Елена Белова - Ах ты... дракон!

Но сейчас границы невозможного у северянина сильно сократились.

— И все-таки надо что-то решать…

— Что — что-то? Защищаться надо!

— Против Нойта-вельхо?! — изумился Эвки. — А… а Зароки?

— Не обязательно против Нойта-вельхо. Против ренегатов, которые туда пробрались, Зароки выступить позволят?

Рука притихла. Сжимающие оковы наложенных клятв приотпустили когти. Против Круга они выступить не могут. Против ренегатов, использующих Круг в своих целях… можно хотя бы подумать.

— Здесь еще такой вопрос… — вздохнул Пало. — Если кто-то в Кругу пошел на такое… что мешает ему нарушить другие правила? Например, украсть дракона… откровения Бира Майки я уже рассказал? Шагнуть сюда и забрать кого-то из наших новых магов. Нескованные Зароками — это такая завидная добыча… способная практически на что угодно.

— А мы с ума не сошли? Только подумайте, ЧТО мы собираемся обсуждать…

— Давайте спокойно, хорошо? Что мы можем противопоставить… ренегатам?

Возникшую паузу Пало предпочел расценить не в качестве признака растерянности, а как время, необходимое для раздумий.

— Собственно, мы не планируем ничего особо нового. Есть Рука. Есть вероятный объект расследования — проникшие в Круг ренегаты. Есть повод для расследования обстоятельств дела.

— То есть… о-о… — в глазах самого молодого члена группы зажглось понимание. — Покушение на Пилле?

— Именно, Гэрвин.

— И теперь нам нужно просто придерживаться общего порядка расследования. Обычного расследования, — куда-то в пространство проговорил Вида.

— Которое не нуждается в одобрении руководства, поскольку совершенно заурядное, ординарное, так сказать. И группа может действовать автономно. Отлично. Я в деле! — Эвки Беригу почти улыбался, но как-то нехорошо, хищно.

— Итак, по порядку. Предполагаемая численность ренегатов. Сферы интересов. Направление деятельности. Финансирование. Связи Поддержка со стороны. Степень опасности. Методы ликвидации угрозы. Ничего нового.

— Драконы.

— Прости?

— Сфера интересов нашего ренегата (или ренегатов) — драконы. В пользу этого несколько аргументов: во-первых, показания нашего бывшего коллеги — я о покойном Бира Майки — живо интересовавшимся странными выходками местных драконов.

-..но отчего-то не слишком удивленного этими странностями.

— Это да.

— Кстати, вот вам и ниточка — драконоловы. Их команду пригласил в город именно наш коллега.

— И они явно имели в прошлом нечто большее, чем знакомство.

— Итак, драконоловы…

— Далее, ренегат, который трудился на непочтенного Видаса-две-звезды.

— У которого из подвала выпорхнули три дракона, по уверениям свидетелей.

— Именно он. Малекс. Поскольку он погиб при этом… драконьем побеге… мы не сочли срочным выяснение его связей. Но теперь, думаю, стоит заняться этим вплотную. При новых фактах я уже не уверен, кто кому служил: ренегат ли преступившему? Или бывший маг лишь использовал это преступное гнездо в своих целях? Прикрываясь Видасом-две-звезды, он мог…

— Принято. Проясним.

— Дальше… — Пало отогнал образ Ерины Архиповны. Не время. — Дальше… Еще раз опросить всех жертв из подземелья.

— Зачем?

— Может статься, что кого-то похитили не просто ради обычной наживы. Может статься, кое-кто из жертв похищения имел резоны не афишировать истинные причины своего похищения… Если его похитили из-за принадлежности к драконоверам…

— Драконоверы-то здесь при чем? — с явной досадой дернул плечом Эвки Беригу. Он переживал ранение Пилле тяжелее остальных. Что ж, Пало не раз встречался с таким — когда тот, с кем ты вечно споришь и ругаешься, постепенно становится тебе ближе и понятнее остальных… и, кажется, дороже… Сирота Эвки Беригу, чудом сохранивший два имени и Пилле Рубин, сын достойной семьи Возвышенных, цапались с первого дня знакомства. Но именно Эвки вбухал практически весь резерв в поддерживающий знак, удержавший Пилле на этом свете. Именно Эвки Виде пришлось поить «тишницей», чтоб паренек не рванул к раковинам связи разносить столичных уродов за их «пакостные выходки». И это при том, что тогда, в первый момент, Эвки посчитал ранение Пилле обычной стычкой, на которые так щедра столичная молодежь по отношению к «ездовым бычкам» из провинции. Теперь, когда до него дошло, что дело вовсе не в чьей-то молодой дури, на Эвки вообще лишний раз смотреть не хотелось. На грозовую тучу тоже ведь просто так не поглядишь — если стоишь на голой земле без прикрытия… Придется за парнем присматривать. На всякий случай.

— Спокойней, Эвки…

— Я спокойный! — полыхнул молодой вельхо. — О чем мы вообще говорим? Пилле отправился на встречу не к драконоверам, а в Круг! И мы…

— И мы должны бодаться с Кругом, — спокойно перебил его Вида. — Просто так. Без разведки. Без подготовки. Без оглядок на Зароки. Так?

Хочешь, чтобы нас растоптали?

Беззвучное напряжение отдалось в застывшем, как перед грозой воздухе. Потеплели на коже впечатанные знаки, отзываясь на призыв чужой энергии. Мелькнул золотой блик в разрезе рубахи…

И все кончилось.

Эвки Беригу медленно, с заметным с усилием выдохнул.

— Можно мне еще твоей отравы? — нарочито нейтрально поинтересовался он.

Пало вскинул бровь, но предполагаемый отравитель — Вида — вопрос понял прекрасно.

— Тишницы? — мягко уточнил он, раскрывая лекарственный сундучок. — Сколько угодно.

Под шорохи и перегляды (Рука постепенно отпускала непригодившиеся знаки, но облегченных выдохов себе не позволяла) молодой вельхо раскупорил поданный Видой янтарно-желтый флакончик, благополучно выглотал содержимое и, поморщившись, опустился на место.

Не сорвался. Не сорвались.

Так легко было сейчас все порушить…

— Я хотел сказать, — Эвки старался говорить ровно — что поддержу любые действия против К…против ренегатов. Но зачем тем драконоверов-то похищать? Их якобы неисчислимые богатства — миф!

— Не такой уж миф. Если допустить — только допустить, что информация в общем доступе… м-м-м… ошибочна… — Вида продолжал говорить так же спокойно и взвешенно-холодно, как и обобщал свои научные наблюдения, только глаза у него чуть мерцали под полуопущенными веками, — что драконы и впрямь разумны, то те, что способны с ними общаться, могут иметь доступ к их ресурсам. А это не только золото.

Молчание было коротким.

Первым подал голос Гэрвин.

— Опять драконы…

— Да.

Рука снова обменялась взглядами.

Мысль о том, что информация о драконах ошибочна не случайно, а преднамеренно, дошла до всех — и была единогласно принята. И так же единогласно ее решили не развивать вслух. Пока.

— Все вертится вокруг них!

— Раз так, может, наряду с допросом возможных драконоверов стоит поискать те самые драконьи фермы? Мифические, само собой. Наличие которых так яростно отрицается Кругом. Но в последнее время чересчур много явлений перекочевало из мифов в реальность…