Артемий Чайко - Королевство Адальир. Просветление (СИ)

— Керлиаус'серр пал, — неохотно сообщил один из старцев, — столкнулся с вавилонцами в трактире, его сразило собственной же энергией, отражённой в бою гладью клинка…

Стронцвет перевёл взгляд на молодого мага:

— Что здесь вообще происходит?!

— В конце прошлого лета к нам прибыл гонец из Свиртенгралля, и передал депешу, — начал рассказывать парень. — В ней был приказ бросать все дела и отправляться за поединщиком для владыки Гиртрона, якобы он бродит где-то в этих краях, совсем недалеко от Шадоурока. Мы долго следили за округой, пока не вычислили его: этот бледноликий человек путешествовал с отрядом вавилонцев. Мы обнаружили их намедни в холле Гленнвудского трактира. Маг Карлиаус'серр послал гонца за дартгротами в Шейнлигленн, чтобы перебить воинов Силия Вечного по пути из Гленнвилля, а нам приказал организовать засаду в поселении зарльсов, на тот случай, если отряд всё-таки пробьётся на юг.

— Ну-ну, и что дальше?

— Мы всё сделали, отправили мага Ророуторра к Карвергольду, где стояли наши сборы, поручили организовать засаду. Но когда вернулись в трактир, отряда и след простыл, а Карлиаус'серр оказался повержен. Половой из трактира — наш слуга, он поведал, что их предупредила таинственная воительница, которая будто с неба свалилась…

— Так кто погубил Карлиаус'серра? — Стронцвет злобно заскрежетал зубами. — Он был могучим колдуном, должно быть, противник оказался невероятным.

— Половой рассказал, что это был низкорослый рыцарь сильно похожий на дикого пса…

— Фариселл, — сразу догадался Стронцвет, который хорошо знал этого человека ещё по прошлым временам, когда бывал в Мелоди-Касл. — Заклятие, что довлеет над ним, как видно, всё же не сделало его слабее.

— Мы подоспели слишком поздно, — парень от досады скривил рот, — он сразил Карлиаус'серра, а отряд сбежал. Сборы герддронов и дартгроты прибыли следом, они прошли по единственной дороге, ведущей из Гленнвуда, но никого не встретили на пути.

— Мельница Тарильо, — сразу догадался Стронцвет, злобно прищурившись, — они пересидели там. А что с засадой?

— А там вообще странно всё вышло, — парень пожал плечами, — мы так и не поняли, что это было…

— Да не тяни ты, — рявкнул Стронцвет, — говори яснее!

— В общем, Ророуторр должен был вместе с воинами из Карвергольда перебить Зарльсгленн и встать за лесом, чтобы контролировать дорогу. Но, видимо, что-то пошло не так, потому что, когда мы кинулись в погоню за вавилонцами, и достигли Зарльсгленна, там вообще ничего не оказалось…

— В каком смысле? — Стронцвет просто недоумевал, ведь прекрасно знал мощь дартгротов, что же могло помешать войску?

— В том смысле, что там не было ни поселения, ни Ророуторра с войсками, ни вавилонцев, дымящаяся равнина среди гор, словно туда упала звезда.

— Очень странно, всё это очень странно и скверно к тому же!

— А что произошло в Шадоуроке, магистр? — парень пристально посмотрел Стронцвету в глаза. — Этот коготь, откуда он, что ныне с владыкой Гиртроном?

— А я тебе отвечу, — Стронцвет нахмурился и посмотрел на уже почти очухавшихся гильдийцев так, словно это они были во всём виновны. — Этот ваш бледноликий поединщик, которого вы упустили, запросто явился в Шадоурок, поверг короля Гиртрона, поработил вашего покорного слугу, голыми руками передушил фаворитов. А только что ещё и сравнял с землёй саму Гору Теней, погребя под ней несколько легионов Фаур-Каста…

— Быть не может, — возразил молодой гильдиец, — если он такой всемогущий, то, как же нам удалось обуздать его энергию? — тут парень сунул руку в карман накидки и начал что-то из него доставать…

— Коготь! — спохватился Стронцвет.

— И всего-то делов! — самодовольно ухмыляясь, молодой колдун продемонстрировал Стронцвету как трофей вынутые из кармана шнурки с пленённым когтем.

Чёрной магии властитель просто скис, он посмотрел на парня как на умалишённого, в ужасе выкатив глаза:

— Ты, что, от него не избавился?!

— А что такое? — самоуверенно произнёс парень, небрежно поигрывая когтём-трофеем. — У страха глаза велики!

— Безумец! Надо было его запечатать… — Стронцвет не успел ничего предпринять, как коготь Волербуса внезапно ожил, сорвался с привязи, метнулся вверх, и в мгновение ока перегрыз молодому колдуну горло.

Парень словно ужаленный слетел с корня, на котором сидел, и рухнул в траву. Старцы, сообразив в чём дело, поднялись на ноги, думая убежать, но не успели сделать и шага. Коготь Волербуса рванулся следом, прикончив и их.

Просвистев над поляной и сделав круг, контролёр ринулся на Стронцвета, но на этот раз вся сила колдуна оказалась при нём и готова к бою: маг взмахнул руками, выбросив вперёд защитную стену огня, и налету испепелил зловредный коготь.

Всё успокоилось. Стронцвет окинул взглядом полянку с валяющимися на ней дохлыми колдунами, потом перевёл взгляд на молодого гильдийца и только покачал головой:

— Такая сила, а ума вообще нету! — с досадой воскликнул он. — Такую штуку провернул, я б из тебя себе преемника вылепил, бездарь тупой! — крикнул он загрызенному колдуну. — Книги читать надо, а не только на свои чувства полагаться! Ну, что за народ! — Стронцвет всплеснул руками и поспешил удалиться с полянки, затерявшись где-то в глубине леса.

Ему ныне требовалось время, дабы проанализировать это, едва не ставшее роковым, поражение, окончательно вернуть контроль над собственными энергетиками да и просто собраться с мыслями. В конце концов, он оказался на чужой территории, где у многих был к колдуну личный счёт. Поддержки Шадоурока больше не существовало, Свиртенгралль был далеко, и выдумывать, как выходить из сложившегося положения оставалось только самому, ведь как считается, эта часть Адальира не подвластна силам Гиртрона…

Волербус ещё какое-то время стоял в той же позе, сжав кулаки и смотря куда-то вглубь себя. Он истратил значительное количество энергии на сражение с горной крепостью Гиртрона и стал немного похож на прежнего Брелова. Даже крылья его перепончатые уменьшились в размерах, словно сели после хорошей стирки.

Наконец, покинув медитативную страну далёких грёз и близких Просветлений, он ещё раз внимательно осмотрел рухнувшую скалу, убедившись, что царству Даосторга в этом краю Адальира действительно пришёл конец. Клубы пыли вперемешку с дымом уже заволокли всю округу, и начинали стекать по склонам уцелевшей части плато в долину Кйя-Ори. Пелена завивалась спиралями и сильно сокращала обзор, но и среди поднявшейся мути Волербус отчётливо видел выстроившихся перед собой три с лишним сотни сказочно красивых женщин — чёрных наездниц из когорты проклятых. Каждая из воительниц держала под уздцы боевого свиртенгралльского коня.