Кристина Белозерцева - Пестрая бабочка. Боги и не боги

Король произносил приветственные слова. Выглядел он при этом чинно, торжественно, но все равно немного напоминал замершего перед виселицей преступника. Потому что на ступеньках перед троном справа от него стоял Алесий вместе с Ирен — не могла же дочь не приехать. Она всегда любила этот праздник, а возможно, на участии настоял муж. А слева на той же ступеньке вольготно расположился Леонард — родственник короля по материнской линии, человек, только что подавивший мятеж, защитник короны и внезапный любимец столицы. Двое зубастых мужчин, подбирающихся к трону.

Леонард выше и плечистее, олицетворение мужественности с золотой гривой слегка отросших волос. Правую его бровь пересекал свежий шрам, а из одежды он выбрал лазурный парадный мундир гвардейца, подчеркивающий синеву глаз. Полагаю, его улыбка разила присутствующих дам наповал. Странно, что их еще не выносили с приступами. Алесий в строгом темно-сером камзоле брал благородством и некоторой простотой. Стоило ему шагнуть вперед, чуть откинув голову назад, и бросить пристальный взгляд спокойных глаз цвета пасмурного неба, как и Лео, и его тесть отошли бы на второй план. Виконт выглядел героем, а Алесий — королем.

Надо же, как непредсказуемы повороты реки времени. Вот же, стоят два хороших, в общем-то, человека. Умные, сильные, с понятием о чести. И что? Только и ждут случая вцепиться друг другу в глотки. И главное, ради чего? Какого-то сверкающего стула и моря сопутствующей ему головной боли. И кто после этого всего безумен? Я? Ха!

Мир замер, выделывая какие-то акробатические трюки, на тончайшей веревке под куполом цирка. Однако, он был слишком уставшим, чтобы так удерживаться долго в нелегком ожидании возвращения из-за Завесы богов, передела карты мира, войн, всяческих катаклизмов и прочего веселья и шума. Были Гис и Алесий. Был Андрэ со своими жрецами, был Мастер с гремлинами. Был Леонард. Был Николас и непонятки с престолонаследованием в Найсе. Была начинающаяся заварушка между Сэндисом и Февом. Были орки, которые по словам Десятого должны объединиться теперь в единую структуру. Был, в конце концов, Дэвлин со своим непростым семейством. Эрик со своей раскинувшей щупальца полукриминальной сетью. Да Ки Нэ, Шаггорат, Хэль и прочие боги. И это только те, кого я знаю. А сколько еще игроков за нашей шахматной доской? И не придет ли в голову одному из них, например, перевернуть ее вверх тормашками от разочарования проигрышем?

Мы все стояли на краю пропасти. Еще даже не осознавая этого. Лошади еще не понесли, но повозка уже набирала скорость, готовясь сорваться под гору, под треск разлетающихся колес и осей.

А я сама? Да я чуть не выпустила толпу мертвецов в мир — из-за дурацкого заклинания Зова. А теперь стою тут, наслаждаясь тем, как лопаются на языке пузырьки розового энтильского, и жду, пока Хаос дожрет небольшой ни в чем не повинный городок. Только потому, что мой инфернальный друг пожелал себе на обед Сердце на серебряной тарелочке. А потом придем туда с каким-то уже совсем разрастающимся отрядом. Как же! Изничтожать прорыв! Прямо почти как Лео с этим мятежом.

Может, прав ангел Андрэ? Может, это все — перебор?

Сопровождающий меня Дэвлин отошел поздороваться с какими-то знакомыми, оставив меня с Тайей. Тут же к нему подошла Мэган-Джелли, взяла под руку и принялась что-то тихо рассказывать.

— Шикарная прическа, — вроде похвалила ледяная графиня, разглядывая меня с непонятным выражением лица, — кажется, мы становимся похожи. Как ты добилась такого серебристого цвета?

Ну вот, две блондинки беседуют о прическах. Прэлес-с-стно!

Она была чудо как хороша, и ослепительная белизна атласного платья только подчеркивала алебастровую белизну плеч, которые она небрежно укутывала каким-то серебристым мехом. Высокая прическа оставляла открытой тонкую шею, на которой дремала, обвивающая ее жемчужная змея дорогого ожерелья. Погаси весь свет — моя подруга легко справилась бы с освещением всего праздничного зала. Ночная синева моего закрытого платья выгодно оттеняла ее фигуру. Зато из серебристого облака моих волос выглядывали острые уши, что делало меня интереснее. Никуда все-таки от мелкой женской привычки сравнивать не денешься.

— Нормальный цвет. Случайность.

— Хороша случайность, — фыркнула Тайя, поводя плечиком, — ладно, ты подумала? О нашем разговоре? И пойдем на воздух, там поспокойнее.

Я скользнула вслед за ней в королевский парк, подбирая не слишком резкие слова.

— Мне все еще не нравится эта идея. Я совершенно не хочу влезать в политику. Правда. И тем более не планирую пока замужества.

— Да? — усмехнулась она лукаво, чуть оборачиваясь ко мне через плечо. — Серьезно? Так, хочешь сказать, ты здесь не для того, чтобы встретиться с Николасом?

— А он что — тут?

— Ты не знала? — нахмурилась она. — Он же был сейчас на церемонии.

Мимо проскользил официант с большим серебряным подносом, уставленным узкими хрустальными бокалами. Но недостаточно быстро: я успела ухватить еще пару энтильского, себе и подруге.

— Держи. Вообще-то, мы немного поссорились.

— Бывает. Люди ссорятся и мирятся. Это — нормально! И пошли вон в ту беседку, там спокойно и вокруг — никого. Никто не помешает.

— Ты что, собираешься меня соблазнить? — не смогла я удержаться от шпильки, и Тайя легко шлепнула меня по плечу.

— Вот, дурочка! Мне просто нужна твоя помощь еще в одной вещи. Тебе тоже понравится! Ты должна взглянуть!

Она схватила меня за предплечье, заставляя опуститься на полированную скамью, и я вздрогнула, сжав зубы — скорость заживления руки оставляла желать лучшего. Хотя, учитывая из какого винегрета собирали меня Док и Наргин — ничего удивительного. Тайя посмотрела на меня внимательно, а потом чуть приподняла широкий темно-синий рукав шелкового платья и уставилась в изумлении на едва затянувшиеся раны.

— Что это такое?… Постой-постой… — подруга еще раз окинула меня подозрительным взглядом с ног до головы. — Закрытые плечи, узкий вырез, длинные рукава и платье до пола… На тебе что — вообще живого места нет? — она еще шире раскрыла глаза. — Ты ведь не красила волосы, да?

— Не красила, — добавила я лаконичности нашей беседе, машинально поправляя прическу.

— Кто тебя так?!

— Нежить.

— Нежить? Так что ты поседела в итоге? И кто это был? Костяной дракон?!

— Просто их было слишком много.

Она покачала головой, взяла меня за руки и стала чудовищно напоминать мою старшую сестрицу Француазу.

— Тебе надо серьезно подумать о том, как изменить свой образ жизни.

— Мне нравится, как я живу, — дернула я уголком рта, снова невольно пародируя Эрика.

— Это все из-за того баронета?

Я вздохнула, не желая развивать данную тему.