Мария Геращенко - Не называйте меня Смертью.

— А проводить тебя можно? — робко уточнила она.

— Конечно, — не стал я её разочаровывать. — Заодно увидите вампира, который останется в этом мире. Запомните его. Если вдруг он станет причиной сильных аномалий, натравите гончих. После моего ухода, псы будут слушаться вас. Ну, всё, — встал я со скамейки, не понимая, почему Ольга застыла. — А сейчас, мне надо зайти домой.

— ВАМПИРА?! — удивлённо вскрикнула она уже мне в след.

К центральному фонтану парка я подошел ровно в назначенное время, спугнув Мерта неожиданным появлением, и не только своим.

— А это кто? — кивнул вампир за мою спину и стал настороженно всматриваться.

— Мои заместители, — широко улыбнулся я, позволяя клыкастому додумывать остальное самому.

Следовавшие за мной девчонки, которым я приказал ходить исключительно в классических нарядах смерти, чинно парили в полу метре над землей и были отчётливо видны. Пусть вампир знает, что не один остаётся. Порадуется.

— Они, что тут останутся? — нервно сглотнул Мерт и перевёл на меня какой-то беспомощный взгляд.

— Да, компанию тебе составят.

— Эмммм… — он ещё раз покосился на призраков. — Компанию в чём?

— Помощь, информацию, — стал перечислять я, — всё то, о чём ты хотел поговорить со мной. Конечно они многого сами не…

— Но мне не нужна помощь! — перебил меня вампир. — Я уже во всем разобрался?

— И даже с паспортом? — заинтересованно уточнил я.

— Да-да, ты все доступно объяснил, — окончательно сдался он.

— Ну и отлично. Значит, некому будет их отвлекать от работы.

— Работы? — отчего-то занервничал вампир. — А какая у них работа?

— Неупокоенных отлавливать, души успокаивать.

— А-а-а, ты об этом? — облегченно вздохнул он. — А я-то уж подумал… Что?! У вас нет чистящих?! — вдруг удивлённо воскликнул он.

— Кого? — не понял я о ком идёт речь.

— Тени, которые уносят мертвых, — как прописную истину выдал Мерт, но заметив моё выражение лица, слегка растерялся. — Они же вездесущи…

— У нас таких точно нет, — подтвердил его немой вопрос. — Только гончие, которых ты видел, ну и теперь три моих заместителя, — кивнул я на помощниц. — Кстати знакомься, Ольга, Инна и Рина.

Девчонка за моей спиной синхронно поклонились. Мёрт опасливо кивнул в ответ и повернулся ко мне.

— Не переживай, не будут они тебя трогать, — не дал я вампиру задать вопрос. — Так мы идём?

— Идём, — заторможено подтвердил Мерт, забыв всё, что хотел сказать. — Тут кстати, недалеко, — кивнул он в сторону музея и пошел впереди, показывая дорогу.

Я же задумался. Был в этом музее два раза, но никаких врат не видел.

Мы же тем временем, подошли уже к самому зданию, но заходить внутрь, вампир не спешил. Оказалось, наша цель была не внутри. Здание музея, сверху похожее на букву «С» скрывало за собой небольшой внутренний дворик.

Прошли мы к нему, без приключений, обойдя охраняющих собак, электронные системы и пару ловушек. Как оказалось, несколько раз попавшись, Мерт четко запомнил алгоритм безопасного прохода и всё, что необходимо для его обеспечения.

— Пришли, — встал он в центр небольшой поляны и, оглянувшись, сам себе кивнул.

— Ничего не понимаю, — также осмотрелся я. — И где врата? Вокруг лишь неровные кусты и подстриженная лужайка.

Вампир нахмурился и опустил взгляд на землю.

— Да вот же, прямо тут, где стою, — притопнул он ногой. — Ты их не видишь? — озадачено обошел он небольшой периметр. — Хм. Попробуй посмотреть по-другому или на ощупь. Хотя нет, — спохватился вампир. — На ощупь нельзя!

Но было уже поздно. Я зашёл на поляну, и в то же мгновение ощутил странный жар, а спина знакомую тяжесть. И коса не просто появилась по собственному желанию, она ещё и нагревалась.

Не поверив в столь странное событие, я взял её в руки и осмотрел. Древно было тёплым, а лезвие чуть горячее, но внешне никаких отклонений не наблюдалось. Только ещё одно белое пятнышко, которое соседствовало с тем, что я обнаружил совсем недавно. Коса линяет? И что делать?

Задумавшись над столь странной проблемой, я не обратил внимания на то, что вокруг сгустился мертвый туман, отчего трава на земле пожухла и опала серым пеплом. Лишь шустро отскочивший к стене Мерт, отрезвил меня неразборчивым матом.

— Что? — осмотрел я причинённый ущерб и нахмурился.

Аура Смерти появилась сама, как и коса, будто мне угрожает опасность. Но ничего, что могло причинить мне вред, я не обнаружил. И периметр, где должны по заверениям Мерта находиться врата, также не излучал никаких враждебных эманаций.

Так и не выявив источник, я решил взять под контроль хаотично пробивающиеся всплески силы и постараться обезопасить окружающий мир от них. Как только у меня это окончательно получилось, по выжженной лужайке тут же прокатилась ледяная волна, покрыв тонким слоем льда всё в радиусе пятидесяти метров, включая Мерта. И теперь он недовольно отряхивался и отплевывался от холодных кусочков. Опасность быть развеянным пропала вместе с туманом, но приближаться вампир всё еще не решался.

Впрочем, мне было не до него. Я наконец-то почувствовал силу. Странную, но смутно знакомую.

Я отступил на шаг, осматривая землю под ногами, откуда пробивались легкие зелёные стручки. Мгновение. И уже толстые стебли стали образовывать гигантские четырёхметровые столбы, над которыми аркой сплёлся замысловатый рунный узор. Не до конца растаявший лёд поднялся в воздух и, окружив колонны, упал на них массивными цепями. Синяя искра, скользнув по толстым кольцам, обрисовала замысловатый контур огромных дверей. Пара штрихов и теперь я четко видел врата, о которых столько рассказывал Мерт, а также понял, кто меня атаковал.

Покрепче ухватив косу, я стал ждать, что будет дальше. Врата тоже. Воздух замер, боясь привлечь наше внимание. А, на загадочных рунах, стал проступать новый узор. Я приготовился призвать концентрированный мёртвый туман при первой же опасности. Но ничего не происходило. На дверцах дорисовались красивые крылья, а потом вся эта выросшая громадина засветилась такой доброжелательностью и преданностью, что я чуть не подавился. Это что за резкая смена приоритетов? Ведь пару минут назад они пытались меня убить.

— А где портал? — озадаченно оглянулся отклеившийся от стены вампир и постучал он по амулету. — Странно, должно работать.

— Ты разве не видишь? — повернулся я обратно к вратам и замер.

Происходило что-то непонятное. От верхней арки отделился ярко голубой шар и стал приобретать форму черной словно смоль стрелы. Если судить по направлению её острия, целью был вампир.

Между тем, Мерт её совершенно не видел, иначе бы давно прекратил искать неисправности в амулете и срочно начинал бы копать себе могилку. Сила, сгущающаяся в призрачном объекте, была просто чудовищной и распространяла вокруг себя волны силы. Но видимо, диапазон видимости у врат, сменился. Теперь их вижу я, но совершенно не видит вампир.