Елена Тыртышникова - Поле под репу

— Знаешь, какие они страшные? Бе-ее.

Девушка ошарашено мотнула головой и открыла рот для вопроса, да так и застыла. Было отчего — они выбрались к краю здания, и Дуня наконец-то смогла по-настоящему оценить место, куда угодила.

Гостиница, в номере которой никому не нужной тряпкой трепалось ветром такое удобное платье — о как же жаль и саму одежду, и потраченные на её стирку усилия! — явно располагалась на окраине города. И от этого только выигрывала, ибо в центре просто-напросто не возможно понять, рядом с чем — да и на чём — находишься. Город окружал огромное дерево. И не только окружал, но и рос на нём. Улицами служили толстые ветви: снизу цеплялись дома, словно гигантские гнёзда птичек-ткачей, сверху шли дороги, по ним, похоже, передвигались не только при помощи своего тела. Судя по мерцающей рже огоньков на листьях, те тоже как-то использовались — по крайней мере, до тех пор, пока не отмирали. Широченный ствол обвивали пандусы серпантинов. Они кишели, снующими туда-сюда муравьишками — постоянными или временными обитателями удивительного мегаполиса. И всюду — с ветки на ветку или с ветки на землю — свешивались ольховыми серёжками или лианами подъёмники. Ясное дело, раса, привыкшая к лифтам, установит их и в рукотворных жилищах.

— Мощный скворечник? — хмыкнул Ливэн.

— Да.

Выходит, ни зрение, ни воображение Дуню на железной дороге не обманули — она и впрямь видела древесных титанов. Любопытно, а замки-небоскрёбы тоже не примерещились?

— И как это вельфы тут власть захватили — ведь по земле бегали, не смея взгляд вверх понять! — посетовал юноша. — Умудрились даже летяг и крыланов вытеснить! Вон, только перьерукие более-менее на высоких должностях держатся. А хитинники! Ну ничего, если вельфы не одумаются, хитинники здесь такое устроят… лучше тогда оказаться где-нибудь подальше…

— Э-ээ, — глубокомысленно прокомментировала слушательница.

Рядом с кроной вились птицы. После сравнительного анализа их и веток сам собою напрашивался неутешительный вывод: не всякий самолёт по размеру превосходил этих пташек. Но чего-то подобного Дуня и ожидала ещё днём, во время пробежки к гостинице, когда заметила тени «стрижей» на мостовой.

— Красиво.

— Угу.

— Самое то место, чтобы назначить девушке свидание. Верно, Лауретта?

Он, что, советуется? Или приглашает? Странница не успела ответить, как преследователи намекнули — мимо просвистело что-то членовредителькое — может, место и то, да время неподходящее.

— У-уу! Идиот! — сквозь зубы ругнулся парень и толкнул Дуню, сам шлёпнулся на живот, прополз под прутьями решётки, ограждающей крышу, перевалил за дождевой жёлоб и исчез. — Лауретта! Что ты копаешься?! Не трусь — здесь лестница, а потом пожарный ход. Ничего страшного!

Странница, довольно-таки быстро сообразив, что после падения у неё больше шансов выжить, чем под обстрелом, ринулась к перилам. Естественно застряла.

— Лауретта?

— Сумка не пролазит, — пискнула горемыка. — И сорочка зацепилась.

— Брось!

— С ума сошёл?!

Щёки вновь жгло. Что там олорковы братцы и сестрицы — почему-то девушка решила, что они и есть вельфы — в синих мундирах да с оружием наперевес! Какое ей дело до улицы, далёкой настолько, чтобы аккурат разбиться всмятку! К чему… К чему размышления о смерти, когда с той стороны, с места Ливэна открывается «чудный» вид?.. Сгореть Дуне от стыда не дали две руки, сжавшиеся на лодыжках и дёрнувшие вниз. Несчастная выскользнула из ночной рубахи, но лямку не выпустила — на ней и повисла, что позволило напарничку перехватить девушку за талию и прижать к себе. Ноги вместо воздуха нащупали твёрдую, вроде бы, поверхность.

— Брось, я сказал, — рыкнул флейтист. Интересно, а он-то чем держится, хвостом что ли?

— Ни за что, — пропыхтела странница. Между прочим, из-за этой чёртовой сумки с Тацу сейчас госпожа Л'лалио, а не Дуня! И пусть златовласка утверждала, что ничего предосудительного между ними не случилось, сам факт, знание, что красотка рядом с менестрелем чрезвычайно расстраивал… сердил девушку. И не в последнюю очередь из-за того, что Дуня не понимала — почему: защитник ведь ей никем не приходился, а баронесса не была таким уж плохим человеком.

Странница напряглась, потянула — и едва не улетела за сумкой к мостовой, к счастью Ливэн сумел остановить падение обеих.

— Тьфу ты, связался с дурой… — придушенно, однако вполне беззлобно шикнул он и затащил подопечную в нишу, под широко расставленные когтистые лапы какой-то статуи. Поднёс палец к губам — мол, тихо! — и бросил что-то наподобие игрушки-пружинки на лестницу между балконами (видимо, пожарный ход). Игрушка, дребезжа, покатилась по ступеням — создалось впечатление, что кто-то спешно бежит вниз. На простенькую обманку купились и охотники.

Было… хм, прохладно — ветерок обдувал разгорячённое очередным преследованием, неотпускающим смущением и мужскими руками практически нагое тело. Сердце бешено колотилось. За спиной успокаивающе урчал — теперь-то звук слышался отчётливо — Ливэн. Успокаивающе, умиротворённо… и довольно. Это не змейка, это кот какой-то! Причём, имеются подозрения, что если не мартовский, то в целом весенний.

— Да не трясись ты так, — даже его голос стал походить на сытое мурлыканье. — Они ушли. Там внизу толпа, так что им и в голову не придёт, что мы застряли по дороге — они решат, что мы просто быстро бегаем. А тебя я не уроню, держу крепко.

Это-то Дуню и нервировало. Впрочем, когда она осмелилась заглянуть за руки и сумку, обнаружился куда как более сильный повод для волнения.

— Ливэн?

— Змейка!

— Ну, Змейка Гремучая, — с тяжким вздохом исправилась девушка, опять. — Мне бы тоже в голову не пришло, что мы застряли по дороге.

— То есть?

— Сам посмотри.

Юноша с трудом высунулся из-за плеча Дуни.

— Ой, — оценил парень.

— Как мы сюда забрались?

— Понятия не имею.

— А как выбираться будем?

— Не знаю, — икнул он. Девушка икнула следом.

— Мамочки, — всхлипнула она.

— Полностью тебя поддерживаю, Лауретта.

Как ни странно, в роли бригады спасения горе-альпинистов выступил закон. На удачу, обычный, а не связанный с опасными типами волчьей наружности. А если и связанный, то не напрямую. Мимо пролетела птичка, очертаниями напоминающая обычную ворону, разве что покрупнее — «скалолазы» не обратили на неё ни малейшего внимания, так как были всецело поглощены двумя взаимоисключающими занятиями: попыткой друг о друга согреться (это сначала ветерок казался прохладным, потом стало ясно, что он холодный) и вялым спором. Ливэн снова предлагал выкинуться сумку: авось кому-нибудь на голову упадёт — их и заметят. Дуня лишь крепче прижимала к груди сокровище, найдя, однако, более разумный аргумент против, нежели истеричное «не отдам!». А именно: она соглашалась, да, их заметят, но так, что лучше уж самим спрыгнуть. Флейтист как раз придумывал контраргумент, когда птичка пролетела обратно… хвостом назад. У птички светились маховые перья. Парочка ненадолго онемела, а когда пришла в себя, у их носов качался толстый канат с петелькой для седока. Ливэн запихал туда Дуню, а сам вцепился в верёвку руками — облегчать работу той стороне он не намеревался, за что, надо признать, странница была безмерно ему благодарна, так как в нынешнем виде показываться кому-либо в одиночку она не хотела.