Кира Измайлова - 02. Рыжий дракон

-Принцесса написала, что ты -- баронесса Азиль - ее камеристка, любимая, доверенная, - произнес он. - Она солгала или о чем-то умолчала?

-Она моя хозяйка, - помолчав, ответила девушка. - Я баронесса. Мне дали этот титул, потому что находиться при королевской особе безродной непристойно.

-Да-да, прабабушке моей об этом скажи, - пробормотал Дариан.

-Я не знаю, что было во времена вашей прабабушки, но теперь... - Азиль вздернула подбородок, но губы у нее все равно дрожали. - Меня подарили ее высочеству.

-То есть как? - опешил он..

-Просто. Подарили.

-Я ничего не понимаю!

-Что тут понимать, господин? Ваш король заключил мир с нашим вождем, а во избежание сомнений вождь подарил меня, свою племянницу, принцессе. Мне было тогда десять лет...

Дариан лишился дара речи. О таком при прабабушке упоминать точно не стоило. С нее бы сталось выжечь становище или лагерь, что там у этого вождя, дотла, чтоб неповадно было.

-Меня обучили манерам, грамоте, дали скромный титул и обязали прислуживать ее высочеству, - выговорила Азиль. - Я не против, это не слишком тяжелый труд, всяко легче, чем скотину обихаживать, да и пальцами давно уже никто не показывает, но...

-Тише-тише-тише... - Дариан прижал ее к себе. - Я понимаю. А домой ты вернуться никак не можешь?

-Нет. Для рода я умерла. У меня тогда было уже семь сестер, и девять кузин, так что, - она усмехнулась сквозь слезы, - ни отец, ни дядя ничего не теряли. А женщины у нас нужны, чтобы работать, следить за домом, рожать детей и присматривать за стариками. Здесь, если меня вдруг выдадут замуж, меня хотя бы не заставят пасти овец...

-Ясно...- Он погладил ее по спине. - Ну хватит плакать, домой лететь пора, принцесса там одна сидит!

-Пусть... Пусть знает, каково это -- быть одной, - тихо сказала Азиль.

Солнце садилось в море, бросая блики на скалы.

-Разве ты одна? - спросил Дариан.

В его объятиях было тепло, жарко даже, и Азиль забыла о скромности, которой славились девушки ее клана, о правилах приличия, которые вбивали в нее в королевском дворце, прижалась теснее.

-Ну-ка, отойди, - сказал он вдруг, поднявшись на ноги. - Еще дальше. Еще. Я большой, могу задеть нечаянно... Я когда драконом оборачиваюсь -- говорить не могу. Лапу дам, заберешься мне на спину -- и держись покрепче. Полетаем, что ли, грусть-печаль развеем!

В закатных лучах громадный дракон казался металлической статуей, девушка видела такие в столице. Он протянул лапу, и Азиль, подобрав юбку, вскарабкалась ему на спину. Девочкой она ездила на неоседланных степных лошадях, помогала гонять табуны, так что удержаться на широкой надежной спине дракона ей ничего не стоило, даже сидя боком -- платье было слишком узким, чтобы сесть верхом.

Дариан расправил крылья, взмахнул ими раз, другой, подняв тучу песка, и резко оттолкнулся от земли. Маленький пляж канул вниз, в лицо ударил ветер, и Азиль изо всех сил вцепилась в выступ гребня. По сторонам мелькали крылья -- что паруса, да только такие паруса могут быть разве что на королевском флагмане! Ветер был холодным, но от дракона исходил такой жар, что девушке не было холодно даже в ее легком платье.

Вдруг лица коснулось что-то влажное, прохладное, взор заволокло...

"Да это же облака!" - сообразила она.

Еще миг, и небо прояснилось. Внизу плыли белые перья, подсвеченные заходящим солнцем.

"Мы над облаками... - поняла Азиль. - Над облаками... так летают только птицы и драконы..."

Дариан поймал восходящий поток и расправил крылья, отдавшись на волю ветра. Осторожно повернув голову, он посмотрел на девушку: не замерзла ли, не боится ли упасть? Нет, она крепко держалась за его гребень, лицо раскраснелось от ветра, волосы растрепались, но она смотрела в небо с таким восторгом, что ему стало неловко: сам-то он видит все это каждый день, не удивляется, привык за столько лет...

Он парил, казалось, почти не двигаясь с места, как воздушный змей, а солнце опускалось все ниже, тонуло в море, облака стали багряными, лиловыми, золотыми, сквозь них пробивались лучи заходящего солнца. На стремительно темнеющем небе появились звезды, а серп полумесяца виден был уже давно.

Дариан чуть шевельнул крыльями, покидая воздушный поток, и начал плавно снижаться по нисходящей спирали. Рухни он вниз, сложив крылья, как на охоте, девушка могла бы и не удержаться у него на спине.

Опустившись, как кленовая крылатка, на башню, Дариан прилег и подставил локоть, чтобы девушка могла спуститься, но она соскочила сама и уставилась на него во все глаза. Потом протянула руку, коснулась чешуи (надраенной до блеска, ухаживать за собой молодых драконов прабабушка Эдна выучила как нельзя лучше), отдернула, будто обжегшись...

-Красивый какой... - прошептала она.

-Да какой же я красивый? - засмеялся Дариан, обернувшись человеком и пригладив растрепавшиеся волосы. - Я рыжий. Не знаю даже, в кого. Прабабушка вот золотая, остальные все темной масти, а я...

-Вы медный, - сказала Азиль. - Как начищенный колокол на столичной звоннице. Как украшения на богатых домах. Как кровли на священных обителях. А когда вы человек...

-Все равно рыжий, - перебил он.

-И что с того? - спросила она. - В нашем клане очень редко, но рождаются рыжие дети. Говорят, их отметило Великое Солнце, и такой ребенок - счастье для родителей! Это здесь рыжих не любят и гонят прочь, считают колдовским отродьем, но я так и не поняла, почему. Ведь это красиво!

-Да? - Дариан почесал в затылке. - Ну, не знаю, я как-то не думал об этом. Пойдем лучше вниз, холодает, а на тебе платьишко очень уж легкое.

-Так я ведь из кочевого народа, господин, - ответила Азиль. - У нас днем жара такая, что камни раскаляются и трескаются, а ночью холодно так, что камни замерзают и трескаются. Я не из здешних нежных девиц. Меня в три года на коня посадили, как принято... Ни холода, ни жары я не боюсь, хоть и разнежилась, конечно, в этих краях.

-Ты жалеешь, что не осталась дома? - после паузы спросил Дариан.

-Нет, господин, - подумав, сказала она. - Там меня отдали бы в жены тому, кто заплатил бы дороже, привел коней или овец... И лет в одиннадцать я уже была бы женой какого-нибудь состоятельного мужчины. Младшей женой, - уточнила она. - И ухаживала бы я не за одной лишь принцессой, а за всеми старшими женами, их детьми, самим мужем, конечно же... На меня взвалили бы самую грязную работу: прибираться, стирать, а это, скажу вам, в наших краях непросто. Нет, я не жалею ни о чем.

-Почему же тогда ты плакала?

-Сама не пойму, господин, - после паузы ответила Азиль. - Дома... Дома я была бы пусть и младшей женой, но женой уважаемого человека, иной не сумел бы заплатить за меня выкуп, я все же племянница вождя. А что трудно... все так живут!

-А здесь? - Дариан загородил ее от ветра.

-Здесь я сперва была будто... - она задумалась, подбирая слова, - будто диковинный зверь. Знаете, в столице есть зверинец, там держат чудищ даже из самых дальних стран... Я всегда их жалела: привыкли к жаре или холоду, к лесу или простору, а тут только клетка да зеваки. Так и я...