Александр Аист - Хроники Тридесятого Царства

- Всё-всё?- Удивился Хват.

- Так говорят легенды.

На этом беседа прервалась, а пир покатился дальше.

Несмотря на то, что дворец царицы был небольшим, отдельные комнаты для троих заморских гостей нашлись. Так что по окончанию пира их провели со всеми полагающимися почестями, в покои, где и оставили ночевать.

Утром Демида разбудил, ворвавшийся в его комнату Назар. Глянув в окно, царевич отметил, что солнце давно уже встало. Да, славно они вчера попировали.

- Быстрее собирайся, царица ждёт нас с каким-то важным сообщением.

Демид поплескался в медном тазу, оделся и вышел вслед за ожидающим его троллем в коридор. Там стоял невыспавшийся Хват, прислоненный к стене. Втроём, под водителем мажордома они проследовали, как оказалось, в личные покои царицы. Та уже встала и ожидала друзей, сидя в кресле. Перед нею стоял стол с множеством яств и вина.

Посмотрев на помятые физиономии друзей, царица пригласила их откушать с нею, на что было получено полное согласие заморских гостей. Когда все удовлетворили свои желудки, даже не столько едой, сколько питьём, царица приступила к цели своего вызова.

- Меня заинтересовал ваш рассказ о стране Чёрного Лотоса. Потому я порылась в наших архивах и вот что нашла. Действительно когда-то на этих землях существовала такая страна. Но по каким-то причинам её жители решили уйти из этого мира. Был проведён какой-то специальный ритуал, и они исчезли. Но в легендах, которые существуют в нашей семье, есть одна, которая достаточно загадочна, чтобы оказаться правдой. Эта легенда гласит, что данный дворец был построен не просто так, а чтобы скрыть некий тайный ход, который, возможно, ведёт как раз в исчезнувшую страну Чёрного Лотоса. Я вызвала своего архитектора, и вместе мы нашли этот вход. - Здесь царица потянулась и достала с соседнего столика свиток, который оказался схемой дворца. Поискав глазами по схеме, она нашла искомое и ткнула в него пальцем. - Вот это место.

Друзья обступили царицу и стали рассматривать схему. Судя по всему, а схема была расписана в трех плоскостях, вход этот находился где-то в подвальном помещении. Здесь царица добавила:

- Я дала указание поискать этот вход, и после тщательных поисков он был обнаружен. Так что если мои гости имеют желание пройти и посмотреть на него, мажордом вас проводит.

Желание у гостей явно было, поскольку это был, пусть и призрачный, но шанс выполнить поставленную задачу. Особенно на этом настаивал царевич, которому чуйка говорила, что на сей раз, они попали в десятку. Потому, откланявшись и, ведомые всё тем же мажордомом, друзья двинули в подвал, чтобы самим убедиться в наличии загадочного входа. Походить по подвалу пришлось долго. Царевич даже удивился, что под таким небольшим по размерам домом-дворцом царицы, такие большие подвалы. Но вот поиски закончились, и путники упёрлись в массивную дверь тёмного дерева, обитую железными полосами вдоль и поперёк.

Чуть поколдовав с внутренним замком двери, Назар толкнул её. Дверь бесшумно распахнулась, открыв длинный и тёмный коридор, кое-где освещенный лампами, заправленными маслом. После недолгого совещания воины пришли к решению, сделать своеобразную разведку, дойти до конца коридора, чтобы посмотреть, куда он приведёт. После чего вернуться и, только основательно подготовившись, идти в неизведанное. Что и было сообщено мажордому, который обещал сообщить об их решении царице.

Едва мажордом удалился воины, взяв в руки оружие и морально приготовившись к неожиданностям, вступили в коридор, что располагался за дверью. Как и все подземные помещения дворца, он был выложен крупным камнем со всех сторон. Потоптавшись на месте, тролль пришёл к выводу, что пол надёжен, а потому можно двигаться вперед. И воины двинулись. Назар возглавлял экспедицию, Демид шел слева и сзади от него, Хват, соответственно справа и сзади шагах в двух.

Так они прошли шагов двести, как вдруг пол под ними провалился и воины полетели куда-то вниз. Демид, поджал ноги и крепче сжал меч, ожидая, куда же он упадёт? Сколько он летел, понять было трудно, поскольку было абсолютно темно. Но самое неприятное заключалось в том, что он перестал ощущать друзей. Было такое впечатление, что он летел совершенно один. Падение произошло необычно, потому как царевич упал на наклонную плоскость и покатился вниз. Сделав оборотов пять-шесть, Демид, наконец, выкатился на ровное место и остановился. Нужно сказать, падение произошло благополучно, потому Демид сразу же вскочил на ноги, выставив вперёд меч, и, готовый к любой неприятности.

Но коридор впереди него был пуст. Только по стенам висели всё те же масляные лампы. Сорвав одну из них, Демид вернулся к тому месту, где остановился после падения и посветил в сторону подъёма. Увиденное его удивило. Впереди была стена, а в потолке не было и намёка на какой-то люк или щель. Поразмышляв, царевич пришел к выводу, что либо стена опустилась после его падения, либо люк закрылся, пропустив его через себя. Как бы то ни было, но он остался один, и что с его друзьями было совершенно непонятно.

Демид понял и другое, оставаться в данном месте бесполезно, ибо ловушка работала на вход, но никак не на выход. Осознав эту истину, Демид развернулся, и, неся факел, вернулся в тот коридор, где этот факел находился. Он снова прислушался, и даже принюхался, но ничего примечательного, ни услышал, ни нанюхал. Впрочем, нюх выдал интересную новость, в воздухе витал какой-то сладковатый запах, непонятного происхождения. Чем пахло, Демид не знал, но судя по своему состоянию, запах был для него безвреден. Потому царевич решил идти дальше по коридору, рассчитывая, что кривая, в смысле, коридор, куда-то да выведет.

И Демид пошёл, держа в одной руке обнажённый меч, а в другой масляную лампу, снятую им со стены. Проход был весьма извилист, потому, сколько прошёл Демид, он понятия не имел, да и не хотел об этом думать, не оставаться же в этом подвале, в самом деле? Тем более что его стал больше волновать другой вопрос - запах, тот самый сладковатый, что чувствовался в самом начале, стал усиливаться. И чем дальше, тем сильнее.

Вдруг проход закончился и Демид вышел в слабо освещённую комнату, метров десяти в ширину и длину. В комнате ничего не было кроме... тут Демид сильно удивился, кроме еще одного пьедестала, стоящего посреди комнаты. Даже по форме, напоминавшей высокую ножку бокала, он был похож на тот, что остался в Храме Искупления. Правда, навершие было гораздо длиннее, поскольку на нём лежала девушка, вытянувшись в полный рост.

Демид оторопело, но и осторожно ступая, приблизился к девушке. Она была очень красивой, в чем-то похожей на царицу бабочек. Такие же золотистые волосы, небольшой носик, пухлые губки. Одета девушка была в нечто полупрозрачное, что несколько смутило Демида, не привыкшего к женской наготе.