Урсула Цейч - Наследники Тьмы

«Чтобы разглядеть все это подробно, понадобится несколько дней», — подумал удивленный Горен. Такого он не видел никогда в жизни. А какое впечатление эта шахта производила в те времена, когда здесь кипела работа! Горен представил себе картину из далекого прошлого: огонь в горнах, жидкий металл течет в формы и сотни гномов с вымазанными сажей лицами. Прикрытые только кожаными передниками, они трудились, несмотря на ужасную жару. Он увидел тележки, груженные рудой, которую поднимали из глубоких штолен, сортировали и отправляли дальше. Он видел маленьких крепких осликов и быков, которые без устали вращали колесо горна; ювелиров, склонившихся над тончайшими полосками золота, которые в их искусных руках превращались в изящные дамские украшения.

— А где же нам искать доспехи?

Вопрос эльфийки разрушил все очарование этой картины. Горен и Бульдр с детским удивлением застыли перед открывшимися их взорам свидетельствами древнего мира.

Мужчины медленно приходили в себя, с трудом вспоминая о цели своего похода. Они начали озираться, и Бульдру пришлось признать, что издалека ситуация представлялась ему гораздо более простой. Он понятия не имел о размерах заброшенной шахты, похожей на гигантскую полую гору.

Им не оставалось ничего иного, кроме как разделиться в надежде на счастливый случай, который укажет им нужное направление.

Горен был уверен: если уж они и найдут доспехи, то где-нибудь в укромном помещении, доступ в которое закрыт точно так же, как и боковой вход в саму шахту. Подходящих мест на нижнем уровне не было; значит, эта тайная комната обязательно должна находиться еще глубже в горе.

— Бульдр, нет ли здесь какого-нибудь церемониального зала, где поклонялись Нитхальфу? — обратился он к гному. — Что происходило с гномами, которые тут умирали?

Бульдр почесал бороду.

— Уверен, что где-то здесь есть нечто подобное. Возможно, имеется и какой-нибудь склеп для воинов высокого ранга, а может, и для танов, и для королей, ведь это достойное для погребения место.

— А где бы ваши предки его устроили?

Бульдр задумался.

— Как можно ближе к свету, — сказал он, наконец, показывая наверх. — На верхних этажах удобнее всего, мертвые далеки от мирских проблем и погружены во тьму, но все равно они здесь.

Горен кивнул:

— Значит, следует искать наверху.

Бульдр с Гореном с удовольствием бы выбрали менее опасный путь по каменным ступеням, но Звездный Блеск полезла по крутой, непрочной деревянной лестнице и даже не побоялась вступить на выглядевший весьма ненадежным висячий мостик.

Попасть наверх было нелегко, но, в конце концов, они добрались до последнего этажа и вошли в коридор, который вел из горы и еще глубже в гору. Воздух здесь был гораздо свежее и теплее, а падающий широкими полосами дневной свет слегка поднял Горену настроение. Небо и земля казались совсем близкими, рукой достать.

Бульдр показал на выцарапанные на стенах руны.

— Мы на правильном пути. Эти надписи содержат благословения умершим в их последнем пути. А здесь, смотрите, отпечатки рук участников церемонии. Мои предположения подтвердились: тут погребены некоторые из героев нашего народа.

Теперь они продвигались вперед без факелов. Пол был песчаным, а желтоватые камни более пористыми, чем твердые скальные породы внизу. Много раз свернув, они попали в зал, из которого выходило нескольких коридоров, в центре стоял алтарь. Стойки, дыры и гвозди в стенах говорили о том, что когда-то это помещение было щедро украшено золотом и драгоценными камнями. В нем проводились торжественные богослужения в честь умерших, а возможно, совершались ритуальные обряды поклонения богам и их могущественным слугам. Шедшая впереди Звездный Блеск вернулась из коридора и объявила:

— Очень много каменных гробниц, на некоторых статуи, но на большинстве руны.

Они по очереди обошли все коридоры. Кое-где из каменных стен выступали могильные плиты. Для высокородных гномов предназначались те помещения, в которых, как и говорила Звездный Блеск, располагались каменные гробницы.

Горен искал, прежде всего, потайные помещения. Наконец он остановился у стены и принялся ее разглядывать, вид у него был задумчивый.

— А что там?

Подошел Бульдр.

— А с чего ты взял, что там что-то есть?

— Не знаю, этот кусок скалы почему-то кажется мне лишним, — ответил Горен. — Все здешние помещения имеют приблизительно одинаковые размеры, а это меньше.

— Здесь всего три гробницы.

— Вот именно. В других установлено до десяти и еще есть свободное место. На всех стенах сохранились следы обработки или остатки украшений, а эти… они новее и, похоже, состоят из нескольких кусков, вырубленных где-то в другом месте. Видите, какие тонкие швы. — Он провел пальцами по краям, посыпалась пыль. Потом он вытащил меч и стукнул рукоятью по камню.

— Точно, звук гулкий, — согласилась Звездный Блеск. — Но мне никак не найти механизм, стена ровная.

— Ее нужно отодвинуть, — пояснил Горен.

— Но кто мог поставить здесь стену? И как? — поразился Бульдр. — А главное — зачем?

— Если хочешь выяснить, помогай. Ты все время хвастался своей гномьей силой, теперь можешь продемонстрировать ее на деле.

Звездный Блеск еще раз ощупала швы, проверила все закругления и зазоры, постучала по ним рукоятью ножа.

— По-моему, стоит попробовать вот тут. Кусок прилегает к самой стене. Хотя может осыпаться вся сторона целиком.

Горен отложил в сторону щит, плащ, куртку и рубашку.

— Ну, давай, Бульдр, не задерживай. Может быть, удастся ее как-нибудь сдвинуть.

Гном последовал его примеру, и они уперлись руками в камень. Мускулы их напряглись и раздулись, они давили изо всех сил. Вскоре по их телам покатился обильный пот, но они не отступали. Губы их были судорожно сжаты.

— Не отпускайте! — покрикивала Звездный Блеск.

Неожиданно что-то резко дернулось, а потом стена начала поворачиваться вокруг своей оси. Бульдр с Гореном отскочили, когда вся конструкция с грохотом развалилась, подняв тучу пыли. Когда пыль осела, они увидели погруженный в темноту зал с древними гробницами.

— Ну, наконец-то, давно пора! — раздался голос.

Хокан Ашир был на пределе своих сил. Но у него получилось! Потрудиться пришлось изрядно, зато ему никто не мешал. Он устал, как не уставал ни разу в жизни, но теперь его шедевр, апофеоз его мастерства, доказывающий, насколько возросли его силы, готов. И никто больше не сможет с ним тягаться.

В комнате слышалось тяжелое дыхание, напоминающее работу кузнечных мехов. Неестественное, как и то существо, из которого оно вырывалось.

Некромант отступил назад: приближался великий момент, пропустить который ему никак не хотелось. Столько работы, столько переживаний! Он мечтал, наконец, спокойно насладиться плодом своих трудов. Так он не волновался с того момента, когда создавал Кузнеца Душ.