Максим Далин - Слуги Зла

Пырей, как и его подруга, был благодарен мертвому - за эти дополнительные силы, которые могут очень понадобиться.

У второго стража Клык с Красавчиком тоже нашли чуть початый запас настоя - но бальзама у него не обнаружилось.

- Знали, на что шли, - констатировал Клык. - На смерть. Им резерв силы нужен был, а не здоровье. Хорошие ребята.

- Что нам с того, что они хорошие, - буркнул Красавчик. - Барлог побери, нам-то лекарство нужнее... еще закапывать их... совсем превратились в каких-то плакальщиков по мертвым...

- Давай, давай, кусайся, - усмехнулся Клык. - Тебя самого бросят гнить у всех на виду, допрыгаешься!

Он бы еще пораспространялся о чести и благодарности, - тема хорошо ложилась на душу, - но еле слышный шорох насторожил уши Клыка и заставил ноздри нервно раздуться.

- Что? - не шепнул, а только двинул губами Красавчик.

В ответ Клык очень медленно положил флягу на грудь трупа и так же медленно обернулся, раскрыв вперед пустые ладони.

- Я тебя чую, - сказал он в густые кусты, торчащие между двух замшелых валунов. - Твоих бойцов тоже чую. Выходите.

Красавчик вздохнул и сел, положив руки на колени.

Из-за кустов выбрался совсем молодой арш, одетый в роскошную широкую куртку из рыжей лошадиной шкуры, накинутую поверх легкого панциря, в штаны из мягкой кожи и высокие башмаки. Его лицо, усталое, но удивительно свежее по сравнению с бойцами Клыка, еще выражало напряжение и нервозность, хотя арбалет он уже опустил. За франтиком показались еще двое, не старше Мелкого; их одежда и вооружение явно выдавали гражданских - в лучшем случае, охотников. - А ты немало стоишь, ворюга, - сказал франтик. - Чуешь... с подветренной стороны?

- Я не ворюга, - выпрямился Клык. - Мы заплатим, раз есть живые. Мы слышали взрывы вчера вечером, но из-за перевала, потому в драку и опоздали.

- Вы двое? - спросил франтик. По-видимому, ему было неловко, а его свита косилась на Клыка с опаской.

- Нет. Нас восемь. А ты не стражник, - сказал Клык настолько бесстрастно и между прочим, что франтик не оскорбился.

- Не стражник, - он чуть пожал плечами. - Мы были смотрителями Линии Ветров.

Эта фраза, по мнению Клыка, стоила целого пространного монолога.

Линия Ветров, сложные пути, по которым проходят воздушные потоки - для подземного города все равно, что кровеносные сосуды для человека. Сквозняки, циркуляция воздуха - вентиляция для пещерных кузниц и шахт, вытяжки для очагов, сложная система связи, когда вместо почтового голубя сведения несет запах... Обвал, сбивший Линию Ветров - стихийное бедствие, творящее много бед, смотрители должны вычислить и расчистить завал как можно скорее. Постройка не на месте, перемешивающая или перекрывающая потоки воздуха - преступная небрежность, караемая изгнанием из клана, если только хозяева постройки не уничтожат ее сами, раньше, чем случится несчастье.

Эти ребята в мирное время занимались чрезвычайно ответственной и почетной работой. Ребята с головами. Ученики инженеров, не иначе. Специалистам такого класса простительно детское франтовство, они его отрабатывают - но дико видеть тут, на поле боя, эти челки ниже бровей, куртейки в крученых шнурах, светлые рубцы на зеленовато-смуглой коже щек, складывающиеся в охранные знаки... Этих ребят надо было увести одними из первых, заботиться и беречь - чтобы поселок выжил.

- Кто ж тебя с ними отпустил в патруль? - спросил Клык. - Не говорю, что ты слабак, но тебе тут совсем не место...

- Я не патрульный, - хмуро ответил франтик. - Мы за Громом и его бойцами пришли, - и отвёл глаза. - Раньше нельзя было, всю ночь прочищали пути, которые взрывом засыпало...

- Почему вы? - спросил Красавчик. - А стража где?

- Где положено, - отрезал один из сопровождавших франтика, тоже тот еще франтик. Красавчик, глядя на его мрачную рожицу, подумал, что ни один боец в здравом уме не станет продевать стальные колечки в ноздрю, даже если это дивно выглядит и нравится девушкам до писка. В первой же рукопашной это колечко будет стоить владельцу половины носа. - Кто ты такой, чтоб тебе все рассказывать?!

Тем временем команда Клыка, заслышав голоса, собралась вокруг. Среди бестий войны, спокойных, грязных, в боевых ранах, с отчаянными осунувшимися физиономиями, юным смотрителям стало совсем неуютно - они инстинктивно придвинулись друг к другу, им заметно хотелось держаться за оружие.

- Да ты не нервничай, - сказал Паук. - Мы же шли сюда, чтобы вашим помочь, только опоздали. Что ж, отношения выяснять сейчас, что ли?

- Мы хотели закопать товарищей вашего Грома, как своих друзей, - сказал Клык. - И искать ваш поселок, чтобы предложить свои услуги. Вы ведь сами пошли, потому что бойцов мало и они очень заняты?

Смотрители переглянулись.

- Вы ведь можете решать, - сказал Клык. - Вы и более важные вещи решали...

- Да что за глупость? - встряла Шпилька, сморщив нос. - Что за секреты? Мы что ж, по-вашему, людям побежим рассказывать? Мы сюда шли, как к своим...

Франтик взглянул на Шпильку и невольно улыбнулся. Даже с выбитым клыком, со ссадиной на щеке, мокрая и грязная, она неотразимо выглядела.

- Вы не здешние... вы - наемники? Вряд ли мы сможем как следует заплатить, мышка.

Хорек и Красавчик разом выпалили какое-то возражение, которое было понято лишь по интонации - Клык остановил их жестом.

- Мы много не спросим. Приютите наших девочек, а нам дадите бальзама и пожрать. Сейчас время такое, что никто ни на ком наживаться не станет.

- Меня не надо ютить, - сказала Шпилька. - Мне тоже бальзама и жрать. Мы от Серебряной Реки сюда добрались - как думаете, стоим чего-то, а?

Женские чары работали безотказно. Местные расслабились настолько явно, что Мелкий подумал: "Если этот пижон будет нюхаться со Шпилькой, я дам ему в ухо и ни на что не посмотрю". Впрочем, смотрители понимали ситуацию лучше, чем Мелкий предположил.

- Меня звать Шорох, - сказал франтик, обращаясь, в основном, к Клыку. - Ты прав, у нас сложное положение. Еще какое. Так что, если пойдете с нами, просто пойдете... я не знаю, насколько это для вас важно, но вас примут эти горы.

- Важно, - сказал Клык твердо. - Идем.

Изначально Шорох и его спутники собирались забрать тела вниз, в Последний Приют здешнего клана, но у смотрителей появились защитники, а значит, можно было оставить мертвых бойцов наверху, закопать в землю - лучшее, что может ожидать арша после смерти. Арши - дети Земли, плоть - земля, кости - камни; все они верили, что при жизни и посмертно вернее всего быть как можно ближе к матери.

Крыса хотела вернуть панцирь лучнику, она уже знала, что его последнее имя - Лезвие, но Шорох возразил:

- Не стоит, наверное. Он бы сам отдал девочке, тем более - тяжелой, так что оставь.

Пырей кивнул. Такой союз - неплохая вещь. Их уже охраняет Вьюга, так, быть может, тень Лезвия тоже разбудит в момент опасности или дунет в затылок, когда надо будет срочно обернуться. Пусть.