Виталий Башун - Потому, что лень 2

- Вот ты… вы где? Красиво смотритесь! — воскликнул мой дорожный приятель, Гольфер. — А мы вас ищем-ищем и никак найти не можем. Правда, Лика?

Маликоса шла, держась за руку своего шебутного партнера и светло улыбалась. По-моему, у них уже все сладилось. Осталось пройти под арку и, так сказать, неформальные отношения перевести в формальные, как бы погано, суконно-канцелярски, это ни звучало.

Виконт между тем продолжал разливаться соловьем в похвалах моему боевому искусству. Ага, это после своих дорожных признаний в нелюбви к фехтованию. Минут пять он источал восторги, но вдруг резко переменил тон и заговорил предельно серьезно.

- А теперь, друг мой, послушай меня очень внимательно. Если ты по наивности своей думал, будто дерешься с ухажерами Живелики, так это не так. Хотя несколько ухажеров там действительно было, и ты именно их каким-то волшебным образом умудрился пощадить, но дрался ты в основном с профессиональными бретерами. Им нет никакого дела до дел сердечных. Они убивают всех, на кого им укажут доверенные лица короля.

Я про бретеров знал еще до начала первого боя, но перебивать виконта не стал. Настроение было благодушное и ленивое. Пусть себе открывает мне «страшные тайны». Никто ведь не слышал, о чем мне перед боем поведал первый противник, будучи абсолютно уверенным в своей непременной победе.

- Я прошу тебе не рассказывать о том, что я тебе сейчас поведаю, ни одной живой душе. То же относится и к твоей девушке. Вы согласны, принцесса, молчать? Простите, что не титулую вас так, как положено в степи, но, думаю, вы мне простите аналогию? Просто, так короче, — Лучисола кивнула. — Так, что я хотел сказать? Э-э. В общем, бал с одной стороны призван влить свежую кровь в старинные рода, что означает теоретическую возможность для благородной дэрини из глубинки, имеющей в приданом деревеньку из пяти-шести дворов, выйти замуж за принца, а нищему дэру, соответственно, за принцессу. Однако теория редко становится в данном случае практикой. Крайне редко. В реальности вот такие бретеры и призваны за очень хорошие деньги отсекать вероятность подобных мезальянсов. Таким образом, не может заштатный барончик — только не обижайся, пожалуйста, я это к примеру — стать супругом наследницы, причем единственной наследницы герцогского титула. За графиню — да. За маркизу — сложно, но возможно. Если на нее еще не успели построить некие планы. Можешь не сомневаться — Живелике де Сантелико уже давно подобраны и согласованы на самом верху кандидатуры знатных женихов на выбор. И что же делать, если она на них обращает внимания не больше, чем на лакеев? Бедные парни уже из кожи давно вылезли, чтобы, пусть даже на одну секундочку, задержать ее взгляд. Хотя-а-а-а, есть один принц из сопредельной страны… — тут виконт загадочно усмехнулся. — Ты его знаешь. Мне представляется, шансы у него приличные.

Думать над загадками Гольфера мне было очень и очень, и очень… лень. Сам расскажет. Потом. А может не расскажет. Да и… демоны с его загадками. Мне сейчас хорошо и спокойно. Лика, что удивительно, не трендит безостановочно, а тихо, умиротворенно улыбается, глядя на своего спутника. Нет. Скорее, уже жениха. Лучисола тоже молчит и улыбается, поглаживая мою руку.

Мне бы насторожиться — отчего это две взрывоопасные девушки, словно мины затаившиеся, сидят и молчат? А я сам сижу и улыбаюсь. Такое впечатление, что весь мир в эти мгновения сидит и улыбается.

Не дождавшись ожидаемой реакции, виконт слегка нахмурился и продолжил деловым тоном.

- К чему я все веду. Ты угробил последнего бретера. Теперь некому профессионально отшивать замечтавшихся женихов. Благодаря тебе, опять же. А что это значит? Это значит высшая знать, планы которой ты умудрился невзначай порушить, будет тебе очень и очень «благодарна». Скажу прямо — каким бы сильным фехтовальщиком ты ни был, против группы боевых магов при поддержке звезды вампиров… мало одной, наймут две, три, четыре… На балу тебе ничего не грозит. Пока. Может быть. Могут и в парке на прогулке толпой навалится. А уж как только выйдешь за ворота минуты твоей жизни будут сочтены. Это даже ясновидящего не спрашивай.

Голос виконта журчал, убеждал, уговаривал, вгоняя меня в сонную одурь. Я не хуже его понимал необходимость быстрее убираться отсюда куда подальше, однако прерывать не стал — лень. Пусть себе. Он старался, готовился, подбирал слова и выражения, чтобы убедить наивного провинциала в своей правоте.

- Но! — почему-то Гольфер акцентировал внимание не поднятием пальца в зенит, а покачал ладонями на уровне груди, словно чашами весов. — Но! Просто так с бала до его окончания никого не выпускают. Об этом предупреждают сразу по прибытии. Где же выход, спросите вы меня? А я отвечу. Он! Есть!

Опять не дождавшись от меня живой заинтересованности, виконт вздохнул и продолжил уже обычным деловым тоном:

- Ладно. Вижу — не понимаете. Мне удалось уговорить одного знакомого — он, между прочим, адепт нашей академии, третий курс алхимии и артефакторики — немного пошалить. Приятель здесь в женихах, но считает, что «вешать хомут на шею» преждевременно, и принципиально игнорирует все здешние мероприятия. Естественно, скучает. Делать-то больше нечего. Да и атмосфера на балу, по его словам, слишком уж протокольная. Вот я и предложил ему развеяться. Вспомнить проказы, каковые, судя по его рассказам, доводили до слез даже ректора. Суть в чем. Я предложил ему подшутить над… тобой. То есть поменять твои документы на аналогичные у поваренка, которого — внимание! — направляют к нашему алхимику поработать личным поваром. Не понятно говорю?

Мы дружно помотали головами. Даже Лика, которая, скорее всего, не ведала о планах своего парня.

- А все очень просто до банальности. Наш алхимик живет и работает на территории королевской резиденции. Где бы вы думали? Во-о-т! Всем известно про домик, закрытый от посещения? На планах, что вам выдали, это строение имеется и помечено, как закрытая территория, куда доступ всем без исключения запрещен. Перед калиткой в ограде еще и охрана стоит, чтобы, так сказать, пресекать поползновения нетрезвых и прорывы излишне любопытных гостей. Ага, вспомнили. Хочу сообщить то, что не отмечено в планах. Из этого домика за оградой есть свой выход за пределы резиденции. Он тоже охраняется, но уже далеко не так тщательно, как сама резиденция. Во всяком случае, прежняя кухарка Архимагистра ходила в городок достаточно свободно. Смекаешь? Куда она делась, прежняя кухарка? Так ей уже столько же, сколько алхимику. Только в отличие от него старушка совсем не маг и здоровье ее оставляет желать лучшего. Какое-то время Архимагистра кормили с королевской кухни, но с началом бала старичок раскапризничался — не желает подстраиваться под распорядок дня гостей, а поварам банально некогда — все работают с предельным напряжением и выделить отдельную команду для удовлетворения капризов старичка нет никакой возможности. А вот одного поваренка, который будет ему готовить и заодно помогать в опытах… Ну, там смешать, взвесить, взболтать… Короче говоря, выбор пал на паренька немного похожего на тебя, благо личность твоя не выдающаяся. Если не приглядываться, то вполне сойдет. Да и кто будет приглядываться к мелкой обслуге? Э-э-э, прости. Я не имел ввиду твой рост. Да и не мелкий он у тебя, а почти средний. Короче говоря, я подразумевал всего лишь социальную значимость поваренка в глазах охраны.