Александр Кондратов - Сталь против Пламени (вторая редакция)

- Если что, я помог вам разобраться с магом, а мой друг вообще прикончил телохранителя графа, - почти оправдываясь, сказал я.

- Именно поэтому ты сейчас жив, - бесстрастно произнесла женщина, жёстко указывая мне на место и выпячивая свою силу. Интересно, все демонические бабы такие стервы, или только те, которые магией владеют?

- Именно поэтому живы вы. - Разозлившись, ответил я. - Я ведь мог выстрелить и в одного из вас. Или попросить своего питомца с вами разобраться. Но я же этого не сделал, я помог вам. Поэтому прошу вас! Воздержитесь от оскорблений, вам же не нужна очередная бойня?

- Ты нам угрожаешь? - Изогнув бровь, спросил старик.

- Предупреждаю. - Поправил я. - А угрожает мой питомец, который очень любит свежее мясо заклинателей. Так что давайте просто нормально поговорим.

- Хорошо, - кивнул старик, на чьём лице не проскользнуло ни единой эмоции, лишь только уголки губ слегка дрогнули. М-да, вот это я внимательный стал. - Несмотря на некоторую безрассудность, ты нам серьёзно помог. Теперь нам не придётся тратить силы на очистку земель от поганых бандитов, да и потери мы понесли довольно-таки несущественные. И позволь мне угадать. Тебе нужна часть денег из казны графа?

Проницателен, гад! Впрочем, я особо и не скрывался. Деньги мне и вправду нужны, награбленное с разбойников богатство так и валяется где-то в кустах около озера, или же вообще на дне этого озера. Деньги нужны, но я и без них могу протянуть. Сила тут решает многое. Но проблем я и так себе наплодил.

- Вы правы. - Кивнул я. - Но помимо этого я хотел бы получить лично от вас интересующую меня информацию.

- Не наглей, человек! - Нахмурившись, один из магов двинулся в мою сторону, но старик остановил его посохом. Но не физически! Он просто взмахнул своей палкой, и агрессивный маг мягко поднялся в воздух и отлетел назад.

- Сколько я тебя учил, что эмоции нужно держать при себе? - Вроде бы мягким, но вместе с тем и пробирающим до мурашек голосом произнёс старик. Маг опустил голову, упал на колено и произнёс:

- Прошу прощения, учитель. Этого больше не повториться!

- Встань и не мешай, - произнёс старик и повернулся ко мне. - Так что ты за информацию хочешь узнать, человек?

- Всё, что касается некого лорда Шригграрда.

Полевой штаб представлял собой большой сложенный из брёвен дом, самостоятельно собирающийся за несколько минут по одному щелчку пальцев старого мага. Внутри была истинно спартанская обстановка, но, судя по тому, что различные служки суетливо заносили различные вещи в этот дом, разбирать его в ближайшее время не планируют.

Маг решил поговорить со мной с глазу на глаз, в своём личном кабинете. Хотя весь дом был личным владением мага, использовался большей частью как место базирования всего руководства армии. В подробности я особо не лез, своих проблем хватает, но то, с какой скоростью и слаженностью войска всё делали, в том числе восстанавливая крепость, поражало.

- Вот, смотри. - Маг, расстелив на массивном дубовом столе крайне подробную карту, которая вполне заметно делилась на две части. Красно-жёлтая часть - владения демонов, а зелёно-чёрная - владения мертвецов. А между ними широкая чёрная полоса, которую маг назвал Великой Границей. Скромно, но подходит. - Вот здесь расположено княжество Шригграрда. Как видишь, территория большая. Что тебя конкретно интересует?

- Каменоломни, шахты, поля - любые места, где могут использовать рабов. - Ответил я, мысленно стараясь успокоить сердце.

Там, где-то в этих землях мой брат! А с Уазиком я вполне смогу спасти его! Кстати, мой уже теперь гарантированный друг, Уазик, куда-то улетел, а связь между нами ослабла. Хотя слабый поток эмоций счастья и боли чувствовался и пугал. Но параметры питомца в порядке, так что можно вернуться к делу.

- Думаю, я тебе смогу помочь, если буду знать больше. - Старик посмотрел мне в глаза. Задумавшись, я стал решать, говорить всё демону или нет. Но скрытность теперь неуместна, всё одно я засветился по полной программе.

- Чуть больше недели назад меня вместе с другими людьми похитили с Земли. Вместе со мной был похищен ещё и мой пятнадцатилетний брат. Когда я вместе с частью рабов очнулся в клетках на шахте, то брата я не нашёл. Где он может быть?

- Хм, - старик задумался, почёсывая бороду. Он внимательно смотрел на карту, пальцами постукивая по столешнице. Наконец, он пришёл к какому-то мысленному результату и произнёс: - Скорее всего, твоего брата отправили в лагерь гладиаторов. Это такое место, где юных людских мальчиков обучают военному делу, при этом подавляя все их помыслы о противостоянии и противлению демонам, а потом используют в качестве гладиаторов. Это довольно прибыльно, ведь даже на самый захудалый бой зрители ставят в общей сложности до тридцати тысяч золотых, десятая часть которых гарантированно отходит организаторам.

- И где этот лагерь может быть расположен? - Спросил я, сжимая кулаки.

- Только в одном месте. На острове Мейрера, что на западной границе. Там сосредоточена основная экономическая, военная и магическая мощь Шригграрда, а сам остров - это крепость, окружённая пятью кольцами защиты. Двумя подводными и тремя сухопутными. Ни одно войско не возьмёт этот остров без многолетней осады.

- Чёрт! - Выругался я, ударив в порыве разочарования кулаком о стол. А ведь так близко была надежда! Вот уже, в руках! Только долети, бери брата и бегом из города! Так нет же, всё пропало!

- Не стоит так переживать, - успокаивающе произнёс маг, - в город достаточно просто попасть, даже тебе, но придётся скрыть твою истинную расу, или же проникнуть под видом гладиатора. Самый безопасный путь - последний.

- Сомневаюсь, что если я прилечу на Чистильщике, то смогу сойти за гладиатора, - хмыкнул я.

- Я могу дать тебе одного из своих учеников, чтобы те представились твоими хозяевами и помогли проникнуть в город, но...

- Просто так вы этого не сделаете. - Догадался я. - И что же вам нужно?

- На территории лорда есть такое место - Пик Восхода.

- Странное название для вашего мира. - Прокомментировал я.

- В этом месте стоит крепость, основанная некогда восставшим и одержавшим победу людям. Они ушли в горы и основали там свой город, который и называется Пик Восхода. Уже больше пятидесяти лет этот город никак не взаимодействует с внешним миром, а демоны просто наплевали на них. В тех горах нет полезных ископаемых, а штурм крепости кроме больших потерь выгоды не принесёт. Так и живём. - Пояснил маг. - И в этом городе есть великий артефакт. Огромная стальная повозка, двигающаяся без лошадей, ревущая страшнее псов бездны, плюющая огнём, способным уничтожить крепостную стену.

Да ладно?! Неужели эти люди смогли пригнать с Земли танк?! Интересно, а какой модели? Если всё произошло лет пятьдесят, плюс минус двадцать лет, то наверняка там машина пострашнее старых Т-28. Теперь понятно, как люди смогли отвоевать независимость. Даже представляю, как всё было.