Дж. Келлер Форд - В тени короля драконов (ЛП)

Фарнсворс тихо выругался, почесав шею.

Эрик встал и глубоко вдохнул.

- Я т-тут подумал, сэр, что вы могли бы разрешить мне поехать с новобранцами.

- Нет! – хором сказали рыцари, голоса зазвенели по комнате. Эрик содрогнулся.

- Почему? Я не хуже их.

- Нет, - сказал Фарнсворс. – Конец разговора.

- Так не честно!

Крон улыбнулся Эрику и погладил его по щеке.

- Кто сказал, что жизнь честная?

Эрик отбил руку мужчины.

- Не трогайте меня!

- Эрик, - Фарнсворс прижал ладонь сзади к шее Эрика и сжал. – Похоже, ты забыл о манерах. Крон – рыцарь Гиллена, и ты будешь обращаться к нему с должным уважением. Это понятно?

- Да. Сэр .

- Хорошо, - хватка ослабла. – Делай, как велено. Встретимся во дворе у фонтана на рассвете. У нас много дел.

Эрик нахмурился, осмотрел лица и вырвался из комнаты, а потом и замка. Снаружи он замер и посмотрел на звезды.

- Скажи, что делать, Сес. Веди меня.

Он прошел в шумные казармы и нашел капитана Моранта. В дальнем конце двора кто-то пять раз дунул в церемониальный рожок, нашли еще пять выживших.

Эрик огляделся, на лицах были улыбки. Они обнимались. Радостно кричали. Только тогда он увидел то, что было в их глазах, что он сам начинал ощущать.

Надежду.

Она была вокруг него. В крике новорожденного. В первой травинке среди снега. И только она сейчас не давала ему сброситься с Халдорианского моста в Клеверную реку.

* * *

Эрик проснулся на рассвете и оказался на скамейке в личном саду королевы. Его голова болела, живот крутило из-за стресса и голода.

Воздух был прохладным, пахло дымом и горелой плотью. Он провел языком по нёбу, чтобы не дать вони заполнить его рот и нос, но не сработало. Он согнулся, его стошнило.

Вдали было слышно топот копыт, лязг упряжи и стук железных колес по двору. Он подошел к фонтану с херувимом и умылся, а потом растянулся на траве, покрытой росой. Солнце не пыталось прогнать его горе, относящееся не только к Сестиану и Хирзу, но и к себе. Его дом, семья, образ жизни были разрушены. Он хотел лишь поехать в Авалин, обрушить войну на магов, чтобы они заплатили за все, что случилось, но у него не было шансов против них. Он был смертным, одиноким, и это было ужасно.

«Хватит себя жалеть, - возмутился Сестиан в его голове. – Ты – ученик самого известного рыцаря Фолхоллоу. Ты почти королевич».

Эрик вытер лицо.

«Заткнись, Сес. Ты не знаешь, что происходит. И я тебе даже описать не смогу».

Горничная прошла в сад, взглянула на его и принялась развешивать белье, напевая мелодию. Неподалеку закричал ребенок. Дети смеялись, лаяли собаки. Мир возвращался в норму. Жизнь продолжалась, как и должна была.

«Почему тогда мне так плохо?».

- Ах, вот ты где, - сердце Эрик дрогнуло, Фарнсворс прошел по траве. – Я тебя везде искал. Что ты тут забыл?

Эрик встал и прижался к плакучей иве.

- Прятался. Вы что-то хотели?

Фарнсворс мрачно посмотрел на нее.

- Нам нужна твоя помощь в поиске Трога и Их величеств, забыл?

- Я ничего не забыл, - Эрик прошел мимо рыцаря, не глядя ему в глаза. – Откуда мне начинать?

- Это мы обсудим. А пока остановись и послушай меня.

Эрик замер и вдохнул.

- Мне жаль Сестиана, - сказал Фарнсворс. – Знаю, тебе сейчас больно. Я понимаю эту боль и пустоту. Я тоже горюю, Эрик. Прошу, не воспринимай мое молчание как бездушность. Просто сейчас я не могу сесть и горевать. Я должен думать о живых, найти короля и королеву, а еще своего друга.

Эрик повернулся и увидел в глазах Фарнсворса то же, что чувствовал сам, печаль из-за того, чему уже не суждено быть. А еще там были смелость, надежда, сочувствие, что сейчас Эрику давалось плохо.

Фарнсворс приблизился и опустил ладони на плечи Эрика.

- Хотелось бы вернуться назад и все исправить, но я не могу. И ты найди способ справиться со случившимся. Ты никогда не забудешь Сестиана, но, уверяю, пустота и печаль со временем пройдут. А пока, надеюсь, ты понимаешь, что Говран…

Эрик отодвинулся.

- Да, я знаю. Все вы будете помогать. Я могу идти?

Фарнсворс замер, в глазах были нечитаемые эмоции, а потом он кивнул.

- Конечно. Я хочу, чтобы ты что-то поел и почистил зубы. Воняет. А потом обыщи проход в Хаммершир. Может, найдешь какие-то зацепки… обрывки ткани, пуговицы или что-нибудь еще.

- Как пожелаете, - Эрик поклонился и пошел по тропе вокруг замка к крытым аркадам, окружающим сад собора. Впереди тихо говорили несколько человек, спрятавшихся среди зелени. Эрик юркнул в нишу и прислушался.

- Милорд, как вы можете быть уверены, что паладин прибыл, если Совет не уловил его?

Эрик задержал дыхание.

«Бейнсворс вон Стуглер! Что он забыл в Гиллене?».

- Поверь, он здесь, - ответил знакомый голос лорда Сейекрада. – Я ощущаю это.

- Ощущать и знать, где он, - разные вещи, - сказал третий человек, Эрик узнал господина Камдена, надзирателя Высшего совета. – Если мы сможем изолировать королевство, мы должны найти его раньше Эйнара.

Эрик сглотнул.

- Не говори мне то, что я уже знаю, Камден.

- Тогда скажите, как вы хотите схватить его, - сказал Бейнсворс. – Он укрыт сильной магией, что превышает ваши невероятные способности.

- Придержи язык, - парировал Сейекрад, - если не хочешь испытать мои силы на себе. Не мне говорить вам, зачем вы здесь. Вам будет сложно изображать встревоженного сына, если вы превратитесь в червя.

- Хватит, - сказал Камден. – Думайте о важном. Нужно убедиться, что пророчество не сбудется. Если паладин объединит силы с наследником, наши планы это разрушит. Мы должны найти и уничтожить обоих немедленно.

Эрик смотрел на табличку с херувимом на стене известняка перед собой.

«Наследник? У Гильдора и Мистерии нет детей», - сердце колотилось в его груди, Эрик пытался замедлить дыхание, чтобы слышать. Его вдруг пронзил холод. Воздух стал тихим, словно все замолчали в один миг. Шаги прозвучали по дороге, замирали и следовали дальше к нему. Эрик тихо выругался. Он дернул дверь слева. Заперто. Шаги приближались. Он схватился за рукоять меня, рука показалась из-за угла, схватила его за рубашку и потащила во двор. Эрик едва не упал и увидел светловолосого мужчину в черно-золотой кожаной одежде.

- Отродье Трогсдилла! – сказал Бейнсворс. – Стоило понять!

Он схватил Эрика за подбородок, пальцы впились в его щеки.

- Шпионишь для него? Где он?

Эрик смотрел на мощного рыцаря, врага Трога. Холодные карие глаза глядели на него. Бейнсворс схватил его крепче.

- Я задал вопрос!

Эрик фыркнул и сказал:

- Забейся в яму и умри.

Удар отправил Эрика на землю. Белые огни вспыхнули перед глазами. Он попытался встать на четвереньки, но пальцы Бейнсворса впились в его волосы. Глаза Эрика слезились от боли, его подняли на ноги, холодное лезвие коснулось горла.