Александра Осенняя - Танец со смертью

— Всё когда-нибудь случается впервые, — философски подметил жеребец. — И как же вас звать, благородная леди? — заметив мою поднятую бровь, конь добавил: — Или не благородная?

— И даже не леди, — рассмеялась я. Маркиза Кэтрин да, она леди, а вот я — Екатерина простая деревенская девушка, которая теперь и маркиза, и леди, и будущая воительница. Столько лиц и масок, а меня самой мало… совсем мало. Печального вздоха сдержать не удалось.

— Кто же тогда? — не смог скрыть удивления жеребец.

— Кэтрин, просто Кэтрин или для вас Кэт. Выбирайте, как вам нравится, — миролюбиво представилась я. — А ваше имя? Как зовут вас, о волшебный говорящий конь!?

— А нет у меня имени, — тяжелый вздох. — Нет и всё. Что с этим поделаешь-то…

— Почему нет? — теперь настал мой черед удивляться. — Почему ещё не придумали себе имя?!

— Так не положено!

— Чем не положено или… кем? — недопоняла я.

— Природой-матушкой не положено, леди Кэтрин, — ещё один вздох, наполненный печалью и конь сел. На траву сел и попой, ну как люди садятся. — У прирученных лошадей привилегий больше и имя есть, а я свободный бродяга, одиноко жующий траву в поле. А жизнь-то моя жестянка, — начал жаловаться конь. — Тьфу! Даже слов нет.

— Поверьте мне на слово, — тихо сказала я. — Лучше без имени и привилегий, но свободным, чем с именем и привилегиями, но приручённым.

— Тоже жизнь потрепала? — вдруг спросил жеребец.

— А-ага, — со вздохом протянула я. — Только начала трепать, а я уже устала. Вот, когда это закончится?

— Вот с этим вопросом не ко мне, — конь развёл копытами, мол, не знаю. — Ты как в этом мире-то оказалась?

— Медитация, — коротко ответила, а затем задала встречный вопрос: — А вы?

— Так неприрученный, поэтому в другие миры попасть не могу…

— Погодите, — я нахмурилась. — А мы сейчас разве не в Империи объединённых королевств?

— Точно не там, — вздохнул конь. — У этого мира названия нет, пути до него закрыты и редко открываются, а когда открываются… одним богам тьмы и известно, что случается. Может, неизвестно даже и им.

— А давайте, — воодушевилась я, подскочив. — Я вам имя дам, а?

— Если только оно красивое, — согласно кивнул жеребец.

— Ветер, — величественно произнесла я, глядя на животное.

— Что ветер? — недопонял конь. — Ах, ветер… Ну, да прохладно тут у нас…

— Да, нет же, — я мотнула головой. — Ветер — это имя, которое я тебе даю.

— Ветер, — проговорил конь, словно пробуя слово на вкус. — Ветер… А мне нравится! Всё барыня-сударыня, отправляемся в ваш мир, а то надоело мне тут куковать с кукушками по утрам, с совами по ночам!

— В смысле, в мой мир?

— В прямом, — ответил жеребец. — Вы мне имя дали, приручили, теперь я всегда за вами последую, куда бы вы не пошли.

— Куда бы я не пошла? — неуверенно переспросила.

— Да, — кивнуло животное. — Куда бы вы не пошли. Только у меня условия, знаете ли… Конюшню чистую хочу, овёс чтобы свеженький, водица прохладненькая, в воздухе не навозом пахло бы, а розами благоухало…

Я задумчиво уставилась вдаль. Даже не знаю, имеется ли у нас в академии конюшни, требованиям моего жеребца соответствующие. И вообще, чего это он требует?! Мы только несколько минут знакомы, а я уже стала чьей-то хозяйкой. Как известно, животное приручил, будь добр и ответственность неси до конца дней своих. Наглая мне коняша досталась, скажу я вам. Мне на наглых вообще в последнее время везёт. Аксель, например… Но конь-то потрясающий, добрый, пусть и наглеет чуть-чуть, а вот Аксель… Слов на него нету!

— Леди, — нарушил застоявшуюся тишину жеребец. — Хмуриться не надо, это вам не к лицу. Морщины и всё такое… Вы же женщины так боитесь этого.

— Начхать на эти морщины! Я вот думаю, куда тебя размещать, а главное — положено ли это уставом академии?

— Денёк подожду, а если не явитесь потом за мной, сам приду и нага… В смысле, нагадаю вам судьбинушку плохую! Я вон раньше с цыганами водился, плохому научился, — и широко оскалившись, жеребец продемонстрировал наличие золотых зубов.

— В этом мире тоже цыгане есть? — искренне удивилась я.

— Так куда ж от них денешься! — хохотнул конь.

Чувство внезапно такое появилось, будто возвращаться пора. Не хотелось, конечно, но пора, а значит, с коняшей попрощаемся временно, пока не придумаю, куда разместить настырное животное.

— Пора мне, Ветер, — вздохнула я. — Учиться уму разуму. Как по поводу конюшни решу вопрос, сразу к тебе, — клятвенно заверила жеребца и неизвестный мир вокруг меня растворился. Один лишь конь поглядел вслед, а затем исчез и он».

— А ты не отвлекаясь, не спеша идёшь по неведомой тропинке, которая приводит тебя к ручью, — услышала монотонный, успокаивающий голос мастера Ивао. Кажется, я вернулась к тому моменту, на котором и исчезла. Мистика какая-то! Или… магия…

Стоит ли мне сейчас рассказать про своё астральное путешествие вне тела этому могущественному тёмному магу? Решила: доверяй, но проверяй, как говориться.

— Мастер, — глаза открыла, села на траве и сфокусировала взгляд на мужчине. — Не получается у меня пока с медитацией, — нагло соврала. — Может, до следующего занятия отложим?

Кстати, тело уже совсем-совсем не болело. Чувствовала себя так, словно я перышко, хотя на деле… килограмм двести пёрышек.

— Хорошо, согласен с тобой, — кивнул мастер. — Да, и нет смысла продолжать медитацию, поскольку вижу, что боль покинула твоё тело. Значит, приступим к разминке, а затем и первому боевому упражнению. Поднимайся с земли, девочка и слегка присядь, чтобы колени находились в согнутом положении, — сделала, как было сказано. — Вытяни руки вперед перед собой. Вдох-выдох и начинай отсчёт с шестидесяти до единицы. Стоишь в таком положении и считаешь.

Ой, это же так просто! Даже улыбнулась, но кто бы знал, что, спустя уже двадцать секунд моей стойки коленки начали дрожать и подкашиваться, руки на весу тряслись, а лоб покрылся капельками пота. Точнее, один мастер и знал, что тяжело это, а я ещё и улыбнулась! Вообще непросто! Считать начала специально быстрее, чтобы скорее колени разогнуть. Не уверена, что не упаду после этого, поскольку уже чуть ли не падала.

— Закончила. В следующий раз будешь считать вслух, — чуть ли не простонала, но сдержалась. — Продолжаем разминку…

К концу разминки я чувствовала себя, как выжатый лимон, как половая тряпка, как дохлый комар, как… Ну, в общем, вы поняли, как я себя чувствовала. Медитация помогла расслабиться, а мастер взял и всё испортил! В смысле, разминкой своей снова вернул боль в тело. Особенно болели икры и почему-то бёдра. Это из-за последующих приседаний, наверное.

— Поднимай меч и я покажу тебе боевую стойку, — приказал командным тоном мастер Ивао, отчего я сразу же подчинилась и, схватив меч, поморщилась от внезапной боли в мышцах. Оказывается, они у меня имеются, просто прослойка жира скрывает их. Просто жир-то ведь болеть не может, а вот мышцы вполне себе. — Важную роль в боевой стойке играет правильное положение меча в руках. Ты уже держишь меч неправильно! Слишком близко прижимаешь его к себе! Держать меч следует на вытянутых руках, напрягая предплечья и выдвигая одну ногу вперед, — мужчина наглядно показал, как правильно принять боевую стойку. — В этом положении ты менее всего уязвима, запомни. У тебя очень слабые руки, а для воина очень важно, чтобы и руки, и пальцы были сильными… У тебя должны быть такие пальцы, чтобы ты могла одним мизинцем разбить человеку нос!