Александра Осенняя - Танец со смертью

— Ты уже его задала. Спрашивай, — разрешил мастер.

— Почему иногда вы обращаетесь ко мне на «ты», а иногда возвращаетесь к «неофитка» и к уважительной форме «вы»?

— Когда я спокоен или хочу вас чему-то обучить, я обращаюсь к вам, неофитка, так, как и полагает обращаться взрослому, древнему магистру смерти, — дал ответ он. — Когда взбешён или раздосадован, обращаюсь на «ты». Теперь ешь!

— Вы сейчас раздражены? — уточнила я, улыбаясь.

— Ещё как, — подтвердил мастер Ивао. — Путь долгий, на одних ягодах ты не продержишься, несмотря на то, что слопала уже целую корзину!

И вправду, а я и не заметила, как съела всю черную ежевику из плетеной корзинки. Такая большая и сладкая не росла в моём мире.

— Как-нибудь в другой раз, — грустно произношу. — Почему вы решили уехать из Авинтона и стать профессором-магистром в академии? — задала личный вопрос тому, кто являлся для меня загадкой.

Такому мужчине, как магистр, хотелось подражать. Сильный и могущественный, опытный и мудрый. Я бы сказала, чем-то напоминающий моего родного отца, которого так не хватало сейчас рядом. Ох, папа, папа ты бы сейчас гордился своей девочкой. Я, как попала в этот мир, столько раз пересиливала себя, как сегодня, когда решилась подстрелить оленя.

— Я путешествовал по всей империи, служил Императору при дворе, как главный магистр Империи, а потом устал и решил преподавать, выбрав Иктоп, — ответили мне.

— Вы лично знаете императора? — полюбопытствовала я.

— Несомненно, знаю, — усмехнулся мужчина. — Но исключительно в деловых отношениях. Друзей у императора нет, он слишком недоверчивый.

— А семья, дети, жена? Я помню, вы говорили, что он появился словно из ниоткуда, но ведь это давно было. Неужели, не завёл семью? — я не унималась.

— Мне довелось услышать, что у императора была любимая женщина, когда-то предавшая его и покончившаяся жизнь самоубийством, — ответил мастер Ивао. — С тех самых пор, наш государь ограничивается лишь постелью, но о брачных узах не может быть и речи.

— Это печально, — мысленно пожалела императора. — Он, наверное, одинок очень…

— Наверное, — глядя вдаль, согласился со мной мастер. — Наверное…

За несколько дней пути, не сказать, чтобы в совершенстве, но я освоила стрельбу из лука и охоту. Мастер Ивао долго рассказывал мне про виды трав, которые можно употреблять в пищу, некоторые из них являются лечебными, некоторые имеют наркотические свойства, некоторые расслабляют и, наоборот, придают тонуса и энергии. Какие-то из ягод и растений смертельно опасные. Например, есть ягода, очень на ежевику похожая, только в ней яда столько… можно медведя убить за считанные секунды.

Верхом на своём коне, с которым мы подружились ещё сильнее, когда отправлялись с закатом солнца в иной мир, про который я магистру ничего не говорила, подъезжала к границе военного королевства Авинтон, встретившего нас тёплым солнышком, несмотря на осень. Проезжая мимо городской площади, счастливо улыбалась, наблюдая за резвящейся ребятнёй. Местные жители разительно отличались от диаларцев, как внешне, так и внутренне. Диалария столица, но в Авинтоне я пока не заметила ни одного нищего, голодающего или плохо одетого ребёнка.

Трактир располагался неподалёку от центральной площади, поблизости от леса, из-за чего в воздухе витал легкий еловый запах. Встретило нас двое мальчишек примерно двенадцати и четырнадцати лет, с любопытством поглядывающие на меня и мгновенно узнавшие мастера Ивао.

— Дядя Ив! — радостно поприветствовали его мальчики, подбегая поближе.

Не удивилась, когда вместо объятий, этот самый дядя Ив крепко пожал руки обеим мальчишкам. Из рассказов мастера я поняла, что обучение военному искусству в Авинтоне начинается с шести лет, поэтому, несмотря на возраст, мальчишки выглядели физически сильными.

— Теодор! Ганс! — мужчина потрепал макушки мальчиков. — Где ваша мама?

— Так работа, посетителей в таверне много, занята она, — ответил Ганс.

— А вы чего прохлаждаетесь, бездари?! — по-доброму отругал их мастер.

— Вас велено было встретить, — ответил второй мальчик, кажется, Теодор.

Внешне мальчишки были похожи. Оба светловолосые, среднего роста, голубоглазые и с веснушками на личиках. Правда, мальчики старались мужаться, особенно в присутствии мастера Ивао, как будто хотели доказать, они такие же сильные, как и любой взрослый мужчина. Может, на самом деле они не настолько сильны, как взрослые мужчины, но если сравнить со мной… Стыдно признать, но мне многому ещё нужно научиться, чтобы стать ровней этим мальчуганам.

— Тео, Ганс знакомьтесь, это Кэтрин — неофитка военной академии, — представил меня магистр. — Кэтрин, это сыновья хозяйки таверны. Хорошая знакомая, у которой мы будем жить полгода, — пояснил специально для меня.

— Приятно познакомиться, — широко улыбнулась, протянув руку для рукопожатия.

Мальчики удивились, но руку пожали оба.

— У нас с женщинами по-другому здороваются, — объяснил мастер Ивао, глядя на моё недоумение. — Низкий поклон, выражающий почтение и уважение. Авинтонцы оберегают и любят своих женщин!

Не знаю, как в других королевствах, Авинтон мне уже нравился!

— А как здороваются женщины между собой? — поинтересовалась я.

— Сейчас узнаешь, — подмигнули мне и, проследив за поворотом головы мастера Ивао, я наткнулась взглядом на выходящую из таверны чуть полноватую женщину.

— Ив, какие люди! — радостно протянула женщина.

— Дайна, — низкий поклон.

— Да, брось, иди-ка сюда! — и эта женщина, притянув к себе мастера, крепко обняла его. Мальчики приглушённо рассмеялись в ладошки, а мастер терпеливо сжался в объятиях этой могучей хозяйки трактира. — А это кто у нас? Какая хорошенькая! — отпустив магистра, женщина крепко обняла и меня. — Звать как?

— Кэтрин, — представилась я.

— Кэтрин, — повторила моё имя хозяйка. — Наверное, поклонников много с такими-то формами!

Снова посмотрела на мастера, тот пожал плечами.

— Мы — Авинтонцы любим пышных женщин, — пояснил для меня. — Способных дать здоровое потомство.

— Любят они, — проворчала с улыбкой Дайна. — А сам без семьи и детей. Так и умрёшь, не женившись!

— В моём сердце только ты, Дайна! — проникновенно сыронизировал мастер, понизив голос до страстного шепота.

Четверо: я, Ганс, Теодор и Дайма смутились. Но Дайма больше, хотя и понимала, это мастер шутит так.

— Мальчики, проводите леди Кэтрин в её комнату, — попросила сыновей хозяйка трактира. — А ты, Ив, за мной! Помощь нужна…

Как удивительно. Всегда безразличный и холодный мастер Ивао рядом с этой женщиной ведёт себя совсем иначе. Меня осторожно дёрнули за руку, и мотнув головой, я посмотрела на ожидающих мальчишек.