Ольга Шерстобитова - Полет ласточки

— И убивали, чтобы забрать силу? — шепотом спросила Миранда.

— Да. Или нет. Как повезет. Боги дали безликим семь попыток, четко определив порядок действий, — ответила я, замечая, что мой голос слегка дрожит.

У Эжена их было уже шесть. Точно прибьет.

Но не рассказывать я не могла. Лучше поведаю то, что знаю, чем все любопытные адепты кинутся искать информацию о фениксах.

— Первая попытка случалась сразу же, когда феникс получал силу. Трое безликих оказывались на перекрестке и находили мага, который не сразу даже осознал, кем он является, — я представила в этот момент Эжена, сжимая кулаки. — Они убивали его близких, родных, друзей… Могли всех в округе уничтожить, требуя отдать божественную искру. С ней они становились всесильными, принося на землю разрушения и сея хаос.

Если заглянуть в историю этого мира, то можно отследить, когда феникс побеждал, а когда проигрывал, — вздохнув, сказала я. — В первом случае наше королевство процветало, в нем царил мир и спокойствие. Во втором — постоянные войны, смерть на каждом шагу, голод, разруха. К слову сказать, ни один феникс не согласился на это пойти. Уже тогда они осознавали, что будет, если позволить себе сдаться, проявить слабость. За это расплатятся все. Огонь выбирал лишь благородных, наделенных не только понятиями о справедливости, но и имеющих честь.

Я выдохнула. В аудитории стояла просто мертвая тишина.

— А остальные шесть попыток какими были? — тихо спросила Вирта, подозрительно шмыгая носом.

— Вторая — яд, третья — бой на мечах, четвертая — магический поединок, — ответила я.

А ведь Эжен их все прошел. Каково ему было? Как подобное выдержал?

— Пятая — сеть.

Та самая, что я видела.

— Шестая… К этому времени феникс обычно находил себе пару. Его избранницу и использовали в качестве приманки, — сказала я, уходя в свои мысли.

Только в этот раз охотники ошиблись в своем выборе. К ним попала я. Студентка, которой темный маг помогал в учебе.

Нет, явное проявление симпатии с его стороны было. А сколько раз он спасал мою жизнь! Но Эжен никогда не позволял себе зайти дальше прикосновений. Я четко разделила границы. Может, это и есть любовь? Почему же мы тогда не делаем шаг навстречу друг другу? Глупо получается. Или же я все совсем не так понимаю? Он — феникс. У него в крови защищать и помогать таким, как я. И обостренное чувство справедливости…

Опять запуталась.

— Что там с избранницей? — выкрикнул кто-то, заметив, что я задумалась настолько, что забыла, где нахожусь.

— Трое безликих всегда знают, что ради любимой женщины феникс сделает все. Он всегда к ней придет, если она в беде. Да и относится феникс к избраннице так, как она того хочет.

— Это как? — не понял кто-то.

— Если нужно, он будет другом, советчиком, помощником…

… учителем и наставником.

— Были случаи, когда избранница феникса была еще ребенком, — грустно ответила я.

Пересказала истории об этих женщинах, о том, что большинство из них предпочитали умереть, но не предавать возлюбленного.

— А седьмая попытка?

— Проклятие, с которым феникс должен справиться сам за отведенный для этого срок.

Я вспомнила ведение Гретхен. Я видела, как это будет. И знала цифру, которая ему отведена. О, боги!

— Все семь попыток сразу происходят? — заинтересовался кто-то из старшекурсников.

— Нет. Если феникс побеждает, безликие снова оказываются на перекрестке, забывая о нем. У них стирается память. Остается в голове только количество попыток. Они снова начинают искать. Между этими событиями может пройти день, год, десять лет, — ответила я. — Но если феникс выстоит, то безликие просто уходят и никогда не возвращаются.

— А избранницы фениксов, какие они? — спросила Миранда, мечтательно улыбаясь и снова возвращаясь к этой теме.

— Да, разные. Феникс осторожен в проявлении симпатии. Когда он признает, что выбрал себе пару, то действует всеми возможными способами. Честными способами, чтобы завоевать женщину, которая ему не безразлична, — почему-то покраснела я. — Невозможно не отозваться на силу его чувств. Но есть одна беда… Безликие всегда находят избранницу феникса потому, что на ней остаются следы его магии.

Я, кажется, получила ответы на свои вопросы. Только что с этим всем делать-то?

Раздался дружный вздох. На Эжена я смотреть боялась.

Хотелось зажмуриться и спрятаться под партой.

— А как они женятся? — спросила неугомонная Миранда.

А любопытная у меня подруга.

— Не знаю, — отозвалась я.

В найденной книге такой информации не было.

— Как все колдуны, — ответил за меня профессор Лонар. — Обряд похож, но скрепляется более древней магией. И его нельзя разрушить.

— Иначе что? — спросил Арис.

— Смерть, — тихо сказал Эжен.

Студенты стали шептаться.

— А вы знакомы с фениксом, директор? — спросила рыжеволосая девушка, явно не с нашего курса.

Я мысленно застонала. Он же врать не может, судя по древней наложенной на него магии. Либо правду говорить, либо молчать.

— Допустим, — улыбнулся Эжен так, что у меня внутри все от ужаса перевернулось.

В зале поднялся гул.

— И какой он? — выдохнул кто-то.

— А можно познакомиться?

— Мы готовы любую клятву принести, директор Эжен.

— Пожалуйста!

Что я натворила? Правильно говорят, молчание — золото. И кто меня тянул рассказывать про фениксов? Я что, не могла выбрать любого другого мага? Зазналась… Верно поступит, если меня убьет. Заслужила же.

— Успокойтесь, — сказал Эжен шумевшим адептам.

Те послушались.

— Если раскрыть тайну феникса, то он погибнет. Безликие не дремлют. Вы этого хотите?

Никто не ответил. От порывов сильного ветра снова задрожали стекла, и я вздрогнула.

— Значит, ответ отрицательный. Рад, что в вас осталось немного чести и достоинства.

С этими словам Эжен развернулся ко мне.

— Садитесь, адептка Карайя. Я ставлю вам зачет.

Зеленых искр в его глазах стало больше.

На негнущихся ногах я прошла к парте и села на место. Уставилась в одну точку и просидела так до конца пары. Когда раздался звон колокола, я осталась в аудитории. Смысла бежать я не видела. Все равно найдет. Пока я сидела и тряслась от страха или от волнения, даже не знаю, чего было больше, помещение для занятий опустело. Дверь захлопнулась с громким звуком. Или мне так показалось?

Я в очередной раз за последние два часа вздрогнула.

Эжен обошел свой стол, облокотился на него, скрестил руки на груди и уставился на меня. Я чувствовала его взгляд, но поднять глаза не могла.

— Я не знала, — выпалила я.

Тишина.

— Я бы никогда так не поступила.

Он по-прежнему молчал. Я закрыла лицо руками, пытаясь успокоиться.

— Почему ты тут? Почему не пытаешься сбежать? Ты что, совсем меня не боишься?