Александра Осенняя - Танец со смертью

Что ж никто не обещал, что всё будет так просто…

— Кэтрин… — подозрительно сощурил глаза магистр.

— Ага, пойдёмте уже на охоту, — перевела я тему.

Но мужчина, которому тысяча лет, конечно же, догадался, что девятнадцатилетняя девчонка что-то задумала. Только вот посвящать в свои планы я не собиралась даже мастера Ивао. Вообще никого! На ближайших каникулах я собиралась идти работать. Куда? В императорский дворец, конечно! Информация мне необходима, как воздух. Наконец то появилась возможность узнать, как вернуться обратно на землю.

И я была рада, что родилась с магией жизни, только вот вопросов прибавилось. Если я обладаю магией, обладают ли магией и мои родители? Если нет, то почему магия у меня есть, а у них нет? А если есть, то почему мне не сказали? Вопросы… Много вопросов, ответы на которых могут дать только мои родители, но я здесь, а они там. Придётся искать ответы как-то самой путём логических размышлений и изучения информации. И я понимала, что на поиски могу потратить всю свою жизнь, но если не попробую, то никогда не узнаю.

— Я тут посмотрел на твои успехи в метании кинжала, — саркастично начал мастер. — И подумал, подстрелить дичь из лука не высоте тебе не удастся.

— Не спорю, — согласилась я.

— Не перебивай, — раздражённо произнёс мужчина. — С мысли сбила… О чём это я говорил? — у кого-то старческий маразм что ли? Но вслух, конечно, о таком не сказала, итак мастер нервный. — Вспомнил! Поэтому охотиться будем на крупную дичь. Можно кабана, хотя ты такого точно не убьёшь. Оленя?

Представила, как мне придётся убить оленя и содрогнулась от мысли.

— Может, лучше ягодки? — мило предложила я. Не смогу убить животное сама. Понимаю, мясо, белки и всё такое, но не смогу.

— М-м-м, оленина с ягодами! — блаженно протянул магистр смерти. — Согласен! Я соберу ягоды, ты подстрелишь оленя.

— Почему я? — сразу возмутилась.

— Кэтрин, в Авинтоне нам придётся охотиться и не раз, — нахмурился он. — Это нормально — охотиться.

— Я не смогу убить невинное животное, — выглядела я сейчас жалко.

— Это жизнь, неофитка, ничего не поделаешь, — пожал плечами мастер. — Ты должна научиться выживать в любых условиях! Лес ещё не самое страшное место, где можно потеряться, есть места похуже. Ты должна уметь изготавливать хорошее оружие из подручных средств, уметь охотиться, разделывать тушу и готовить её, развести огонь, знать, где добыть чистую питьевую воду, какие травы могут вылечить и залечить раны, если будешь лишена магии. Всё это и не только ты просто обязана знать, как боевой маг!

— Всё равно не смогу, — заупрямилась я.

— Сможешь, иначе останешься голодной, я себе пропитание добуду. Если хочешь, терпи до Авинтона, но от меня помощи не жди тогда. Либо мы охотимся, как полагает сильнейшему виду, — довольно жёстко произнёс магистр. — Либо я сам себе приготовлю еду и ты остаешься голодной. К твоему сведению, я впервые начал охотится в шесть лет! Мне тоже было жалко зверей поначалу, потом привык. Ты ешь мясо, почему задумываешься об этом только сейчас?

— Ладно, — тяжело вздохнула, игнорируя вопрос мастера Ивао.

Меня ободряюще хлопнули по плечу и, оставив коней на полянке, мы двинулись в чащу леса на поиски ещё живого мяса. Вообще сам процесс подготовки к охоте продлился больше, чем сама охота. Поначалу мы искали подходящее дерево, чтобы впоследствии изготовить самодельный лук и стрелы. Это для меня было самым сложным. После того, как необходимое оружие было изготовлено, я начала учиться стрелять из лука. Надо отметить, с луком и стрелами общий язык я нашла быстрее, чем с кинжалом в процессе метания.

Как назло, отыскать оленя нам удалось быстро. Почему не кабан или какой-нибудь другой дикий зверь, которого подстрелить не жалко, как будто в этом лесу одни олени обитают!?

— Целься в голову, — подсказал магистр. — Тогда животное умрёт сразу и без мучений.

Скривилась, но ничего не ответила, вместо этого:

— Оставьте меня, пожалуйста, — и снова вышло жалко, слишком тихо для будущей воительницы, коей мне предстояло стать. — При вас я не смогу сконцентрироваться.

— Хорошо, — понимающая улыбка и меня оставляют в одиночестве.

Бедное животное, ничего не подозревая, жевало зелёную травку, а я сидела, притаившись в кустах. Вдох-выдох. Придётся очень постараться, чтобы сразу попасть в голову и не мучить животное. Дрожащими руками натягиваю тетиву, целюсь и не решаюсь до последнего. Не могу! Хочется подняться и убежать, а лучше специально спугнуть оленя, чтобы тот успел скрыться. Мастеру наврать про то, что не успела подстрелить, но я понимаю, что если не смогу убить сейчас, никогда не смогу. Мне необходимо научится выживать в любых условиях!

Эмоции в сторону. Это всего лишь наш ужин… Даже звучит мерзко. Внутри бушуют противоречивые чувства, будто убиваю человека с душой, хотя у животных тоже имеется душа. Почему-то в этом не сомневаюсь… Ещё один вдох, задерживаю дыхание, посильнее натягивая тетиву и на выдохе, прицелившись в голову животного, позволяю себе выстрелить из лука. Стрела стремительно достигает своей цели и олень падает на землю замертво. Торчащая из головы животного стрела напоминает мне о том, что несколько секунд назад олень был ещё жив.

И уже не сдерживая эмоций, чувствую, как хлынул поток слёз из глаз. Всхлипываю, когда поднимаюсь и выхожу из кустов, чтобы направиться к оленю и со всей силы выдернуть стрелу из головы. Дрожащими пальчиками глажу вытянутую мордочку зверя. Не мучился. Это единственное, что не даёт чувству вины извести меня окончательно.

— Прости… — сипло шепчу, поглаживая мёртвое животное. — Прости меня…

Сейчас, вытирая солёные слёзы со своих пухлых щёк, я возненавидела себя и прокляла мастера. Не по-настоящему, а так, чтобы отвести душу, но от этого почему-то не легче. Олень мёртв, дело сделано, охота закончена, только я есть тушу сегодня не буду. Пожалуй, останусь голодной или перекушу ягодами.

— Молодец, неофитка, я не сомневался! — похвалил мастер Ивао, увидев меня с тушей, которую я волочила по земле.

Когда мы разделывали оленя, на мне лица не было. Плакала, стараясь спрятать слёзы от магистра, незаметно отворачиваясь и вытирая их. Когда ужин был приготовлен, опять же мной с помощью мастера Ивао, я просто-напросто отказалась употреблять мясо. Ненадолго, но сейчас пока была не готова, вспоминая оленя, который хотел жить. В чём же его вина? Ведь я тоже жить хочу, но на меня никто не охотиться, чтобы убить…

— Прекратите заниматься самоедством, неофитка, — укоризненно покачал головой мужчина, сидевший у костра и поедающий оленину. — До Авинтона ещё три дня пути, вы должны поесть!

— Можно вопрос? — внезапно спросила я.