Кристина Белозерцева - Пестрая бабочка. Боги и не боги

— Да это все — сплошные дурацкие совпадения! А вампира я как-то нашла с колом в сердце («Ага, только не говори, что на пороге собственного дома!»). Я его привела в чувства, и с тех пор мы дружим. Он привез подарок, как поздравление с баронством, вот и все!

Николас, совсем как Тузат вчера, закрыл руками лицо и принялся беззвучно хохотать.

— А… волосы?

— Да у меня эльф гостит, вот и все! Очень издалека и совсем молодой. Он мне эти косички утром и наплел. Просто так!

— А твоя выходка на коронации?

— Какая?

— Ты явилась на глаза всех разведок Ойкумены в мундире наемника и подарила Алесию техномагический артефакт имперских времен! Да лучше бы ты поднялась к трону, обернулась к залу и показала всем неприличный жест. Неделю! Неделю мои люди строят безумные теории, что тебе понадобилось от нашей страны, и не намечается ли переворот.

Я почувствовала себя слабоумной идиоткой.

— Все очень просто, меня интересуют древние заброшенные объекты. Имперские, доимперские — разные! Отсюда раскопанные мертвяки знают где артефакты, поэтому я шарахаюсь от разведок, поэтому и мотаюсь по Ойкумене, и соответственно, знакомлюсь с очень разными существами.

Николас хлопнул себя рукой по лбу — это был самый неблагородный жест, который я у него видела.

— Охотники за артефактами! Ну конечно! Если Кловер об этом узнает, он вцепится в тебя всеми зубами. Морель все понял?

— Вроде того, — кивнула я неопределенно.

— Все, никаких вопросов. Хотя нет, только один. Ты нашла какое-нибудь оружие?

Я рассмеялась.

— Какое оружие? Мне только на часы везет! Кстати! Кажется, у меня есть, чем отдариться за сапфир.

Я сбегала в дом и принесла каменные часы из города ледяных зомби.

— Вот, это тебе.

Он с изумлением рассматривал удивительно тонкую работу по камню.

— Откуда это?.. Стоп. Не отвечай. Мы больше не разговариваем о делах. Только по обоюдному общему согласию, если случится что-то непредвиденное.

— Ладно, — улыбнулась я.

Мы поболтали еще, допили чай, и он попрощался, попросив ничего не планировать на послезавтра. Ожидающий его в кухне телепортист тоже очень вежливо попрощался, и они оба исчезли.

Нет слов. И вот что теперь мне делать? Кстати, теперь координаты моего убежища знают телепортисты как минимум трех разведок.

Я отправилась по подземному переходу в Замок. Дэвлина не было, Эрик где-то шатался, зато обнаружились Десятый и Вэль, играющие в города и башни. Эльф не видел раньше такой игры, но схватывал все на лету.

— О, привет! — поздоровался он. — Чего такая мрачная? Все из-за этого проклятого?

— Не-а. У нас проблемы небольшие.

— Когда их не было? — философски поинтересовался Десятый, переставляя очередной отряд. — Захватываю твою башню.

Снежный смешно пошевелил ушами.

— Ты рассказывай, давай, мы тебя слушаем.

Я пожала плечами, присела рядом и все подробно изложила: и про Николаса, и про Кловера. Где-то на середине всего этого химерик и альфар перестали следить за игрой.

— Может просто перебить их? — предложил Вэль, чуть наклонив на бок голову и глядя на меня своими огромными глазищами. — Или это еще больше докажет твою причастность к каким-то мифическим заговорам?

— Да ты что?! Нельзя так просто убивать людей направо и налево!

— А если они мешают? — парировал альфар.

Я замялась, подбирая слова.

— Она просто не любит убийств, — заметил Десятый, — только как самая крайняя мера. К тому же, в этом случае тебе придется вырезать, как минимум, разведки двух стран и спалить их архивы.

— Сложно, — согласился снежный, — давайте думать, что делать. Кстати, ты письмо вампира читала?

— Вот оно, — помахала я перед ними конвертом, — не успела со всей этой кутерьмой.

В этот момент ужасно довольный вернулся Эрик. Он плюхнулся на диван, закинув руки за голову и расслабленно улыбнулся.

Мне нравится смотреть на авантюриста, в нем столько жизни. Солнце возле него светит ярче, звуки становятся громче, а время бежит быстрее. Куртку он швырнул на подлокотник вместе с кобурой, и в вырезе светло-зеленой расшитой рубахи из тонкого льна виднелись несколько эдаких характерных маленьких синячков. Вот оболтус! У самого свадьба на носу. Хотя откуда я знаю, где он провел прошлую ночь? Может, у Елены? С его-то телепортом — пара пустяков добраться.

— Почти все в сборе! А где наш инфернальный друг?

— Еще не возвращался, — ответил Десятый, — обедать будешь? А то мы уже.

Эрик чуть не облизнулся, и Гнарл, не дожидаясь ответа, щелкнул пальцами, кого-то вызывая.

— Спаситель! — обрадовался рыжий, снова вскакивая на ноги. — Так, караван ушел, все в ажуре. Чего такие мрачные лица? Крис, ты, кстати, как? Если не особо, то лучше сядь, я тут такое про твоего принца узнал…

— Про контору Найса? — лениво спросила я, оборачиваясь к нему через плечо и качаясь на мягком стуле.

— И про нее тоже… Стоп. А ты-то как это выяснила?

Пришлось рассказывать все по второму разу. Эрик, уже перебравшийся за накрытый стол и принявшийся за обед, сделав большой глоток пива из кружки, задумался.

— Так, наверное, просто убить мы обоих твоих гостей не можем…

Вэль широко улыбнулся и кивнул в сторону рыжего — вот, мол, нормальная логика!

— Не-а, Никки, вообще в это влезать не хочет и копать не будет. Мы, вроде, нормально договорились.

— Уверена? — спросил Десятый недоверчиво. — Он явно мужик не простой.

— Никки? — ядовито переспросил Эрик.

— Его так Ирен называла, — проговорила я и почему-то смутилась.

— Ладно, — вздохнул химерик, — что там в письме-то?

Конверт был вскрыт. Полковник Сур снова предлагал нам прогулку и прилагал карту маршрута. Эрик аж отложил копченую куриную ногу, схватившись за лист желтоватой бумаги жирными пальцами.

— Это же по ту сторону Хребта! — воскликнул он.

Хребет ограничивал северо-западную часть Ойкумены. Перейти его было невозможно, и маги полагали, что он вообще искусственного происхождения. Никто не был за ним тысячу лет. Карта же утверждала, что есть дорога через некие Врата Заката, охраняемые какими-то остатками дарсульского гарнизона. Короче, покажем письмо, и там нас пропустят. Дальше следовало идти по древнему тракту (или его останкам) до ближайшего поворота на юг. Оттуда добираться до побережья и искать некий Красный замок. Существует ли он еще? Можно ли в него попасть и взять под контроль? За безумную вылазку предлагали ни много ни мало, семьдесят тысяч золотом, в случае, если мы дойдем до южного побережья. И еще столько же за обнаружение замка — отдельно.

— Да нам гулять месяца полтора, если не больше! — проговорил рыжий. — Как раз до Дня зимнего солнцестояния!

— Похоже на то, — согласился Десятый, — но это и неплохо. Исчезнуть куда-то сейчас было бы самым правильным.