Ольга Зима - Тёмное пламя

Каменный зверь зевает во всю пасть, демонстрируя вершковые клыки и открывая взору кольцо, утопленное в стену. Наш Советник бестрепетно протягивает руку в его пасть, тянет за кольцо, а в стене напротив волчьей головы открывается ниша.

Ниша глубокая и явно зачарованная — ее перегораживает мутно-зеленая пленка древнего заклятья. Я бы не удивился, если бы узнал, что столь подозрительным наш Советник был с самых младых ногтей. Вернее, когтей.

Одним словом, скорее всего это заклятье — ровесник искры, заключенной в воздушную ловушку. Две тысячи лет назад в Черном замке разыгрывались нешуточные страсти!

От прикосновения рук Советника пленка теряет свою мутность и отсвечивает легким зеленым бликом, открывая вид на закрытые в тайнике реликвии Благого Двора. Я не уверен, но, кажется, могу разглядеть древнюю корону, спрятанную до лучших и более волшебных времен; посох, неясным образом поместившийся в нишу (неужели она настолько глубока?!), рукоять сломанного кинжала или меча, возможно, того самого, которым Эохайд сражался с Мидиром и победил волчьего короля. Хотя по всем статьям проиграл.

В тенях прячутся еще какие-то предметы, но я вовсе не могу разобрать их отсюда, а потому лучше не буду надеяться, что мне привиделась лучистая булава Дома Солнца — одновременно держава королевы и оружие короля.

Джаред бестрепетно погружает руки в нишу, заклятье обволакивает сферу, идет рябью, реагируя на неблагую магию, но Советник спокоен и его волшебство успокаивается тоже.

Бранн восторженно вздыхает, а судя по тому, с какой скоростью и частотой перед его внутренним взором мелькают схемы слой за слоем, он разбирает технику защитного волшебства до последнего волчьего зуба.

Сфера с заметавшейся внутри искрой устанавливается между короной и булавой, Джаред кивает сам себе, убирает руки, кивает еще раз — и стена возвращается на место.

Насобирав схем на несколько недель вперед, Бранн стоит, как будто пережил ураганный ветер: посвежевший, но встрепанный неблагой. И это закономерно наводит бдительного Советника на подозрительные объяснения простых вещей. Хотя большего доверия, чем повернуться спиной к магу, от Джареда нельзя ожидать.

Советник старается сохранить деловой тон:

— Теперь искра заклятья недоступна ни для кого, кроме меня. Наше доказательство будет в безопасности, а вас, королевский волк Бранн, я прошу поберечься. И оставаться от Дома Леса на столь большом расстоянии, сколь это возможно.

— Хорошо, — наш неблагой покладисто кивает, приглаживая волосы руками, отчего на висках и на щеке остаются чумазые следы. — Но лесовиков много, и их цель не я.

Взгляды обоих ши сами собой обращаются к потайной дверце. Бранн вздыхает:

— А ещё… — в мыслях его золотится моя госпожа.

— Я знаю про «ещё»! — Джаред обрывает Ворону, не желая даже озвучивать эти слова, придавая им значение и форму. Пусть они остаются лишь подозрениями. — Я присмотрю.

На мгновение повисает молчание, говорящее о понимании, что, видимо, немного пугает Советника. Думать одинаково с неблагим… Самым неблагим из всех неблагих! Джаред решительно переходит к нравоучениям.

— Бранн, о вчерашнем. Мы же договорились. Договорились, — еще раз повторяет он ледяным голосом, словно думая, что Бранну так будет легче понять. — Ты свои действия согласовываешь…

Джаред обрывает себя и смотрит на неблагого очень пристально. Бранн в ответ глядит самую малость заинтересованно. Сонно, сказали бы девять волков из десяти. Советник глубоко вздыхает, словно напоминая себе, что говорит с королевским волком, другом его короля, и видоизменяет фразу:

— Пытаешься, Бранн. Пытаешься согласовать со мной.

— Уважаемый Советник, я как раз и пытался!

Ответ, как и что пытался этот неблагой, Джаред словно прожевывает, поводя челюстями влево-вправо. Девять волков из десяти могли бы поседеть. Бранн дважды моргает, изо всех сил пытаясь понять симпатичного ему Советника.

— Пытался он. Хорошо, что были свидетели. А если бы нет?!

Бранн! Советник-то о тебе печется! Нет, он не слышит, он занят, он переваривает слова Джареда, которые никак не связаны с его словами. По неблагому мнению. Мысли Советника и Вороны, сойдясь на миг в заботе о принцессе Солнца, расходятся в разные стороны.

— Но вы же сами посоветовали… — недоумевает Бранн. — А волки говорят, к вашим советам очень стоит прислушиваться.

Джаред прищуривается, вспоминая наверняка дословно, что и когда ему говорил. Вдыхает. Понимание, что совет не давать себя и свой Дом в обиду привел к отсеканию головы Франта, не слишком радует.

— Будь это чуть раньше, тебя казнили бы за один твой клинок! Он волнистый! Волнистый, Бранн! Раненым таким лезвием почти невозможно помочь.

Советник сердится не зря, он прав, у нашего неблагого в руках — ужасное оружие, которое, конечно, по большей части дремлет в ножнах, но успокоиться Джаред не может.

Это же Бранн. Еще сам поранится. Хотя после великолепной дуэли оснований волноваться за неблагого с одной стороны стало меньше, зато с другой — неизмеримо больше.

— Раненым?

Бранн весь сплошное удивление. Резко, с золотыми искрами разводит руки, намекая на возможность лечения волшебной силой.

— После моего клинка остались раненые?

Мне кажется или это риторический вопрос?

Советник рычит, отшвыривает кресло, оборачивается к Вороне только после небольшой дыхательной гимнастики. Он привык играть в фидхелл* сам, и сам двигать фигуры, а с Бранном черно-белое вполне может стать изумрудным, да еще и улететь с середины поля!

— Я вас понял, неблагой королевский волк. Нет, раненых не осталось! Но что вы будете делать, когда игры зайдут слишком далеко и формулировки перестанут спасать вас?

— Какие игры? — усиленно трет нос Бранн. — Я не играл со времен прошлого Самхейна. На болоте развлечений было немного… Но если хотите, я расскажу вам.

— Не стоит. Не желаете ли поговорить о друидах? — сверлит Бранна взглядом Советник.

Но вопрос — это не вопрос, это обводящая тему лента, канат, по которому Бранн выучен ходить.

И если Джаред думает засмущать намеками нашу Ворону, то это совершенно гиблое дело. Болотное, можно сказать. А Ворона тут мастер! Бранн поднимает перья, довольный перемене темы, и начинает прежним скрипучим голосом:

— Друиды — бывшие люди, питаются магией… О высших известно мало, они вроде бы вовсе потеряли человеческий облик. Их четверо.

— Четверо? — недоверчиво уточняет Джаред. — Да с чего ты! Откуда вы… Хорошо. Но я хотел бы поговорить о тех, кто находится в замке.

— Замковые друиды. Едят, как люди, хотя им часто глазами, ушами и зубами служит омела! — докладывает Бранн, радуясь, что может быть полезным. — Растение выглядит обычным, но сосредотачивается там и стремится туда, где его цель, источник насыщения, её носитель. В некоторых случаях вытягивается по старым следам по второму разу, оживает от касания магии, истребляется ей же, но сильнее. Может убить малые волшебные создания, истощить большие, вытянуть силы из ши…