Александра Осенняя - Танец со смертью

— Э-э… — я такое только в фильмах видела.

— Завтра я принесу деревянную дощечку, буду учить тебя пробивать её рукой насквозь, — мне поплохело, потому что это гарантированно сломанная рука. — Ещё потренируемся с канатом. Будешь лазать по канату и перетягивать его у меня. Это развивает силу в руках и пальцах. К следующему занятию я достану тебе правильную, удобную форму, форма академии не подходит для наших тренировок.

— Как скажете, мастер, — покорно согласилась я. Только можно, пожалуйста, уже меч положить на землю… тяжелый.

— На сегодня пока достаточно. Выспись хорошенько. Здоровый дух — здоровое тело!

Волоча деревянное оружие по полигону, я вяло тащилась до академии, неимоверно желая упасть на кровать и больше никогда-никогда не просыпаться. Все оставшиеся силы отняла разминка. Простая разминка, которую в их королевстве, как сказал мастер Ивао, дети за несколько минут выполняют!

Вошла в академию, звук скребущегося деревянного меча по мраморному полу раздражал, но я внимания не обращала, лишь бы до комнаты добраться… живой. Моим мечтам не суждено было сбыться, потому что услышала протяжный, ехидный голос одной из гарпий:

— Неофиточка, кто-то кое-что обещал…

Раз обещала — значит, выполню общение.

— Доброго утра Нима, доброго утра Голда, — поздоровалась я со статуями, присаживаясь на первую ступеньку нашей королевской лестницы. Лестница… Нет, я сегодня точно до комнаты не доберусь! — Что я вам там обещала? — спросила, зевая. — А то совсем не помню.

— Ты обещала рассказать, куда с утра пораньше намылилась, — напомнила Нима. — Вся такая резвая была, улыбающаяся, а вернулась… Как будто по тебе стадо лошадей пробежало.

— Можно сказать и так, — криво улыбнулась я. — Вы только ш-ш-ш, — приложила палец к губам. — Никому не говорите.

— Мы могила! — заверили гарпии.

— Утренними пробежками я решила заняться… спортом, так сказать, — ну, это же не враньё. Просто не договариваю про мастера. — Пару лишних килограммов сбросить не помещало бы, а лучше не пару, а двадцать…

— Ну, ты даёшь! — протянули гарпии, удивляясь. — А меч деревянный зачем?

— Привыкаю перед тем, как взять в руки настоящий, — на этот раз и вправду не солгала. Мастер же сказал, что этот меч для того, чтобы я привыкла.

— Ты бы, деточка, спать шла, а то выглядишь неважно. Кожа бледная, как у поганки, потом за версту несёт, да и глазки закрываются. Нельзя так организм свой переутомлять, — укоризненно покачали головами гарпии.

Я подумала, раз мастер ничего не сказал, значит, мы не превысили норму дозволенных для моего здоровья и тела физических упражнений. Пойду-ка я и вправду лучше высплюсь хорошенько, потому что ночью занятия начнутся, на которых присутствовать обязательно. Кажется, ещё проблемы могут быть за то, что прогуляла. Но разберёмся с этим позже, когда посплю, а сейчас наверх.

Путь наверх — в башню общежития боевых некромантов был похож на ад! Нескончаемые ступеньки, лестничные пролёты и когда мне уже оставалось подняться на последний этаж, проход кто-то заслонил.

— Ну, здравствуй, Кэтрин! — голос Валентина я узнала сразу.

Узнала и резко отскочила назад, чувствуя, как сердце, набирая обороты, начинает колотиться всё сильнее и сильнее, грозясь вырваться из груди. Некроманта окружали двое его дружков, которые мерзко ухмылялись, поглядывая на меня. Что в таких случаях надо делать? Бежать, сломя голову назад и просить помощи? Нет, этот вариант точно опадает, поскольку в академии сейчас все спят, а убежать всё равно не успею. Противники вдвое превосходят меня в физической силе. Закричать? Это тоже мне ничего не даст. Выступить вперед и драться? Сейчас я слишком слаба, чтобы бросить вызов, как сказала Альма, тёмному властелину. Да, и кроме деревянного меча у меня ничего не имелось. Ни навыков боя, ни оружия, ни выдающихся магических способностей. Сомневаюсь, что та стойка, которую мы разучили с мастером Ивао, может сейчас мне как-то помочь.

— Что тебе нужно, Валентин? — стараясь, чтобы не задрожал голос, я задала вопрос.

— Мне? От тебя? — ухмыльнулся неофит, а его дружки заржали. — Ты корова тупая решила, что можешь позорить меня на всю академию, я такого не прощаю… Вообще-то не прощаю и жестоко наказываю!

— И что же ты сделаешь? — я нахмурилась. — Удиви меня, Валентин! Ударишь?

— Не хотелось бы марать руки о такую, как ты, — брезгливо сморщился парень.

— Самая глупая отговорка на свете, которую я слышала за свою жизнь! Мнимое благородство… Сам не ударишь, потому что перед тобой девушка, но попросишь своих дружков, которые тебе и не друзья вовсе, а пешки, потому что выполняют любое твоё слово-приказ.

— Закрой рот! — прошипел неофит, сжимая челюсть.

— Значит, я права, — резюмировала и усмехнулась. — Окружил себя шестёрками, которые подобно гиенам нападут, когда будешь меньше всего этого ожидать…

— Сука… жирная, тупая сука, — прорычал Валентин, чьи глаза начали стремительно темнеть, руки сжались в кулаки и всё тело напряглось, готовое нападать.

— Знаешь, — продолжала я тем же издевательским тоном. — Когда человек начинает огрызаться и оскорблять — значит, его за живое задели, и спокойно он ответить не может… Тот, у кого мозга нет, только и умеет махать кулаками и оскорблять. Похоже это черты твоего характера, Валентин!

Не успела моргнуть, как взметнувшаяся сильная рука боевого некроманта со всей силы ударила меня по лицу и, отшвырнула на несколько приличных метров. Я ударилась всем телом о стену и, скатившись вниз, упала на пол. Опираясь на ладонях, приподнялась, сплюнула кровь и подняла взгляд, чтобы увидеть, как Валентин стремительно приближается ко мне, окружённый с двух сторон своими пешками.

— Посмотрим, как ты заговоришь сейчас, тварь!

— Вот нисколько не удивил, — облизывая кровь с разбитой губы, произнесла я. — Вполне себе ожидаемо от такого ублюдка, как ты!

Ещё один удар по лицу и, кажется, я слышу, как что-то хрустит. Это, наверное, мой нос или челюсть… не знаю. Присаживаясь, чтобы быть со мной на одном уровне, Валентин издевательски смеется и, проводя большим пальцем по моей нижней окровавленной губе, слизывают мою кровь со своего пальца.

— С-сладкая, — закрыв глаза, вдыхает запах моей крови некромант. — Такую, как ты будет приятно иметь, несмотря на фигуру. Что думаете, парни, а?!

— Я за, — сразу же согласился первый. — Если за ней Акс бегает, значит, девчонка с секретом!

— Чур, я первый! — предвкушающе оскалился второй. — От неё пахнет невинностью!

— Верн, — заржал тёмный властелин. — Не нужно быть оборотнем и иметь превосходное обоняние, что увидеть, что девчонка нетронутая! И нет… первым хочу быть я, — а затем некромант переводит взгляд снова на меня. — Хочу, чтобы вам она досталась уже в бессознательном состоянии. Хочу, чтобы она корчилась от боли, кричала, умоляла… — и вся эти тирада произносилась, неотрывно глядя мне в глаза. — Я порву тебя настолько, что от твоего девственного тельца ничего не останется!