Василий Блюм - Найдёныш

Себия обошла по кругу место побоища, вернувшись, остановилась в центре площадки. Вскоре, оставив занятие, к ней приблизился Дерн, за ним, придерживая обеими руками изрядно увеличившийся заплечный мешок, подошел Шестерня, на его лице застыло умиротворение.

— Похоже, это тот самый отряд, что сжег деревню неподалеку, — произнес Дерн.

— Тот, или какой другой, но бедными я бы их не назвал, — Шестерня легонько встряхнул мешок, откуда донеслось приятное звяканье.

Себия произнесла сокрушенно:

— Я ошиблась, заподозрив в них наездников ночи: другие драконы, иное оружие… да и одеваются у нас по-другому.

— Тем не менее, кроме подземников здесь больше никого нет, — произнес Дерн.

Девушка кивнула.

— К тому же, исключительно воины, ни женщин, ни детей.

Шестерня пожал плечами.

— Ничего странного, обычный боевой отряд. Детей в походы не берут, да и женщин тоже. Если только не в целях, хм… — он замолчал, криво ухмыльнулся.

Хрустнули камушки, к друзьям приблизился Мычка, произнес сквозь зубы:

— Ничего нового, везде одно и то же. Мертвецы и следы.

— Мертвецов мы видим и без тебя, — хмыкнул пещерник, — а что со следами?

Мычка развел руками, сказал зло:

— Большую часть жизни я занимаюсь охотой, я выслеживал сотни животных и по следу могу сказать о звере все: голоден ли, болен, в каком настроении. Но эти следы… они не принадлежат животному.

При этих словах головы невольно повернулись в сторону Золы, что стоял поодаль в окружении зеленоватых всполохов. Не сговариваясь, наемники двинулись к магу, остановились рядом. Зола заметил товарищей, но виду не подал, продолжая равномерно взмахивать руками, отчего, разлитое вокруг сияние набирало силу, становилось золотистым, словно лучи солнца, то стремительно слабело, наливалось багрянцем. Наконец, маг тяжело вздохнул, опустил руки, отчего, сияние тут же угасло, спросил устало:

— В чем дело?

— Мы обнаружили ряд странностей, — негромко произнес болотник, — которые не можем понять.

— Если вы ждете объяснений, то огорчу, я знаю не больше вашего, — враждебно произнес Зола.

— Тебя никто не обвиняет. Но обстоятельства складываются таким образом, что вопросов больше, чем ответов.

— И в чем вопросы? — высокомерно бросил Зола.

— С момента выхода из города, направление задаешь ты, и за это время мы успели сразиться с неизвестным чудовищем, и уже второй раз натыкаемся на место сражения, — терпеливо произнес Дерн. — Попади мы в сгоревшую деревню, или дойди сюда немногим раньше, драки было не избежать.

— И если в первом случае, исход боя оставался сомнительным, то здесь бы нас, наверняка, постигла участь этих несчастных, — мягко произнесла Себия.

— Вы хотите сказать, что, раз за разом, я намерено завожу вас в ловушку? — прямо спросил Зола.

— Намерено или нет, но, что заводишь, похоже, — честно ответил Шестерня.

Все ожидали, что после этих слов маг вспылит, но, тот, наоборот, успокоился, скрестив руки на груди, произнес:

— Если у кого-то есть доводы убедительнее, чем невнятные домыслы, я готов выслушать, если же нет, оставим разговор.

Наемники в затруднении переглянулись, не зная, как точнее сформулировать снедающие сомнения, чтобы не обидеть друга, и, в то же время, указать на щекотливость ситуации. Положение спас Мычка, пожав плечами, он произнес с сарказмом:

— Куда уж убедительнее, ты под ноги себе глянь.

Зола взглянул удивленно, но спорить не стал, опустившись на корточки, он некоторое время изучал поверхность почвы. В слабом лунном сиянии все вокруг казалось одинаково серым, и маг щелкнул пальцами, вызвав гроздь огненных искр, что зависли невысоко над землей, выхватив из тьмы небольшой участок.

Остальные терпеливо ждали, с интересом поглядывая то на мага, шарящего руками в пыли, то на вершинника, что с отстраненным видом стоял напротив. Неожиданно Зола выпрямился, его лицо приняло озадаченное выражение, ни к кому в отдельности не обращаясь, произнес:

— Если предположить, что явление имеет общий характер, с побочным эффектом в виде выделения тепла… — он сорвал с плеча мешок, одним движением выхватил карту, развернул, всматриваясь в нагромождение черточек и значков.

Шестерня нетерпеливо передернул плечами, сказал с неудовольствием:

— Я понимаю, мнение пещерника никого не интересует, но, не мог бы ты объяснить проще?

— Зола, — коротко бросил Мычка. Заметив, что все покосились на мага, терпеливо объяснил: — Да не наш Зола, а под ногами зола.

Пещерник посмотрел на пыль под ногами, спросил тупенько:

— Ну и что?

— Ты хочешь сказать, то странное пятно, что мы нашли возле рощи, — при воспоминании о жутком существе, Себия передернула плечами, — и это место как-то связаны?

Дерн покачал головой, промолвил задумчиво:

— Боюсь, что они связаны гораздо больше, чем мне бы хотелось.

Ощутив заинтересованность товарищей, Мычка заговорил с жаром:

— Я даже больше скажу. Деревня, что мы миновали, тоже…

— Что тоже? — перебил Шестерня. — Я же своими глазами видел…

— Почерневшие головешки, обугленные тела? — насмешливо передразнил Мычка. — И какой вывод ты сделал?

Начиная злиться, пещерник затряс головой, произнес сдержанно:

— Мы все видели следы, и решили, что это был налет.

Дерн поднял руку, призывая друзей к тишине, спросил, пристально глядя на Мычку:

— Это не был налет?

— Нет, — вершинник покачал головой. — Тогда я не обратил внимания, но… там не было пеших следов.

Предваряя дальнейшие слова, Себия быстро спросила:

— Они пришли позже?

— Да, — вершинник кивнул. — Деревня сгорела раньше, подземники просто заехали взглянуть. Но их подвела скорость.

Услышав последние слова, Зола поднял голову, спросил непонимающе:

— Каким образом?

Мычка сделал широкий жест, указывая вокруг, сказал глухо:

— Они пришли сюда раньше нас. Это тот самый отряд.

— Это ты тоже по следам определил? — с ноткой сомнения поинтересовался Шестерня.

— В наших местах часто встречаются подземники на драконах? — отпарировал Мычка.

Зола нахмурился, в памяти вновь всплыли слова умирающего мага. Похоже, отмеченное на карте обладало просто невероятной ценностью, раз даже всадники ночи вышли из своих пещер на поверхность, чтобы прибрать к рукам неизведанное сокровище. Маг поежился, представив, что наряду с их скромным отрядом в поиски втянуты гораздо более могущественные силы. Вынырнув из раздумий, Зола спросил невпопад, обращаясь к вершиннику:

— Ты не заметил, куда ведут эти странные следы?

Мычка посмотрел на мага, словно на сумасшедшего, сказал едко:

— Конечно, я заметил. Тут бы даже Шестерня заметил. Но если ты собрался тащить нас следом…