Александр Кондратов - Сталь против Пламени (вторая редакция)

Немного достав меч из ножен, я провёл пальцем по лезвию и тут же поднёс его к печати. Капля крови неспешно упала, оставив после себя затянувшуюся и почти сразу зажившую ранку. Как только капля коснулась слегка светящейся печати, тут же моментально впиталась, а печать окрасилась в красный цвет.

Получен новый статус - Вольный Гладиатор! Все ваши негативные репутации отныне переходят на вашего владельца!

Внимание! С каждого боя на арене вы платите 99,9% награды своему хозяину!

- Какого чёрта?! - Воскликнул маг, пробегая взглядом по невидимым для меня буквам.

- Извини, тебе придётся какое-то время побыть врагом народа, - хмыкнул я, - не переживай, я планирую закончить все свои дела как можно быстрее.

- Клянусь, я тебя когда-нибудь убью! - Прошипел демон, сверля меня взглядом жёлтых глаз с вертикальным зрачком.

- Не раньше, чем Чистильщик станет травоядным. - Ответил я, взяв документ. - Я так понимаю, с этой штукой мне открыт ход в столицу земель Шригграрда?

- Да, просто показываешь этот документ любому стражнику и спокойно проходишь, - ответил демон, задумчиво сверля стенку. Неожиданно его лицо озарила злая улыбка, он посмотрел на меня и, прямо таки сочась ядом, произнёс:

- Как же жаль, что свою зверушку ты не сможешь в город завести, если не хочешь, чтобы вас обоих нашпиговали стрелами. - И ведь смотрит гад типа сочувственно!

- Ничего, я его тебе оставлю, на попечение. - Улыбнулся я широко. Заклинатель побледнел, а я, довольный, убрал поглубже документ и направился к выходу. У самой двери я обернулся и спросил:

- Как мне избавиться от твоей власти?

- Можно вернуться ко мне, и я тебя отпущу, или же просто убей любого охранника или наёмного стража. - Ответил он. - Прошу тебя, убей кого-нибудь! Чтобы я тебя больше не видел!

- Я тебе тогда открытку отправлю. - Махнул я рукой, покидая дом.

Уазик развлекался как мог, выпрыгивая из невидимости перед проходящими мимо демонами. Этих бедняг едва инфаркт не хватал, хотя парочка сейчас лежала на земле, слабо подёргиваясь.

- Хватит хулиганить! - Крикнул я питомцу, чем вызвал дружный вздох облегчения, казалось, у всего лагеря. - Полетели, нас ждёт самое последнее путешествие.

Прицепив мешок с деньгами на питомца, уже навьюченного мешками с провизией и деньгами. Забравшись "в седло", я окинул прощальным взглядом лагерь и, пригнувшись, приказал Уазику взлетать. Надо было его Мигом назвать, это имя больше бы подошло. Как только питомец поднялся на достаточную высоту, я осторожно развернул карту, отыскал нужный остров, даже на карте нарисованный угрожающе чёрным цветом.

Остров находился точно на северо-западе от нас, если верить обозначениям карты, а по времени путь занимал около трёх суток. С привалами, естественно. М-да, думаю, я это путешествие надолго запомню...

Столица земель лорда Шригграрда. Огромная крепость Мейрера на одноимённом острове, окружённая пятью могучими кольцами защиты. Высочайшие стены, десятки огромных боевых кораблей у порта, не меньшее количество катапульт и тому подобных пушек на башнях стен, внушали благоговение.

Действительно, такую огромную крепость захватить крайне тяжело. Хотя... если представить, что люди из Пика Восхода ещё лет сто будут готовиться к войне, размножаясь и развивая свой огнестрел, то крепость покажется не такой уж и неприступной. Но на данный момент я не могу представить, как её можно взять.

Недолетая до большого пролива, отделяющего остров от материка, мы стали снижаться. Неподалёку есть большой прибрежный город, являющийся ничем иным, как "отхожим местом" Мерейры. В этом городе обитают все отбросы общества, которые пытаются любым способом выбить билет на остров.

Именно здесь никому не известные гладиаторы сражаются на турнирах и, если смогли впечатлить неких "спонсоров" или одержать победу на главных турнирах, получают билет на Мерейру, где только "элита". К сожалению, на остров нельзя попасть, миновав этот прибрежный город, потому что только с него отходят корабли на Мерейру. Всё это я узнал из напутственного письма от мага, которое он прислал мне магией, когда я уже был в воздухе. Последний подарок, так сказать.

Уазик мягко приземлился на небольшую полянку рядом с большим оживлённым трактом. Как ни прискорбно, но мне придётся расстаться с питомцем. Хотя его и можно замаскировать под коня, но даже этот прибрежный город просто кишел магией. Заклинатели тоже хотят на остров. Так что нас легко вычислят и попытаются убить. А это конец всему плану. Так рисковать я не имел права.

- Ну что, дружище, пора нам с тобой расстаться. - Зачем-то сказал я, сочтя нужным попрощаться. Слепой питомец мягко толкнул меня своей головой в плечо. - Прости, но я не знаю, как можно тебя отпустить. Так что просто могу сказать - ты свободен. Прощай.

Чувствуя на себе эмоции питомца, невероятно загрустившего и едва ли не отчаявшегося, но всё понимающего (или это мои эмоции?), я быстро снял с него все мешки, повесил их на спину и быстрым шагом отправился к дороге. На самом краю поляны я обернулся, чтобы увидеть напоследок питомца, к которому успел за эти дни привязаться всей душой, вздохнул и ушёл. До слуха донёсся вой отчаяния, а потом частые хлопки. Питомец всё понял и ушёл.

- Посмотрим, что собой представляет этот гадюшник. - Тихо сказал я, выходя на тракт.

Дорога была оживлённой. В обе стороны проезжали телеги, как открытые с каким-то грузом, так и закрытые, с рабами внутри. За некоторыми повозками и даже всадниками, не желавшими ехать медленно, спешили привязанные верёвками за руки истощённые люди. Изредка встречались одинокие путники, в основном, одетые либо в тёмные скрывающие одежды, либо в яркую броню или расшитую мантию. Короче, одиночками были исключительно сильные личности.

Поправив пояс и проверив сохранность пистолета, я зашагал к городу. На меня изредка смотрели изучающими взглядами, и если всякие рабовладельцы просто равнодушно отводили взгляд, то одиночки внимательно изучали меня, видимо, без проблем вычислив во мне человека. Но мой статус многое разъяснял, так что проблем не было.

И вот он - город. Вдоль тракта, по которому я шёл и который являлся самым широким в городе, что я разглядел с высоты, стояли исключительно высокие каменные дома, зачастую украшенные разными знамёнами. А вот за ними были самые настоящие трущобы, полные грязи, нищеты и преступниками. К счастью, все основные дороги лучами расходились от одного места - порта, куда я и шёл.

В порту было на удивление мало народу. В основном это грузчики, перетаскивавшие груз с кораблей и на корабли, изредка личности в не вписывающихся в обстановку дороговизной одеждах. Ну и стража, как без них. Хотя вооружены были тут все поголовно.