Дж. Келлер Форд - В тени короля драконов (ЛП)

- Да, мой сеньор, - сказал Трог. – Единственная проблема случилась с вашим поваром. После стольких лет у него обнаружилась склонность поджигать себя.

Гильдор взглянул на Эрика.

- Флинт поджигал себя? Правда? – широкая улыбка появилась на лице короля, и Эрику всегда нравился хитрый блеск в его голубых глазах.

- Да, сэр, - ответил Эрик. – Дважды. Слугам на кухне пришлось бросить его в кормушку для лошадей во второй раз, чтобы потушить огонь.

Король Гильдор расхохотался, как и все рыцари и оруженосцы.

- Я бы заплатил сто траллонов, чтобы посмотреть, как его бросают в яму! Идем, Эрик. Пусть открывают двери. Я проголодался! – он склонился к Трогу и тихо сказал. – Еда ведь за дверями?

- Да, сэр, - сказал с улыбкой Трог. – И много.

Карета уехала. Эрик и Сестиан с рыцарями повели правителей через высокие двери из красного дерева в фестивальный зал по проходу с лазурными арками. На каждой стене висели яркие гобелены. Огни горели в восьми каминах и хрустальных канделябрах, в каждом из которых было не меньше сотни горящих свечей, и они, сияя, висели под потолком.

Придворные музыканты заиграли, когда столы начали заполняться гостями. Эрик дождался, пока король и королева займут места на возвышении, а потом сел рядом с Сестианом.

- Дали тебе вон Стуглеры на чай, слуга? – его губы дернулись в улыбке.

- Два траллона, - сказал Сестиан, улыбаясь. – Эй, видел бы ты лицо Фарнсворса, когда он понял, что тролль во дворе превратил меня в слугу. Он разозлился так, что я думал, что у него вытекут из глаз мозги.

Сестиан ждал, пока Эрик перестанет смеяться.

- Кстати о лицах, что с Трогом и королевой? – Сестиан ткнул Эрика в плечо. – Он так смотрел на нее, словно он – король.

Эрик смотрел на тарелку.

- Не знаю. Не думаю, что это что-то значит. И Гильдора это не злило, а они были прямо перед ним.

- Все равно странно, - Сестиан глотнул вина.

Эрик разделял любопытство Сестиана, он кивнул и оглядел комнату, заполненную, казалось, тысячью людей. Он заметил вон Стуглеров, хохотавших с каким-то землевладельцем за столом. Эрик фыркнул.

- Думаю, можно радоваться, что их сына тут нет.

Сестиан опустил кубок, содержимое чуть не вылилось.

- Бейнсворс? Это не везение. Я слышал из надежного источника, что Говран и Крон ездили в Фаучер пару недель назад и лично сообщили, что он не приглашен. Представил?

Эрик фыркнул.

- Будто Трогу нужна их защита.

- Ты же знаешь этих четверых, вооружились и хотели кому-то взворошить перья.

- Они предчувствовали беду и решили подстраховаться, - Эрик опустил кубок и покружил на скатерти. Он посмотрел на тарелку с едой и отодвинул, мысли были не здесь.

- Что такое? – спросил Сестиан, откусив хлеб. – Не голоден?

Эрик покачал головой.

- Я не могу есть.

Сестиан прищурился с тревогой.

- Почему?

- Я узнал час назад, что мы с Трогом едем завтра в Авалин.

Сестиан смотрел на Эрика.

- Что? Зачем?

Эрик скрестил руки на столе и зашептал:

- Я двенадцать дней буду там учиться с магами.

Сестиан чуть не подавился едой.

- Что? – прошептал он, его глаза расширились от потрясения. Он отложил салфетку. – Никто в нашем возрасте не учится с магами!

- Ты будто завидуешь, - сказал Эрик. – Я бы с радостью поменялся с тобой.

- Нет, я не о том. Это круто! Кто будет твоим наставником?

Эрик держал себя в руках.

- Мангус Грифорн.

Сестиан задержал дыхание и выдохнул.

- Генерал армии магов? Правая рука Джареда?

- Он самый, - Эрик проглотил вино залпом.

- Н-но он – убийственное оружие, как и Трог!

- Спасибо, Сестиан. Ты помог мне взбодриться, - Эрик откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

- Это безумие, - сказал Сестиан. – Он может убить тебя взглядом. Зачем Джаред своему лучшему советнику поручает обучать тебя?

- Мне сказать, что я рад?

- Я понимаю. Я просто думаю, не связано ли это с паладином.

- Вряд ли. Просто Трогу кажется, наверное, что он меня всему научил.

- Это драконий навоз, и ты сам знаешь, - сказал Сестиан. – Ты за всю жизнь не научишься всему от Трога. Нет. Что-то другое. Они решили тебя куда-то отправить.

- Куда? На раннюю смерть?

Сестиан похлопал Эрика по спине.

- Все будет хорошо. Уверен, Трог не даст ему испортить твое милое личико, - он заразительно улыбнулся.

Эрик сам невольно улыбнулся.

- Я тебе потом покажу боевые шрамы.

- Меньшего я и не ждал. А теперь ешь. Силы тебе нужны.

* * *

Праздник продолжился к соседнем бальном зале, где королевская пара начала первый танец вечера. Эрик прислонился к мраморной колонне и смотрел, радуясь, что он зритель. Радовался он недолго, Трог пришел с леди Эмелией под руку.

- Эрик, думаю, ты встречал леди Эмелию, дочь лорда Кэмерона, - он указал на центр зала. – Почему бы тебе не станцевать с ней?

Леди Эмелия фыркнула, крутя на пальце красное кольцо.

- Здравствуй, Эрик, - она обхватила его руку ладонью в перчатке. – Станцуем?

Эрик кипел внутри, пока шел танцевать.

- Ты снова использовала свой статус, чтобы получить желаемое.

Она рассмеялась ему на ухо.

- Я всегда получаю желаемое, не заметил?

- Меня не получишь.

- Ах, но сейчас ты мой, так ведь? – ее слова касались его уха как теплый летний ветерок, сплетенный со звоном стекла.

«К моему ужасу».

Музыка закончилась, и все захлопали.

Эрик поклонился и провел леди Эмелию к ее отцу, обменялся необходимыми комплиментами. А потом он пошел к возвышению, чтобы пожелать хороших снов правителям. Трог догнал его во дворе.

- Не помню, чтобы я тебя отпускал.

Эрик шел дальше, он был готов взорваться.

- Я не знал, что мне нужно ваше разрешение. Я попрощался с королем и королевой, как и подобает.

- Но ты знаешь, что я от тебя требую.

Эрик развернулся.

- Я должен быть вашей пешкой и ходить по вашей воле, делать то, что вы хотите?

- Ты отнесся неуважительно к леди Эмелии на фестивале.

- Я? Неуважительно? К этой испорченной кошке?

- Независимо от твоих чувств к ней, она остается леди этого двора.

- Она выскочка, - прорычал Эрик. – Ее нос торчит так высоко, что я удивлен, что у нее не течет из него кровь. Вы бы видели, как она вела себя, будто я ее приз на ярмарке. Она ужасно ходит и танцует, а лицо ее постоянно выражает надменность. Она может радовать всех в зале, только если его покинет!

Трог недовольно смотрел на него.

- Это непозволительные слова для будущего рыцаря.

- Плевать. Она не достойна своего титула.

- Следи за языком, Эрик. Она все же королевской крови.

Эрик заскрипел зубами.

- То, что она отдаленно связана с троном, меня не волнует. Я не буду играть с этой назойливой щебечущей пташкой, чьей целью в жизни является выйти замуж и родить еще больше таких канареек!

Трог упер палец в грудь Эрика.