Максим Далин - Слуги Зла

- А что рассказывать, - буркнул Нетопырь. Вокруг опять повисло заметное напряжение. - В свое время, чтобы людям было не ездить вокруг, через перевал, мы пробили вход из западного сектора, в сторону Серебряной реки. Прямо напротив моста через ущелье.

- Вот это круто, - сказал Клык и вытер ладони об штаны. Никто из его команды уже не жевал.

- Что это круто? - в голосе Нетопыря уже звучало нешуточное раздражение. Он медленно встал. Это уже не напоминало поведения благодарного младшего. - Что тебе круто, чужак?

У бойцов Теплых Камней изменились лица. Шпилька сделала еле заметное движение вверх, но осталась сидеть - больше никто из наемников не двинулся с места.

- Так неудобно разговаривать, - негромко сказал Клык снизу. - А драться с тобой я не собираюсь, и тебе не советую, Нетопырь. Объяснить тебе надо? Хорошо, объясню. Вы взорвали проход с той стороны, где люди бывают раз в сто лет, а эльфы вообще могли только случайно припереться. А там, где Серебряная река, человеческая страна, королевские земли и эльфийские леса - у вас остался вход, специально рассчитанный на людей. Ведь рассчитанный?

- Там вентиляция, свет... - вырвалось у Шороха, но он тут же замолчал.

- Да ладно, - сказал Клык. - Я так и думал. У клана есть выходы в какие-нибудь места понадежнее? Вроде того, которым мы сюда пришли, только хорошо бы подальше от этого места...

- Да Барлог побери, с чего это ты считаешь, что в нашем клане все дурнее пустого горшка? - тон Нетопырь не снизил и рядом с Клыком не сел, но присел на скальный выступ у жаровни. - Мы сюда пришли лет сто тридцать назад. Тут нормально устроенный поселок, ясно тебе?

- Ясно. Значит, надо заделать проход в сторону Серебряной реки. А лучше - и мост через ущелье разобрать.

- Ничего себе! - один из бойцов Нетопыря присвистнул и ухмыльнулся. - Парни знают свое дело. Старый не успел прийти, как уже предлагает радикальные штучки, чтоб я лопнул!

- Этому мосту уже уйма лет! - встрял курносый арш с разбитой скулой. - Ты чего, не понимаешь? Это же столько времени все налаживалось - и торговля, и дороги через горы, и все...

- Про торговлю уже можно забыть, - сказал Паук.

- Ой, да почем ты знаешь, что будет потом! Люди за изумруды...

- С людьми же вечно так - война-перемирие, война-перемирие... Когда иначе-то было?!

- О чем с ними разговаривать! Всякий пришлый тут будет учить...

- Надоело уже взрывать собственные галереи, нет, правда, надоело, ребята. В щелку, что ли, забиться на манер мокрицы?

- Да я не понимаю вообще, - Хорек даже стукнул кулаком по колену, - вы что, от гномов набрались, что ли, тут все?! Вам этот мост дороже бойцов из клана, да? Дороже?

Нетопырь показал и верхние клыки:

- Слушай, старый, заткни этого слизняка, пока я его не заткнул! Вас, похоже, слишком хорошо приняли, да? Так вот, имей в виду, моему клану этот трепливый недоносок не нужен.

Паук как раз вовремя успел перехватить руку Хорька, потянувшуюся к метательному ножу, и эффектной демонстрации не вышло - а Клык даже не оскалился, только усмехнулся:

- Гостеприимство, говоришь? Да мы же смертники, Нетопырь, мы все это уже поняли! Ты ведь хочешь прикрыть этот мост нашими спинами, чтобы он потом когда-нибудь детям твоего клана пригодился. Нашими - очень удобно. Своих-то бойцов у тебя мало... так что не обижай Хорька. Он тебе нужнее, чем ты хочешь показать - не все ли тебе равно, какая у смертника комплекция.

Нетопырь вдохнул, будто хотел огрызнуться - но сощурился и промолчал.

- Правда, что ли? - пробормотал Шорох.

Ему никто не ответил. Крыса и Пырей переглянулись. Шпилька отломила еще кусок сыра и стала его есть, демонстративно не обращая ни на кого внимания - бойцы Теплых Камней смотрели на нее восхищенно. Красавчик плеснул в кружку пива, его лицо сделалось отстраненно равнодушным, будто он слишком устал, чтобы злиться. Мелкий что-то пробормотал себе под нос.

- Что? - переспросила Шпилька.

- Сволочи, - повторил Мелкий громче. - И нечего на меня так смотреть - что я, не прав?

Паук пнул его кулаком в колено, скорее поощряя, чем пытаясь оборвать.

- И что будем делать? - спросил Пырей.

- Что всегда, - сказал Клык насмешливо. - Что умеем, то и будем делать. Чтобы хозяева не решили, что зря нас угощали. Будем воевать за этот клан.

Бойцы Теплых Камней, еще недавно готовые сцепиться с командой Клыка, заподозрив его товарищей в цинизме и неблагодарности, сильно изменили мнение о наемниках за время разговора. Арш, похожий на лучника, ухмыльнулся, присел рядом с Клыком и спросил:

- Пойдешь с нами на ту сторону? Посмотреть, а?

- Я бы карту посмотрел, - сказал Клык. - У вас хорошая карта есть? Для смотрителей или инженеров?

- Сейчас! - с готовностью отозвался Сквозняк, сорвался с места и пропал в тоннеле, ведущем в жилой сектор.

- А я схожу взглянуть на мост, - сказал Паук. - Ладно, Клык? Мы с Пыреем сходим... Как тебя звать?

- Молния, - имя как влипло лучнику. - Я командую патрулем.

- Почему с Пыреем? - спросил Красавчик. - Лучше меня возьми...

- Мы же не собираемся прямо сейчас ввязываться в бой, - сказал Паук. - Отдохни пока.

- Как твоя рана? - к Красавчику подошел темноволосый арш с торбой, подвешенной сбоку на ремне. - Вроде чистая, но лучше еще бальзама приложить...

- И мне, - подсунулся Мелкий.

Сквозняк принес карту, и компания Клыка вместе с инженерами Теплых Камней собралась вокруг, рассматривая расположение секторов и коммуникаций, настолько сложное, что человеку оно показалось бы совершенно нелогичным. Нетопырь следил за всем этим, скрестив руки на груди и щурясь.

- Не все ж у вас завязано на том выходе, - заметил Клык. - Я понимаю, местечко прекрасное: вентиляционные шахты, родники там... но ведь не все же!

- Ты, Клык, очень умный, - сказал Нетопырь, подходя. - Я даже удивляюсь, какой умный для бродяги. Если бы я знал сходу, может, по-другому бы разговаривал с тобой. Ты же ведь, наверное, сам понимаешь все, раз ты такой умный?

- Я понимаю, - отозвался Клык. - Хочешь на горку влезть и вкусного съесть. В остатки былой роскоши вцепился мертвой хваткой, хочешь, чтобы их тебе сохранили... Не уверен, что это возможно.

- А ты спроси своих друзей, - Нетопырь печально усмехнулся. - Без всяких красивостей - спроси. Вы же всегда шли на риск, нет? Разве это больший риск, чем по лесам шариться сейчас? И потом. Ты не думай, что мы - такие неблагодарные гады. Кто уцелеет - тот в нашем клане уцелеет. Ваши раненые отдышатся, ваша девочка здесь родит, под защитой наших пещер все-таки - разве это не стоит?

- Своих-то вы не защитили, - хмуро пробормотал Пырей.

Эти слова вызвали бы взрыв негодования не только у Нетопыря, но и у бойцов из его клана, если бы Паук не двинул Пырея локтем под ребра:

- Думаешь, им это радостно?.. Скажи, Нетопырь, а из ваших женщин хоть кто-то выжил?