Этьен Моро - Ловец Душ

— Ха, точнее и не скажешь, — ударил кулаком по спине рыжего весельчака Свен.

На другом привале речь зашла о Фольмарке. Наемники, расчувствовавшись, как могли хвалили свою родину, а Северин узнавал все новые факты о жизни обитателей этого мира.

— Фольмарк — это земля воинов, мы издревле славились своим искусством. Однажды, когда нашим предкам надоело резаться друг с другом, — ворочая угли у костра, повествовал Большой Рик, — они решили объединиться и собрать Совет Старейшин. Двенадцать семей Фольмарка, двенадцать колен, каждый из которых избирает своего старейшину в Совет, который в свою очередь избирает Хранителя Фольмарка. В его ведении вопросы войны и мира, правители и сановники других стран, которым нужна целая армия, а не кучка бойцов, тоже идут к нему, и он совместно с Советом дает добро. Вопросы помельче решают с представителями семей или отдельными вольными горожанами. Бывали случаи, когда помощь оказывалась и не за деньги. Во время смуты костяк армии Союза Трех составляли фольмаркцы, бившиеся за свободу, а не ради богатства.

Он рассказывал об их обычаях, героях и жизни, а солдат слушал и проникался уважением к этим суровым и сильным жителям города среди камней.

Их путешествие продолжалось, не изобилуя событиями, но иногда река преподносила сюрпризы. Уже в паре дней пути от цели, кормчий заметил на горизонте облако пыли, приглядевшись, он различил сражающихся воинов. Поднявшиеся из трюма на борт компаньоны с охраной на всякий случай переоделись в доспехи, а Ярун всем утверждал, что разглядел цвета, и бились флорианцы с суравцами. Однако опасность миновала и через день, на рассвете, путники достигли Суравы.

Багряно-красные лучи полыхали на каменных стенах города, возвышавшегося на холме, который с одной стороны огибал полноводный Сирт. Размерами Сурава значительно уступала столице, хотя и захолустьем город назвать было сложно. По обе стороны реки вытянулись от стен ремесленные слободы.

Высадившись на пристани, Эйнар поблагодарил команду и предложил им дождаться возвращения.

— Ну, спасибо, мужики. Довезли в целости и сохранности. Есть предложение — через месяц, или около того, мы будем возвращаться обратно. Если будете здесь к этому сроку, то заплачу за проезд на три талера больше.

Переглянувшись с сыновьями, кормчий согласился:

— Вот, спасибо, господин. Поездка с вами была приятной, а насчет предложения, то постараемся быть в срок.

Распрощавшись, приключенцы двинулись вперед, наняв пару повозок, чтобы довезти груз до постоялого двора. Разместившись и позавтракав, Эйнар с Сигмаром прихватили одного охранника, Яруна, и направились в сам город. Несмотря на раннее утро по улицам уже сновали обыватели. Компаньоны шли по размокшей от дождей дороге через ремесленные слободы к городским вратам. Навстречу им, бряцая амуницией, сосредоточенно прошагала колонна латников, оттолкнув зазевавшегося крестьянина.

Переглянувшись с Яруном, контрабандист хмуро подметил:

— А ребята ведь не местные, видимо маркграф Суаль начал сбор своих вассалов.

У ворот, как и положено, их встретила охрана. Невыспавшийся стражник с заплывшими глазами недовольно пробурчал простуженным голосом:

— Кто такие и с какой целью в Сураве?

— Торговцы из Старгорода по делам к златокузнецу Фирте, — не моргнув глазом, соврал контрабандист.

— Фирта? Знаю такого, товар при себе есть?

— Торговать не собираемся.

— Тогда проходите. Хотя, господа, неурочное вы время выбрали для поездки.

— Это почему это? — полюбопытствовал Эйнар.

— Да так, тучи сгущаются на горизонте, скоро будет гроза, — непонятно ответил стражник, но посторонился и пропустил путников в ворота.

Внешне, в вопросах архитектуры, Сурава не сильно отличалась от столицы. Однако содержание и настроение резко отличались от виденного Северином в Старгороде. Толпы людей, снующих как муравьи, пестрые гости города, съезжающиеся отовсюду, гомон и суета, бьющая ключом энергия, предприимчивость и действие. Так можно было бы описать стольный град.

С первых же минут пребывания в Сураве солдат ощутил разницу. Ненадолго открывшееся небо вновь затянуло тучами, грозящими скорым дождем. Встревоженные горожане, жались друг к другу, как нахохлившиеся воробьи. Все вокруг казалось серым и блеклым. Обрывки разговоров доносили до Северина тревожные новости: столкновения на границе, Флориан готовит войну, Суаль призвал баронов.

Компаньоны прошли мимо храма, устремившего свои шпили в небо. Из дверей на свет вытекла толпа людей, кто-то целовал свои амулеты, кто-то испрашивал благословения у священнослужителя. Скептически оглядывающий эту картину Эйнар едко подметил:

— Ха, в обычный день здесь и десятой части наберется. А сейчас гляди, полгорода пожаловало, надеются, что Незримый их спасет.

Свернув в переулок, контрабандист попросил Северина подождать его, и солдат, желая скоротать время, прислушался к разговору.

— Ты слышал, что на Зеленых Холмах отряд Суаля прижал и разбил летучий эскадрон флорианцев?

— Правда? Вот здорово, поделом им, собакам!

— Погоди радоваться, знаешь, кто командовал эскадроном?

— Да не томи уже, говори.

— Одноглазый Хармут, вот кто.

— Не может быть, его же повесили в прошлом году.

— А вот и нет. Помнишь, пару лет назад стали пропадать разбойничьи шайки по всему порубежью?

— Конечно, помню, все так радовались тогда.

— Поговаривают, что Флориан не так просто тогда взялся за них, он излавливал и собирал их вместе, сберегая до поры. Теперь же он дал им снаряжение и бойцов и отправил к нам в Сураву.

— Он просто безумец, что же с нами будет…

Последние слова обывателя скомкал и унес ветер.

— Ты что, ежа проглотил? — толкнул зазевавшегося солдата в бок Эйнар.

— Да вот, слушал разговоры местных.

— А, понятно, и что они?

— Помнишь бой на холме, который мы видели с корабля, говорят, там был Одноглазый Хармут.

— Да ну, его ж повесили в том году, — изумился Эйнар.

— Говорят, что Флориан специально собирал таких как этот Хармут у себя, чтобы позже натравить их на суравцев.

— Хм, может быть и правду бают, хитрый чертяка этот Флориан, измотать противника до схватки не пожертвовав ни одним свои воином.

— Нечестно это, — вдруг со злостью сплюнул Ярун.

— Покамест это не наше дело, — пожал плечами Эйнар, и приключенцы двинулись дальше.

Набухшие серые тучи заволокли небо, готовясь пролиться холодным дождем. Северин уже прилично озяб и потому с радостью зашел в лавку Фирты, рассчитывая немного согреться. Златокузнец встретил их радушно — заулыбавшись широкой улыбкой, обнял Эйнара, потом пожал руки Сигмару и Яруну. Затем он провел компаньонов в свой кабинет, оставив рыжего наемника охранять вход.