Юрий Москаленко - Малыш Гури. Тетралогия (СИ)

— Да, а тебе?

— Тоже! Только боюсь, что этот надел будет размером три на три на три шага.

— Ты имеешь ввиду в ширину, в длину и в глубину! Брось. С нами колесница "Вартушь" и настоятель, чего бояться?

— Чего, не знаю…, — Медленно произнёс капитан внутренне напрягшись. По нервам опытного капитана стегануло явной опасностью, — Ставь щит быстро!, — закричал капитан… но было уже поздно.

Огненное море взметнулось в том месте где совсем недавно пылила чёрная повозка с древним артефактом. На вершинах оврага появились фигурки людей. Много фигурок причём каждая из них держала в руках внушительного вида арбалеты.

— Гвардейцы, щиты!, — стеганул по ушам дикий крик их капитана. Но всё за зря. Удар арбалетами был нацелен не на них. Постоянно около повозки с артефактом рядом с настоятелем кучковались маги включая архимагов вот туда и полетела большая часть болтов и на удивление капитана все они преодолев установленный магами магический щит нашли свои цели. Над колонной стоит дикий гвалт. Все кричат, суматоха и паника вокруг и среди этого хаоса только островок спокойствия и силы представляли собой воины его корпуса.

— Авангард уничтожен. Смотри Фул. Да не назад вперёд смотри…, — уцелевший маг рукой показал в направлении куда поднималась дорога. С вершины ровным строем шеренгой полностью перекрывая дорогу и подступы слева и справа спускались воины, одетые в полный комплект металлических доспехов. И почти в тоже мгновение над магами их отряда с характерным шумом лопнул установленный магический щит, что можно было с уверенностью расценить как гибель магов включая и их предводителей, а потом в том месте сильно полыхнуло, да так, что языки пламени достали даже до установленного над корпусом магического щита.

— Невероятно!, — прошептал побледневшими губами стоящий рядом с капитаном маг, — ты не туда снова смотришь Фул. Ты на сколы посмотри где арбалетчики окопались. Ты когда-нибудь такое видел?

Стоящие на обоих склонах воины с арбалетами в руках выпускали по растянувшейся колоне зажатой с обоих сторон стенами оврага россыпи огненных шаров, что с огромной скоростью неслись к смешавшуюся в кучу толпу обескураженных солдат и с диким грохотом взрывались пламенем уничтожая всё живое.

— Но почему они по нам на стреляют?, — удивился маг.

— Мы слишком далеко. И основная масса войска уже тянулась в выходу из этого песчано-каменного мешка. Так, не стоит стоять на месте. Вперёд мы двинуться не сможем, по склону подняться наверх можно, но трудно, а под прицелов этих арбалетчиков почти не возможно. Давай сигнал двигаться назад.

— Куда?

— Вон на тот большой песчаный пятачок на дне этого котлована. Видишь, за нами по дороге уже и обоз двинулся. Мы в затор, пошли посыльного, чтобы конница и обоз возвращались назад и организовали там обарону. От них сейчас всё равно толку никакого.

— А мы?

— А мы организуем обарону на той песчаной площадке. Отступающих, раненых и уцелевших принимать будет. Посмотрим, если повезёт, то проверим на что способны те воины в сверкающих доспехах и заодно поглядим на сколько они у них крепки.

— Считаешь они пойдут в рукопашную?

— Ну зачем-то они спускаются к нам.

— И так ясно, добить выживших. Авангард полёг весь. Мои коллеги соратники, похоже все мертвы и артефакт…, они хотят захватить артефакт!, — вскричал маг.

— Мы уже не сможем ничем помочь, — немного подумав произнёс капитан, — Масса народа, все обезумевшие от кров, боли, огня и смерти. Они двинулась под наклон, сам видишь, какая давка и какой напор, а двигаться вперёд против этого людского течения никто не сможет. Ни ты, ни я. Поэтому давай сигнал на отход…

И всё-таки потери не были такими обескураживающими. Организовав лагерь на большом почти круглом пятаке, выслав навстречу отряду противника усиленную магом кварту, состоящую из трёх сотен гвардейцев Фул пытался организовать остальную превратившуюся в неуправляемое стадо толпу солдат. Арбалетчики противника поработали на славу, выбили всё командное звено и магов. Всех, включая герцогов, настоятеля и обоих архимагов. Последних, как поведали очевидцы, разорвали на куски огромные стрелы пущенные нападавшими, похоже из стационарных арбалетов, которые по слухам очень любили гномы. Но в войсках ни одной из империй распространения не получили и популярностью не пользовались.

Шесть с половиной тысяч не досчитались из первоначального состава войска, выступившего в поход. Одно радовало. Погибли в основном северяне. И только две тысячи авангарда из состава южан. Раненых больше половины воинов. Из командования остались единицы. Только командиры отрядов, составлявших арьергард и командиры отрядов конницы. Ну из конницы львиную долю составляли Ганзы и только одна тысяча представляла собой дружину из приграничного со степью города Ракандэ, вечных противников кочевников и основного аргумента императора в спорах с Ганзами. Вот их командир и принял на себя всю полноту власти как старший по положению в обществе и воинском звании.

Ганзы, обоз и конники Ракандэ остались на верхнем плато, разбили там лагерь и ждали теперь решения совета, который собрал новый командующий.

— … не надо указывать на ошибки погибших. Вы, капитан, обязаны были заниматься охранением.

— Я? Я занимался, пока именно вы не поставили под сомнения принимаемые мной решения по обеспечению безопасности колоны, заявив, что они слишком избыточны! И не вам теперь мне ставить в упрёк, что наша разведка оказалась слепа, а даже мой штатный маг господин Ланье, сугубо гражданский человек, правильно указал именно на это место, как наиболее удобное для засады. Ваши люди обязаны были заниматься разведкой, вы у нас подразделение конных лучников и лёгкой кавалерии. Так где вы были?

— Вы забываетесь, шевалье!

— Я не забываюсь, я отвечаю на ваш невысказанный вопрос, кто виноват? В отличии от нас, у противника разведка работает прекрасно. Они сразу определили слабые наши места и, в первую очередь, нанесли удар именно по ним. А исходя из того, как они быстро выявили наших магов и приняли меры для их нейтрализации, то считаю, что дальнейшее продвижение к крепости Варлей невозможно.

— Вы паникуете, капитан. У нас почти двадцать тысяч воинов в строю

— Вы забываете, ваша сиятельство, что больше половина из них ранены. Это балласт. И у нас практически не осталось магов, а без магического прикрытия мы весьма уязвимы, ещё один такой бой и от нас ничего не останется. Нам ясно дали понять, чтобы мы убирались восвояси. Нам тут явно не рады. И пока у нас есть такая возможность, надо уходить.

— Это предательство интересов империи! Капитан, вы забываете о захваченном артефакте. Никогда. Я повторяю, никогда, за всю историю империи обаронительный артефакт Ванов не попадал в руки неприятеля. Это позор и его придётся смывать кровью. Нас всех казнят!