Александра Осенняя - Танец со смертью

Обычно неприятно, когда не оправдываешь чьих-то ожиданий, а в случае с Альмой, наоборот, приятно! Значит, я доказала не только самой себе, но им, что ни под кого не прогнусь.

— Альма, это не оправдание, — спокойным голосом произнесла я. — Чего ты хочешь?

— Дружить, — ответила соседка-некромантка. — Ладно, ладно… Попытаться подружиться.

Я не зазнавшаяся звезда, поэтому… Эх, ладно! Будем общаться до поры до времени, а там время проверит нашу дружбу.

— Хорошо, — с улыбкой кивнула головой. — Попытаемся подружиться. Только тебе со мной вряд ли будет интересно общаться.

— Я уверена в обратном, — подмигнула Альма и юркнула в ванную, умудрившись не задеть меня.

На этот раз, плюнув на привычку приходить позже остальных, я пришла в столовую самая первая, свернув не к столикам, а к раздаче, чтобы поздороваться с кухаркой, которая, завидев меня, расцвела, на губах её появилась тёплая улыбка и, махнув рукой, женщина позвала меня к себе на кухню.

— Проходи, Катенька, — да, она называла меня моим настоящим именем. Хотя Екатерина и Кэтрин не сильно друг от друга отличаются. Практически одинаковые имена. — Оставайся завтракать с нами, чего тебе с этими… тьфу… некромантами-неофитами сидеть бедненькой, под взглядами ненавистными давиться.

— Спасибо, Элоиза! — просияла я, входя на кухню. — У вас здесь неповторимая атмосфера и запахи, но сегодня со мной один дру… знакомый захотел сесть за столик, я с ним позавтракаю, а к вам на ужин, хорошо?

— Что за знакомый? — полюбопытничала Элоиза, достав из печи противень с пирожками. Затем, вытерла руки о фартук, на котором остались следы чёрной сажи и масла. — Хороший мальчик?

— Его Арчер зовут.

— Полного имени не назвал?

— К сожалению или счастью, нет, — ответила я. — Но он оборотень и определённо старшекурсник.

— М-м, догадываюсь, кого ты имеешь в виду, — задумчиво произнесла женщина. — Это скорее всего, лорд Арчер Малхолланд. У него отец крупный феодал, дворянин, относящийся к высшей аристократии и вожак волчьей стаи.

Феодал… А феодалы это кто? Феодалы — крупные землевладельцы, владеющие крепостными крестьянами. Сглотнула ком в горле и понадеялась, что Арчер относится к рабскому труду не так, как его отец. Боже! А я ведь и забыла про рабов, крестьян и голодающих простолюдинов, пока в академии свои проблемы решала. Мне-то хорошо: и образование получу, и деньги имеются, пусть и немного, но для малого бизнеса должно хватить, а кругом рабство. Почему нынешний император не может отменить рабовладельческий строй? Если бы могла, спросила, но сейчас у меня такой возможности нет. Может быть, когда-нибудь в будущем…

Вдруг замуж выйду за одного из высшей знати и смогу повлиять на политику… Нет, ну, а вдруг?! О таком я запрещаю себе даже мечтать. Это не мой мир, я здесь не родилась, не выросла, и в этом мире нет никого, кто являлся бы моим родственником. Почему же мне хочется изменить этот мир, принести доброту, счастье, поменять политический режим и законодательство… Для этого мне не боевой некромантии надо обучаться, а правовой. Но выбирала не я, так что… Но если появится хоть малейший шанс, я ухвачусь за него. Это будет удача, неуловимая как летящая связка воздушных шариков.

— За информацию спасибо, осталось только проверить, — подмигнула я Элоизе. — Пошла я. Арчер, наверное, уже пришёл.

Как оказалось, Арчер пока не пришёл. Схватив поднос, погрузила на него кашу, бросила в неё ягоды, взяла стакан с каком-то соком и села за стол, который мне «любезно» выделили неофиты академии. Столик находился практически в углу и постоянно пустовал, ожидая меня. Постепенно прибывающие в столовую неофиты постоянно оглядывались, перешёптывались. Мой новый знакомый, увидев где я сижу, нахмурился. Махнул рукой и пригласил сесть за его стол. Где-то что-то у кого-то упало…

— Кэт, иди сюда, чего в пыльном углу сидеть! — прокричал на всю столовую Арче, широко улыбаясь.

Где-то снова что-то упало на пол. Подозреваю, кто-то не смог удержать столовые приборы в руках от шока.

— Да, граф Малхолланд, — съехидничала я, присаживаясь за пустой столик некроманта.

— Быстро ты узнала, — рассмеялся парень.

— Связи, — прошептала и хихикнула.

В столовой стояла гробовая тишина, а когда вошёл Аксель, в компании со Стефаном и Дуайном, стало тихо, как на кладбище. Парни шли, что-то весело обсуждая, но увидев меня с Арчером, резко затормозили и замолчали. Несмотря на тугой узел, образовавшийся в животе, я продолжала невозмутимо есть кашу, смотря исключительно на оборотня.

— Котёнок, — протянул Аксель на всю столовую.

Ой, что-то мне совсем нехорошо становится. Только аппетит появился, а сейчас перенервничаю и пропадёт. Мне покушать надо обязательно, голодать вредно для здоровья.

— Спокойно, Кэт, — заметив мою реакцию, успокоил волк. — Я рядом! — сколько в этих словах было поддержки. Я даже на мгновенье прекратила есть, ложка застыла в воздухе, а на лице расплылась благодарственная улыбка.

— Арчер, — холодно поприветствовал подошедший Аксель, а затем вновь обратился ко мне привычным прозвищем: — Котёнок, ты что здесь делаешь?

— Завтракаю! — прошипела в лицо неофиту. — Чего и тебе советую. Учёба, тяжелая ночь и так далее. До свидания, Аксель!

На этот раз упало что-то тяжелое. Ну, или кто-то…

— Кэт… смелый котёнок… — проворковал герцог, мягко опустив свою руку мне на плечо. Я едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть всем телом.

— Аксель, — холодно отрезал волк. — Ты что-то не понял?

— Шавка, — скривился в свою очередь Аксель. — Свалил отсюда!

Это было низко даже для Акселя, поэтому, когда Арче не удержался и заехал ему кулаком в лицо, мгновенно трансформируясь в оборотня-волка, я с визгом выпрыгнула из-за стола, но всей душой болела за нового знакомого. Когда оскорбляешь подобным образом, за свои слова надо отвечать. Если другие не могут противостоять Акселю, то пусть это сделает Арчер.

— Я тебя не трогал, мразь! — прошипел взбешённый боевой некромант — герцог Аксель. — Но теперь ты можешь забыть об этих временах!

Огромный волк со сверкающими жёлтыми глазами, в которых была ярость и желание разорвать в клочья, с шерстью серого оттенка, мощным телосложением, высотой примерно с человеческий рост. Где-то на одном уровне с Акселем. Оскалившись и обнажив острейшие клыки, Арчер стал наступать на своего противника. Только, как я поняла, Аксель не из тех, кто чего-то боится. Ухмыльнувшись, выхватил здоровенный меч из ножен и, взмахнув им в воздухе, принял боевую стойку. Толпа любопытных некромантов отошла назад, освобождая пространство по кругу. Томительное ожидание чего-то ужасного, но вместе с тем азартного. Они не убьют друг друга и даже не покалечат, но эта драка выбьет из них всю дурь.