Александр Аист - Хроники Тридесятого Царства

Первоначальное решение вурдалака было понятным и предсказуемым. Он приказал снарядить три отряда нежити под руководством упырей и отправить их в карательную экспедицию. Что и было исполнено следующим утром. Каратели ушли... и исчезли. Вот так, исчезли, будто растворились в лесах, окружающих столицу. К тому же оборвались и остающиеся в действии линии связи с другими городами. Точнее, осталась связь только с троллями и тёмными эльфами.

Тогда вурдалак решил разослать по царству шпионов, чтобы они доложили, что и где деется. Но и шпионы пропали точно также, как и каратели. Вот тут вурдалаку стало по настоящему страшно, если такой термин можно применить к упырю. Он понял, что ему противостоит сила, сравнимая с его силой, если не более ее. Нужно было спасть свою шкуру, что было тем более рационально, поскольку и во дворце началась измена. Многие его слуги из людей, которые до поры служили верой и правдой, стали исчезать, причём вместе с семьями. По дворцу медленно, но уверенно стала распространяться паника. И вурдалак понимал, если она охватит верных ему слуг, тем самым будет подписан его смертный приговор. Опять же, после того как связь с Темнейшим пропала, вурдалак ощутил, что почва под ним закачалась. После долгих раздумий, вурдалак принял решение возвратиться в тот порт, откуда началось его победное шествие по царству. И этим портом, был уже известный Марим- порт.

Поэтому вурдалак собрал самых верных слуг, дал им команду к утру собрать все имеющиеся силы в кулак и выдвинуться в сторону земли троллей. Уж они-то, под страхом смерти своих родственников, будут служить ему не щадя живота своего.

Сборы были настолько поспешными, что вурдалак забыл о своей идее перед выходом сжечь столицу. Так он хотел отомстить подлым людишкам, которые сбежали, оставив его один на один с некоей таинственной силой, вздумавшей противостоять ему, вурдалаку. Вспомнил он о своей идее тогда, когда его войска уже подходили к земле троллей. Посылать команду, чтобы исполнили его желание, было бесполезно, вурдалак итак потерял много верных слуг. Поэтому вурдалаку только и осталось, что подосадовать.

На границе с землей троллей вурдалака встречал сам глава клана троллей с небольшой охраной. Стараясь сдержать эмоции, вурдалак безразличным тоном поприветствовал делегацию троллей.

- А, Занибар, приветствую тебя. Как успехи в мобилизации твоих воинов?

- Ваше Величество, - склонил тролль голову, - собраны пятьсот лучших воинов. И вместе со мной переходят в твое подчинение.

- Всего-то пятьсот? А что так мало?

- Много потерь, особенно в последнее время. Светлые эльфы и оборотни постоянно нападают на мои отряды. Потому много раненых и убитых. А еще много больных. Какая-то напасть напала на троллей. Подозреваю магическое вмешательство, но мои целители бессильны снять волшбу. Так что... все, что могу, Ваше Величество, - и тролль расшаркался перед вурдалаком.

"Хм-м, пятьсот воинов, маловато, конечно, - подумал вурдалак.- Но на безрыбье... Нужно посулить им что-нибудь, чтобы мотивировать. Например, освобождение их семей".

- Занибар, я обратился за помощью к моим верным троллям потому, что на востоке, в районе города Марим разбойники подняли бунт против законной власти. Пока в бунте участвуют только люди. Но подозреваю, что им на помощь подтянутся оборотни и светлые эльфы. Я намерен не только разбить бунтовщиков, но и показательно их покарать. Поэтому мне нужны все те, кто поддерживает законную власть.

Вурдалак решил не говорить троллю о том, что основной его целью является Марим-порт, где его ждет корабль с верной командой.

Тролль склонился в почтенном поклоне, а вурдалак продолжал.

- Чтобы вам было легче воевать, знай, как только бунтовщики будут разгромлены, я освобожу ваши семьи и верну их в ваши земли.

Эта речь понравилась троллям из сопровождения. И они затрясли своим оружием, славя вурдалака.

"Какие же они дети, - подумал вурдалак. - До сих пор верят в сказки". Но вслух ничего не сказал.

Вскоре показалось селение троллей. Пятьсот воинов уже были в сборе. И увидев процессию вурдалака стали строиться. Вурдалак решил не задерживаться. Процессия с ходу проскочила селение троллей. Сами тролли пристроились позади войска вурдалака.

Демид, Назар и Хват спешили к деревне светлых эльфов, где была назначена встреча всех участников их группы. И вот они въехали в весь. Встреча была бурной и радостной. Ведь помимо Эрния, Иринии и Хаттара, которые дожидались приезда наших героев, группу радостно встречали все эльфы во главе с Верилием - главой светлых эльфов. Так что воинов буквально затискали многочисленные встречающие. Был и сюрприз, по крайней мере, для Демида. В веси его дожидалась Василиса в сопровождении несколько угрюмого богатыря Ставра, который представлял людей, будучи одним из руководителей народного ополчения.

Впрочем, потом оказалось, что Ставр не угрюм, а скорее, немногословен, что, впрочем, вполне соответствовало его образу - этакого мишки косолапого, которого вдруг вытащили из любимой берлоги нехорошие люди. Так-то он добродушен по природе, но злить его было себе дороже. А правление в царстве вурдалака и его своры очень сильно разозлило молчаливого богатыря. Настолько, что, узнав о миссии Василисы, он тут же увязался за ней. Так что помимо физической поддержки, Василиса обрела в образе Ставра еще и психологическую поддержку. Как-то не хотелось спорить с берегиней, когда за ее спиной возвышалась фигура богатыря.

Демид ожидал, что Ставр может приревновать царевича к берегине, но этого не произошло. Ставр с первого же момента встречи безоговорочно признал авторитет Демида. И, фактически стал телохранителем, как Василисы, так и Демида. Так что, когда группа двинулась из веси эльфов, берегиня, как и прежде сидела позади царевича, а за ними в паре ехал Ставр.

Но прежде, чем группа собралась ехать на перехват войска вурдалака, за которым следили сотни глаз, так что информация о состоянии вурдалачьего выводка шла постоянно, был объявлен общий сбор группы. А поскольку при этом должен был присутствовать и Ррерах, то сбор решили провести в чистом поле, рассевшись прямо на земле.

Первым и основным вопросом, стал, конечно, вопрос об уничтожении вурдалака и его войска. Но тут обнаружилась одна загвоздка. Ни Назар, ни эльфы не хотели уничтожения соответственно троллей и эльфов. Впрочем, все понимали, что и тролли и темные эльфы поддерживают вурдалака вынужденно, поскольку семьи и тех и других были пленены вурдалаком и помещены в специальные зоны, которые были огорожены даже не проволокой, а магическими нитями, разрушить которые не мог никто.

Вот на этом вопросе наши заседатели и споткнулись. А тут ещё и Хват подкинули идею, из освобождённых эльфов и троллей создать две группы, которые в повозках под брезентом привести на будущее поле боя, где и предъявить троллям и эльфам. Так что появился ещё один смысл в необходимости освобождения пленных. Но как это сделать, сказать никто не мог. Долго судили- рядили. Увы, ни к какому выводу не пришли. Не сказать, что не было предложений, так вроде бы как наоборот - предложений было множество. Но все они либо были нереальными, либо требовали много времени. в нынешней же ситуации время было драгоценнее воды в пустыне.