Максим Далин - Слуги Зла

- Это - гремучий студень? - спросил Клык негромко. - Я с таким дела не имел, но запах чуял много раз, не ошибиться...

- Он самый, - кивнул Шорох. - Чтобы активировать детонатор, надо нажать это до упора. Шарахнет на счет "пять". Держи.

- Нетопырь нас этой штукой не снабдил, - хмыкнул Клык. - Ты сказал ему?

- Нет. Знаешь, Клык, он, все-таки, просто боец, а я - инженер, я все понимаю. Ты видел карту? Если гад войдет в тот вход, за мостом, то дойдет до шахт, там рукой подать. Наши пещеры просто... ну, что говорить, нельзя, чтобы вошли. В общем... в случае чего... ты скажи своим. Или сам, или - пусть еще кто-нибудь... Но в случае чего... вы взорвите его к Барлогу... возьми еще один, на всякий случай... Хватит с запасом.

Клык взял бруски и осторожно сложил их в свою походную сумку, разместив рядом с флягой, так, чтобы случайно не нажать на детонаторы. Пнул Шороха в плечо:

- Не поднимайся наверх. Внизу ты еще будешь очень нужен, а наверху тебя легко убьют. И не жалей, что не дерешься. Иногда мозги нужнее кулаков. Не поднимешься?

Шорох ответил на пинок, хотя заметно смутился. Ухмыльнулся, отвернулся в сторону:

- Не знаю... Посмотрим...

Снаружи наступала ночь, влажная, но теплая и тихая. Тоненькая полоска зари, рдеющая золотисто-алым, как угли под пеплом, постепенно меркла далеко на западе, а над головами уже сгустилась прозрачная чернота и в ней медленно плыла щербатая медная луна. Ночь пахла мокрой землей, холодной осенней сладостью, кровью и железом - бойцы занимали позиции. Клан Теплых Камней ждал гостей на рассвете и загодя готовился к их приему.

Проходя по горному склону, совершенно обычному на посторонний взгляд, но давно превращенному аршами в помесь наблюдательного пункта и крепостной стены, Клык рявкнул на молодых бойцов с черными лицами рудокопов, которые наладились развести костер:

- Хотите, чтобы все точно знали, что мы уже здесь?! Ваш огонь будет дивно виден из долины, вы б еще поорали на человеческом языке: "Эге-гей, дорогие люди, мы вас уже заждались!"

Компания устыдилась; совсем юный арш, который хотел поджечь хворост, сконфуженно спрятал огниво. Из-за воротника его куртки высунулась и тут же пропала нервная бурая мордочка с черными блестящими бусинками глазок и двумя пучками пышных усов.

- Сопляк, - усмехнулся Клык. - Ты что, в бой свою крысу потащишь? Не жалко друга? Ведь выронишь в рукопашной, а ее затопчут.

- Где я ее оставлю? Она же с детства у меня за пазухой живет, она еще лысая была, когда я ее взял. Я ее в шахту всегда с собой носил. Они вибрацию чуют и на газ реагируют лучше нашего, и вообще... - арш вздохнул. - Пойду выпущу ее... только она же обратно придет.

Он побрел прочь, а его приятели с досады на отсутствие огня затеяли возню.

- Эй, за уши не кусаться! - крикнул кто-то из темноты. Не участвующие в потасовке ели сырую конину и перекидывались злыми шуточками на человеческий счет. Арша с длинными волосами, по-человечески собранными в пучок на затылке, кокетливо взглянула на Клыка, смутилась, встретив его мрачный взгляд, и принялась подтягивать тетиву дальнобойного лука.

- Бойцы, комариная холера... звери... - проворчал Клык, отходя.

- Что? - окликнул Нетопырь. Он размещал над дорогой своих лучников. Молния сопровождал его, как адъютант.

- Шикарные бойцы у тебя, вот что. Зверюги, - ирония в голосе Клыка совершенно погасила досаду. - Люди, не доходя, от ужаса обгадятся. Челочки, колечки, шнурочки, хвостики, ручные крыски... Зажрались вы тут, со своими шахтами и Карадрасом.

- Они еще дети, - сказал Нетопырь тихо. - К тому же - мастера, шахтеры, рудокопы, а не солдаты... И что ж, они виноваты, что у них опыта мало?

- Конечно, нет. Опытные на Серебряной реке легли?

- Клык, Барлог возьми! Они за наши горы...

- Заткнись, Нетопырь, не ори. Слушай. Стрел достаточно?

- Есть стрелы.

- Вот и славно. Стрелять твои рудокопы умеют? Им - тоже луки, хорошо бы не доводить до рукопашной, если стрелами заставим людей развернуться, будет отлично. А если их будет многовато, и они попрут-таки через мост... тогда мы первые их встретим. Выбери самых толковых, чтобы нормально рубились, потом покажешь - а я пойду скажу своим пару слов.

Нетопырь выслушал удивленно и насмешливо, но не возразил, а кивнул и удалился. Клык послушал, как он приказывает кому-то поднимать наверх все наличные запасы стрел и зовет неких Змея, Искру и Полосатого, ухмыльнулся и поднялся на каменный выступ, заросший кустами, где его ждали наемники. С ними можно было не договариваться о месте встречи - их присутствие обозначили хорошо знакомый запах и голоса. В голосах не слышалось ни единой нотки нервозности или тревоги.

- ... такая девочка! - говорил Хорек восхищенно. - Вы бы видели, шик! Зовут Жаба, и имя по глазам дали, глаза золотые, светятся, а вот тут вот три такие маленькие бородавочки... Да что... а пахнет! Не поверите. И волосы по плечи.

- Вот, значит, как, - хихикнула Шпилька. - Волосы по плечи, значит. Бородавочки на щечке. И оба клыка, конечно, целы... И она тебя погрела, а? Ну разумеется, как можно устоять против Хорька...

Хорек облизнул клыки и осклабился:

- Ревнуешь, малышка?

Шпилька сморщила нос:

- Враки, как всегда враки!

- Точно, брехня! - Мелкий ткнул Хорька в бок кулаком. Тот ответил тычком же:

- Она сказала, что ей нравятся настоящие бойцы!

- Именно ты, да?!

- Вот именно я!

- Трепло!

- Это правда! - сказал Красавчик со смешком. - Шикарная девочка, целитель, я ее видел. Глаза чудесные, золотистые, на щеке точно бородавки, да еще какие! С пушком сверху, полжизни... Пахнет запредельно. И надавала авансов Пауку, а Хорек слышал...

- Ах ты! - Хорек схватил Красавчика за шиворот, но тот изящно вывернулся и дернул Хорька за ногу. Через миг они катались по траве, пинаясь и мешая друг другу встать. - Паук! - выкрикнул Хорек, тщетно пытаясь освободиться от противника, более сильного и крупного. - Ну хоть ты им скажи!

Шпилька и Мелкий хохотали. Паук, сидящий на камне неподалеку, поднял глаза от шелкового шнурка, растянутого между пальцами в руну "жара", ухмыльнулся:

- Я ничего не знаю...

- Предатель! - Красавчик отпустил Хорька и швырнул в Паука комком дерна. - Тебе наплевать на истину!

Паук ухмыльнулся еще шире:

- Мне изложение понравилось. И потом, эта красотка Жаба - та еще штучка. Мало ли что она потом Хорьку пообещала...

Хорек шлепнул его по спине ладонью:

- Ты-то все понимаешь...

Пырей и Крыса не участвовали в этой возне. Они сидели поодаль, на мху, прижавшись друг к другу, и смотрели, как догорает закат.

- Ты мне пообещай, что спустишься вниз, когда рассветет, - сказал Пырей.

- Не хочется. Да что ты, в самом деле! Мы с тобой вместе достаточно...

- Вот именно, что уже достаточно. Крыс, нам утром отколется, я чувствую. У меня всегда перед этим затылок ломит...