространстве, то за пару мгновений их бы изрезали на кусочки. Однако, двигаясь по лесу они представляли не такую уж легкую мишень. Тем не менее, Пен прибавил хода.

Погоня продолжалась сначала одну милю, потом две. Тролли не испытывали усталости, а Пеном и его спутниками настолько двигал страх, что им удавалось держаться впереди урдов. Когда Тагвен начал замедляться, один из троллей схватил его, зажал под мышкой и так продолжил бежать. Однако расстояние между охотником и жертвой быстро сокращалось. Когда Пен, наконец–то, отважился бросить быстрый взгляд через плечо, то он обнаружил урдов сразу позади Аталана и двух других троллей, которые прикрывали их тылы. Метательные орудия, в основном, отскакивали от троллей, однако Пен смог заметить, как по их кожаным туникам течет кровь.

Затем в одного из троллей, бежавших рядом с Аталаном, вонзилось копье, попавшее в заднюю часть шеи над защитным жилетом, и он повалился на землю. Брат Кермадека мгновенно развернулся, прокричал о помощи и ринулся на наседавших урдов с такой яростью, что те от неожиданности разбежались. Хайбер тоже повернулась, с ее губ сорвались слова, призывающие магию, а руки начали снова производить волнообразные движения. Новая масса горящих стрел с визгом полетела в урдов. Но на этот раз урды не убежали. Спрятавшись за деревьями и распластавшись на земле, они просто переждали этот шквал.

Аталан быстро наклонился к упавшему троллю. Спустя мгновение, он снова был на ногах.

— Мертв! — рявкнул он, не обращаясь ни к кому. Потом, взглянув на Пена и Синнаминсон, замерших на месте, крикнул им: — Бегите, глупыши!

Все повернулись и снова побежали вперед. Однако члены отряда уже едва переводили дух, были измотаны этой погоней и нескончаемым числом своих преследователей. Урды снова приближались, не обращая внимания на огненные стрелы, продираясь по лесу и с дикими воплями бросая свои копья и метательные орудия.

Потом одно из этих орудий попало в Пена, разрезав тыльную поверхность икры, так что он упал, изнывая от боли и кровотечения.

Все произошло настолько быстро, что он оказался на земле прежде, чем понял, что случилось. Он успел сообразить, чтобы отпустить Синнаминсон, когда его ранили, поэтому она не упала вместе с ним. Когда же он попытался подняться, то обнаружил, что ноги его не слушаются. Лежа раненный на земле, он бы погиб, если бы не Аталан. Здоровенный горный тролль схватил его, пробегая мимо, засунул под мышку, добрался до того места, где окаменевшая от случившегося стояла Синнаминсон, думая, что потеряла Пена, и также подхватил ее.

— Теперь тебя нельзя потерять, малыш, — прошипел он Пену, спеша за остальными и уворачиваясь от пролетавших вокруг них снарядов. — Только не после всех этих бед, что ты причинил нам.

Каким–то образом он избежал попаданий орудий урдов, догнал остальных из их отряда и приноровился к их темпу. Испытывающий тряску под рукой Аталана, Пен сознавал, насколько тяжело должно быть его нести, сколько сил для этого требуется. Но горный тролль, казалось, совсем не запыхался, а лишь был разозлен.

Впереди появились еще урды, перекрывая путь рядами темных, искривленных тел. Дальше, за ними, лес редел и в этом сероватом свете, на фоне окружающих гор и деревьев показались остатки каменных стен и колонн. Кермадек прокричал своим троллям, и пятеро из них присоединились к нему, образовав плотный строй облаченных в броню тел с тяжелыми палицами и топорами. Остальные из отряда, включая Аталана, разместились позади. Не было времени размышлять, что они делают — они оказались прямо перед урдами еще до того, как Пен понял их намерения. Тролли прорвались сквозь ряды урдов, как будто те были сделаны из бумаги. Оружие рубило и резало, а тролли с такой свирепостью преодолевали любое сопротивление, что через несколько секунд весь их отряд вырвался из окружения.