Максим Далин - Слуги Зла

- Кроме тебя, - кивнул Клык понимающе.

- Ну да. - Паук скинул с пальца петельку. - Так и вышло. Меня тогда чем-то треснули по кумполу. Если б не шлем, разбили бы башку, как яйцо, точно говорю, а так я будто провалился куда-то. А соображать начал, когда бой уже кончился - но слышно было слабенько, как издалека, а в глаза какая-то муть лезла. Я только сообразил, что в шатре уже чужие хозяйничают в полный рост, а на поле человеческие солдаты собирают трупы, чтобы сжечь... Ну, я дернулся, если честно, что меня сейчас в костер закинут, как есть, не приколют даже, но тут кто-то вдалеке затрубил в рожок. Люди все бросили - и туда опрометью... - он вдруг умолк и насторожился. - Тише. Что-то стукнуло в горах. Гром?

Бойцы прислушались. Клык, Паук и Красавчик выскочили из пещеры, за ними - и все остальные. Дослушать любопытную историю не вышло.

До вечера было еще далеко, но стояла сумеречная темень; низкие тучи, сизо-серые, почти черные, заволокли небосвод до горизонта. Весь мир наполнял мерный шум дождевых капель и сырой свежий запах воды. Гора густо поросла кустарником; дождь шуршал в листьях, и маленькие шустрые ручьи стекали по песку склона, пробираясь между трав.

- Погода - самое оно для любого шпионства, - пробормотал Хорек. - Никто не увидит, никто не услышит, следы смоет...

- Тихо, - перебил Клык, и все навострили подвижные уши.

Странный звук, похожий на далекий громовой раскат, снова донесся откуда-то с запада, из-за перевала; горы отозвались смутным тающим эхом.

- Грозой не пахнет, - прошептал Красавчик, принюхиваясь.

- Это не гром, - сказал Паук. - Что бы это ни было - оно стукнуло снизу.

- Обвал? - в тоне Клыка особой уверенности не слышалось. - Как-то не очень похоже.

- Да нет, - подал голос Пырей. - Не обвал, это специально.

К нему обернулись.

- Что? - спросил Паук.

- Гремучий студень, - сказал Пырей. - Точно. Да, Крыс?

Крыса кивнула. Тем временем третий удар, тише и глуше, окончательно определил направление: север, на перевале. Земля, а не небо.

- Он, точно, - сказал Пырей уверенно. - Наш клан, в Красногорах, этим делом часто пользовался, там естественных пещер немного. Мне случалось помогать инженерам, я даже знаю, как он делается. Три части Серебряного Льва, одна часть Масла Луны...

- Погоди с этой алхимией, - сказал Клык. - Гремучий студень... это ты про ту штуку, вроде мыла, которой пробивают тоннели? Я не видел, но слышать приходилось. У нас ее зовут трындец-камень...

- Ну да.

- Так это местные, - протянул Мелкий с тенью разочарования в голосе. - Нашли время строить! Я, вообще-то слышал, что лорд Карадрас им обещал эти горы, но ведь в случае победы...

Красавчик ткнул его локтем:

- Вот дурак! Не строят, а попали в переделку! Какие-то местные ребята, с которыми оказался инженер, они отбиваться пытаются, все, что есть под руками, в ход пошло...

- Ну и куда мы? - спросила Крыса. - Туда или отсюда?

Все разом умолкли. Вопрос заставил бойцов здорово призадуматься.

Конечно, они, бродяги из далеких северных мест, уже успели хорошо познакомиться с аршами, живущими в здешних краях - с официальной армией лорда Карадраса. Местные вояки не особенно нежно относились к пришлым. Считая, что война Карадраса - это, в серьезной степени и их война, здешние жители воевали за право считать горы своей нераздельной собственностью, а к продажным чужакам относились с некоторым презрением... хотя, такое отношение вообще-то привычно наемникам. Команда Клыка не лезла на рожон, старые бойцы не разменивались на дурные разборки и держались от местных в стороне; тем не менее, местные, особенно местные офицеры, не церемонились с пришлыми, используя их для особо опасных дел. Уж во всяком случае, арши из этих мест - Горячего Хребта, по-орочьи, а официально - Синих гор, отчасти с подачи людей, считали, что наемники нужны для грязной работы, а после победы получат плату и уберутся восвояси, избавив хозяев от своего общества. До некоторого времени здесь слишком хорошо жилось.

Но судьба повернулась не тем боком. Местные жители и пришельцы после наводнения, затопившего оборонительные сооружения вместе с изрядной частью подгорных жилых секторов и погубившего множество жизней, оказались в почти одинаковом положении. Бродягам и в голову не пришло пытаться разыскивать уцелевшие форпосты хозяев и сходу просить приюта; вряд ли можно рассчитывать на гостеприимство, если хозяева заняты отчаянными попытками защитить последнее. И вот...

Вот теперь: если хозяева за перевалом ведут бой - что надо сделать чужакам? Бойцы задумались, слизывая со щек дождевые капли.

- Наверное, отсюда, - сказал Пырей. - Это уже чужие дела, нам не заплатят - а у нас и так ни гроша... Вряд ли нас там станут угощать жареной кониной... и у нас с Крысой даже нормальных доспехов нет...

Крыса лизнула его в щеку в знак согласия.

- Согласна, - кивнула Шпилька. - Местные - те еще уроды, я еще помню, как этот гад Горбатый нас отправил под стены без прикрытия...

- Но они тоже арши... - тихо сказал Паук.

- Они чужие, - возразил Красавчик. - Мало ли кто арш. Если бы убивали нас, кто-то из них почесался бы?

- Урук-хай не отступают и не бросают своих, - заявил Хорек, схватившись за эфес. - Так всегда было.

- Не смеши меня, - фыркнул Пырей. - Урук-хай! Ты до урук-хай на две ладони не дорос. Между прочим, Клык и Красавчик, которые, по-моему, действительно урук-хай, вовсе не собираются туда ввязываться...

- Не знаю, - сказал Клык, нюхая воздух и безнадежно пытаясь учуять за запахами дождя и живой земли далекую вонь дыма. - Я еще не знаю. Я тому, кто за меня расписывается, задницу надеру и не спрошу, как звать...

- Клык, - сказал Паук со странной интонацией, - я пойду туда. Я никого не зову, если вы решите, что это не ваше дело, я пойду один. Вы правы, но мне надо...

И запнулся так, будто проглотил слово. "Мстить"? - подумал Клык, морща нос. "Или - помочь?" На лицах остальных было написано почти болезненное колебание. Вдруг Мелкий просиял, завопил: "Смерть эльфам!" и смачно облизнул клинок ятагана.

Арши неуверенно рассмеялись.

- Ты что, со мной собрался? - спросил Паук.

- Пойдем! - заявил Мелкий. - Может, в смысле трофеев что-нибудь отколется.

- На твоем месте я бы особо на трофеи не рассчитывала, - заметила Шпилька. - Но... знаешь, Паук, а пойдем. Клык, я что подумала... может, если отряд будет больше, то мы пробьемся легче?

Эти слова вызвали уже настоящий хохот.

- Смотрите-ка! - сказал Красавчик, смеясь. - Эта Госпожа Боя собирается по пути на север уничтожить все вражеские армии, которые встретит! Ну просто всех подряд будет резать - эльфов, людей - пока пощады не запросят!

- Дураки вы, - грустно сказал Паук. - Вы смеетесь, а убивают-то там не офицеров - они, большей частью, уже мертвые. Убивают уцелевших. И наша плата тут ни при чем. Просто таким, как мы - боем больше, боем меньше... а им - жизнь...