Кристина Белозерцева - Пестрая бабочка. Боги и не боги

— Ты ничего не в состоянии контролировать, и это тебя пугает? — перефразировал Вэль.

— Да, — кивнула я, — и даже если бы я не любила так Дэвлина, я бы одна со всем этим уже не справилась, понимаешь?

— Кажется, начинаю. Ответственность, как правило, поощряется дополнительными обязанностями. Это мне знакомо.

— Так что всякие предположения на тему «поссоримся» — безосновательны. Разве что инсценировать собственную смерть и бежать дальше.

— Ты об этом задумываешься? — спросил альфар с изумлением.

— Да нет, это шутка, я…

— Погоди! — он внезапно насторожился. — Кто это там, видишь?

Я присмотрелась, и правда, в лесу пробиралась, пригибаясь к земле, какая-то фигурка.

— Снять? — деловито поинтересовался Вэль.

— А может, поймаем?

— Сном отсюда достанешь?

— Нет. Надо ближе подходить. Только как спуститься быстро со стены?

— О! Это просто. Помнишь ледяную доску?

— Но тут нет снега и льда?

— Но у тебя есть меч с ледяной геммой!

— Точно! Держи!

— Сама держи, мне только источник нужен.

Мерцающая под двумя лунами ледяная дорожка изогнулась изящной дугой, а ледяная доска замерла у самого ее края.

— Ну?

Мы с Вэлем вскочили на ее середину и условное транспортное средство метнулось вперед и вниз. Я приложила все усилия, чтобы не визжать, честное слово. От привычно выкинувшегося в кровь адреналина проветрилась голова, и испарились остатки хмеля. Увидев, а скорее, почувствовав, что происходит что-то неадекватное, фигурка ломанулась в лес. Помнится, ни одна погоня еще у меня не заканчивалась хорошо.

— Давай за ним! — тихо проговорила я.

Альфар видел в темноте лучше меня, я же следовала за ним по пятам. Бежать по лесу было неожиданно приятно и как-то успокаивающе, прямо будто дышать стало легче. На сей раз мы поймали беглеца быстро, и я, вспомнив про план, усыпила бегущую фигуру. Поэтому когда мы подошли, довольно высокий толстяк в простой крестьянской одежде и какой-то плетеной из коры обуви сладко дрых. Мы перевернули его — ничего особенного, лет двадцать с чем-то, никаких особых следов порока на лице. Магии — ноль. Зато какой-то амулет на шее. Я вытащила его и подсветила себе светляком.

— Это не знак этого Всеединого, — заметил Вэль.

А я в изумлении таращилась на изображение очень знакомых очертаний меча, сжатого в мощных ладонях.

— Нет. Это — знак Да Ки Нэ… Ну-ка давай будить этого…

Я пару раз хлопнула его по щекам, и маленькие поросячьи глазки захлопали, уставившись на нас.

— Эльфы… — выдохнул парень.

Да уж, мы ж без капюшонов и плащей.

— Настоящие эльфы! — он сел на пятую точку и восторженно улыбнулся.

— Ты что тут делал-то? — спросила я.

— Ну как же! Как же! Барон же новый объявился, говорят! Посмотреть бы надо!

— А зачем тебе барон?

— Так эта… интересно же! Что он за человек вообще? А вдруг, колдун? А, правда, что он первым делом храм снес? А если…

— Что делать с ним будет? — спросил Вэль, с любопытством разглядывая парня.

— А чего со мной делать? — вскинулся тот. — Не надо со мной ничего не делать! В лягушку, там, превращать. Или крысу. Или улитку какую-нибудь. А вы, правда, эльфы?

— Помолчи! — велела я. — Отвечай только на вопросы, которые мы задаем. Что это за амулет?

— Амулет-то? Да это так, ничего особенного. Деревяшечка. А то мало ли чего в лесу случиться может? Лучше хоть какая-то защита. Вон Афранья пошла за ягодами и все! Наткнулась на медведя, пришлось на дерево лезть. А на дереве гнездо пчелиное. Вот она его и задела. Так они потом наперегонки с этим медведем из леса бёгли. Так-то. У нее-то амулетика никакого не было. А в прошлом месяце…

Альфар нечеловечески коротким жестом приставил хищный изогнутый кинжал к горлу парня.

— Отвечаешь — максимум тремя словами. Понял?

Тот судорожно кивнул, вытаращив глаза еще больше.

— Имя?

— Октоп я… — и замолчал.

— Где живешь?

— Деревенские мы… то есть… Деревня Большой Луг!

— Какого бога символ?

Он замялся, забегав глазками по сторонам.

— Не сдам, — буркнул он, наконец, — хоть режьте.

Альфар чуть надавил на кожу клинком, толстяк Октоп зажмурился изо всех сил, но стоически молчал.

— Этот бог, — медленно и внятно спросила я, — Да Ки Нэ? Бог Воздаяния?

Поросячьи глазки распахнулись снова. Он кивнул в изумлении, кажется, даже забыв про угрозу расправы.

— Я служу Да Ки Нэ, понимаешь? — он не понимал, пришлось показать ему ритуальный кинжал. — Далеко храм?

— Да нет… Минут пятнадцать, если тропу знать. Я и шел-то оттуда, да решил завернуть вот. А то барон же новый, интересно. А еще и эльфы…

— Показывай, — оборвала его я.

— Но…

— Показывай!

Мы двинулись вслед за парнем по какой-то извилистой лесной тропке, пока не вышли к старому полуразрушенному храму очень знакомых очертаний. А строили-то имперцы, похоже, или те, кто был до них. Здесь? Любопытно-то как. Ага, вон энерговоды по стенам, алтарь внутри, значит, на крыше должен быть накопитель. Залезли на крышу посмотреть: точно, тут он, родной, только весь листьями и мусором завален. Поскидывали лишнее, потом прошлась волной чистоты. Энерговоды оказались целыми наполовину, но алтарь все равно слегка засветился.

— Привет! — позвала громко я. — Надеюсь, ты меня слышишь! Хотя связь тут не очень!

Октоп охнул и прижался к дальней стене, а альфар смотрел на меня заинтересованно.

— ЧТО ТЫ КРИЧИШЬ? — вопросила призрачная фигура, возникая над алтарем.

— А, извини. В общем, нашли мы твой храм. Почистили накопитель, хоть как-то, но работать будет.

— ХОРОШО. А ЭТО С ВАМИ КТО?

— Это Октоп. Он, я так понимаю, за этим местом приглядывает.

— ОКТОП. ЗНАЧИТ, БЫТЬ ТЕБЕ ЖРЕЦОМ ДОМА МОЕГО.

Пухлый парень, напрочь испортив торжественность момента, закатил глаза, тихо пискнул и упал в обморок.

— ЧТО ЭТО С НИМ?

— А, — махнула я рукой, — перенервничал. Мы тут его того… слегка по лесу погоняли. Не желал выдавать твой Храм, даже под страхом смерти. Боялся, дрожал, а все равно — молчал.

— ЧТО Ж. ДЛЯ ПУГЛИВОЙ ДУШИ ЭТО — ПОЧТИ ПОДВИГ. И ЗАСЛУЖИВАЕТ НАГРАДЫ. ЧЕГО ТЫ ХОЧ… АХ, ДА.

Мы помолчали, уставившись на валяющегося парня, не очень зная, что делать дальше.

— С сердечком у него не очень, по ходу.

— БОЛЕН?

— Да как сказать… — вот! Вот оно, привычное мне уже безумие происходящего! — вес лишний, вредно это…

— ТОГДА Я ДАРУЮ ЕМУ ЗДОРОВЬЕ. МНЕ НУЖЕН ЗДОРОВЫЙ ЖРЕЦ. ПОЙДЕТ? — неожиданно поинтересовалось моим мнением божество.

— Ты щедр, — коротко поклонилась я, одобряя.

Призрачное сияние окутало Октопа, немного изменяя тут и там, и через минуту на нас глазел пришедший в себя здоровенный детина, в котором не было ни капли лишнего жирка — зато мышцы… Косая сажень в плечах. Он изумленно рассматривал свои переставшие быть пухлыми руки, а потом без слов бухнулся на колени.