Вадим Арчер - Выбравший бездну

— День Единого не дошел и до половины, а наши уже уходят из проявления по вине людей! — выпалила та. — А что тогда будет дальше? Нам необходимо принять хоть какие-то меры предосторожности.

— Но как? — озадаченно вопросил Гелас. — Не можем же мы запретить им фантазировать? Всем известно, что это — нарушение законов Единого. Кроме того, если они не будут упражнять воображение, тогда как они станут творцами?

— А это очень нужно — чтобы они стали творцами? — напала на него Зула. — До сих пор мы прекрасно обходились без них.

— Зула, ты еще не пришла в себя после этого несчастья, — упрекнул ее Джакс. — Мы здесь по просьбе Императора, присмотреть за людьми, чтобы они развивались правильно.

— Нет, не для этого! — повернулась к нему она. — Мы здесь для того, чтобы хоть кто-то из них уцелел до конца этого пробуждения! Чтобы они не перервали друг другу глотки! Чтобы их жестокость имела хоть какие-то границы! Я просто не представляю, зачем им развиваться? — Она резко обернулась к Магу с Воином. — Вот вы, Власти, ответьте мне, зачем?!

Маг и Воин растерянно переглянулись. Они никогда не ставили вопрос так — для обоих само собой разумелось, что божественная искра должна развиваться.

— Нужно немедленно сообщить об этом случае Императору. — Гелас взмахнул вожжами, колесница и грифоны превратились в струйки золотого света и втянулись в них. — Пусть он сам решит, что делать дальше.

Воин исчез. Маг восхитился про себя, как ловко тот ушел от поставленного перед ним вопроса. Зачем? Он предвидел, что этот вопрос еще не раз прозвучит среди творцов.

Маг почувствовал взгляд Нереи и наконец вспомнил, что держит ее в объятиях. Запрокинув голову кверху, она пыталась заглянуть ему в лицо, в ее глазах застыло растерянное, испуганное выражение. Преждевременный уход творца был чрезвычайным событием, которое было потрясением для всех. Нерея инстинктивно искала у него защиты, и Маг внезапно подумал — а годится ли он в защитники, может ли он уберечь ее от опасности?

— Что же теперь будет? — с трудом выговорила она.

Он снова погладил ее по волосам, надеясь успокоить ее. Она глубоко вздохнула, чтобы избавиться от комка в горле.

— Ничего, ничего, — утешающе сказал он. — Все обойдется. В следующем пробуждении Озрик вернется в проявление вместе с нами.

— Но это может случиться с любым! — отчаянным шепотом сказала она. — Я не хочу уходить раньше времени. Это, наверное, больно!

— Может быть, — согласился он. — Будь осторожнее.

— Я боюсь оставаться здесь.

Она боялась. Она страшилась боли и насилия. Вынужденный уход творца часто сопровождался душевной раной, не заживающей в течение нескольких дней Единого. Мало кто из перенесших такое несчастье оставался прежним, обычно они воплощались другими, не похожими на себя.

— Не оставайся. Тебя никто не заставляет.

— Но как же… — Ее глаза широко раскрылись. — Но как же люди? Как же я брошу их?

— Тогда оставайся.

— Ты опять путаешь меня! — Вцепившиеся в Мага ладошки сердито встряхнули его. — Я спрашиваю тебя, что мне делать, а ты смеешься надо мной!

На лице Мага действительно появилась невольная улыбка. Необидная, сочувствующая. Его пальцы поправили волосы на ее лбу, а затем медленно заскользили вниз по щеке.

— Щекотно, — заулыбалась она в ответ. — Ну почему ты ничего не отвечаешь мне?

— А что я могу решить за тебя? Кто лучше тебя знает, что тебе делать?

Нерея сознавала, что он прав, но ей не хотелось такой правоты.

Ей хотелось, чтобы он сделал выбор за нее, и успокоиться его решением. Тогда она приняла бы все, что за этим последует, потому что так решил он.

— Я сделаю так, как ты скажешь. — Это была просьба о покровительстве. Однако этот упрямец не хотел брать на себя ни капли ответственности.

— Тогда я говорю — решай сама. — Он смягчил отказ ласковой улыбкой.

— Противный! — Она оттолкнула его от себя.

— Гадкий мальчишка… — Маг склонил голову набок, его глаза искрились лукавством.

— Ты просто невыносим!

— Неужели?

Нерея вдруг испугалась, что он сейчас исчезнет. Унесется куда-нибудь по своим делам, и она еще долго не увидит его.

— Ну, не настолько… — нерешительно пробормотала она.

— Хочешь, я помогу тебе выбрать? — вдруг спросил он.

Она обрадованно кивнула.

— Представь себе — медленно, не спеша, — как ты будешь чувствовать себя, если бросишь свою работу, — сказал ей Маг. — А затем представь себе свои чувства, если ты останешься. От которой мысли тебе делается легче?

Нерея до жути боялась порождений людского воображения. Но сами люди не сделали ей ничего дурного — напротив, они прислушивались к ней, почитали ее. Она была нужна им. Они были ее детьми, а ей всегда хотелось иметь детей.

— Я поняла, — вздохнула она. — Я останусь.

Уйти или остаться — сегодня не одна она стояла перед этим выбором.

Люди создали Озрика. Они привыкли к своему богу, привыкли поклоняться ему, привыкли к его появлениям перед служителями в храме. Пустоту нужно было заполнить — и они создали Озрика.

Оболочка, отдаленно похожая на Озрика, заходила среди творцов. Лишенная божественной искры, она, тем не менее, помнила других богов, поскольку их помнили люди. Она бессмысленно бродила вокруг, подходя то к одному, то к другому из творцов, размахивая конечностями и бормоча что-то непонятное. Она откликалась на человеческие вызовы, выполняя требуемые действия с точностью неживого существа.

Первой не выдержала Исис, прежняя подруга Озрика.

— С меня довольно! — вскрикнула она, когда попавшаяся ей навстречу оболочка попыталась ощупать ее лицо. — Ноги моей больше не будет в этом мире!

Едва договорив это обещание, она телепортировалась в Аалан. В южной группе стало еще одним творцом меньше. Однако людям требовалось восполнить утрату — и они создали Исис.

Теперь уже две безжизненные оболочки напоминали оставшимся творцам об ушедших. Те пока держались, но когда пролетавший поблизости ифрит растерзал оболочку Исис, Сехна и Астара тоже бросили работу и вернулись в тонкие миры.

Это послужило толчком к окончательному распаду группы. Ее члены один за другим покидали плотный мир людей, пока всех местных богов не заменили их оболочки. Люди не заметили подмены, они так же исправно молились своим богам, соблюдали заветы, приносили подношения. Им было безразлично, кому поклоняться — живым творцам или их мертвым отображениям.