Александра Осенняя - Танец со смертью

— Спасибо за ваше предложение, но я, правда, знаю, куда направляться, — снова холодная, вежливая улыбка, присущая благородной леди.

— Разрешите спросить? — глаза неофита сверкнули интересом. Кивнула, разрешая и ожидая продолжения вопроса. — Откуда родом такая прекрасная леди? — ой, это подкат что ли?

— Диалария, — лаконично ответила, поглядывая на лестницу.

Ты меня задерживаешь, парень, я очень не хочу столкнуться с тем, кого хочу увидеть. С тем, по кому успела соскучиться. М-да, железная женская логика! Вроде, и ладони потеют от нетерпения, стоит представить, как посмотрит на меня Аксель, если вдруг узнает, но с другой стороны очень хотелось, чтобы мы сегодня так и не встретились. Надеюсь, не встретимся…

— М-м, из столицы, — протянул некромант. — Сюда обучаться приехали, я правильно понял?

— Да, — кивнула, наконец-то, посмотрев на собеседника. Может, сказать ему, что я не настроена общаться в данный момент?

— И на какой факультет, если не секрет? — продолжал любопытствовать неофит.

— Боевой некромантии, — ответила и улыбнулась, глядя, как глаза парня расширились от удивления. Вот тебе и леди!

— Э-э…

Он попытался что-то сказать, однако я перебила его:

— Простите, приятно было познакомиться, но мне пора убегать! — крикнула на ходу, стремительно поднимаясь по лестницам.

— А как ваше имя?.. — то, что последовало дальше, я уже не услышала, поскольку в считанные секунды оказалась на нужном мне этаже.

Ох, эти лестницы. Помню, сколько с ними было мучения. Особенно тогда, когда Валентин и его ублюдки-дружки решили поиздеваться и столкнули меня по ступенькам вниз. Если бы не Аксель… Да, что ж такое! Почему мысли постоянно вертятся вокруг одного субъекта?! Не думай о нём, Катерина, у тебя на носу сдача экзаменов первого курса, лишь это должно волновать тебя в данный момент.

Остановилась, распрямила плечи и прошла вперед по коридору. Прямиком до кабинета главы нашего учебного заведения. По пути мне встретилась компания парней-неофитов, затормозивших так резко, что я вздрогнула. Но, скорее от неожиданности, чем от испуга.

— Сдохнуть, — выдохнула вся толпа, оглядывая меня с ног до головы и своеобразно приветствуя.

Вот почему я точно не скучала, так это по приветствию.

— А-ага, — натянуто улыбаюсь. — И вам того же…

— Неместная…

— Точно… Может, из столицы?

— Красивая…

Услышала я позади себя реплики и довольно улыбнулась. А жизнь-то налаживается, чёрт возьми! Аккуратно постучалась по деревянной двери ректорского кабинета и дождавшись громкого:

— Входите! — вошла. — Сдохнуть! — как всегда сухо и равнодушно произнёс ректор данного учебного заведения, стоя ко мне спиной.

— Здравствуйте! — вежливо поздоровалась я, как нормальный человек.

На звук моего голоса глава академии стремительно развернулся и удивлённо уставился на меня, изредка моргая.

— Неофитка Кэтрин? — неуверенно спросил, а потом нахмурился, дёрнул головой и заставил себя вернуться к холодной вежливости. Как-никак положено по статусу. — Присаживайтесь, куда вам удобно. Как практика в Авинтоне?

— Замечательно! — не смогла скрыть эмоций, лучезарно улыбаясь. — Я готова к сдаче всех нормативов и экзаменов.

Какое-то время мужчина молчал, продолжая неотрывно глядеть на меня. К слову, я так и не села, поскольку чувствовала себя в присутствии ректора очень неуютно, можно сказать, уязвимо.

— Вы… изменились, — не смог не заметить он. — Признаюсь, сперва даже не узнал вас. Практика в Авинтоне пошла вам на пользу, Кэтрин.

— Пустяки, — смущённо отмахнулась. — Мастер сказал направляться в ваш кабинет. Зачем?

— Подписать документы о прибытии, — ответили мне. — Поскольку мы обязаны уведомлять опекунов о долгосрочном отсутствии своих неофитов, а также объявлять об их возвращении.

— Да, конечно, я подпишу, — смело прошла к столу, стараясь игнорировать неотрывный взгляд мужчины, стоящего практически рядом.

— Подпишите здесь и здесь, — мне протянули свёрток и перо.

Подписавшись, я спросила:

— Это всё?

— Да, вы можете идти, — кивнул ректор.

На гнетущих ногах, с вежливой, чуть натянутой улыбкой смущения и неловкости вышла из ректорского кабинета, стараясь не оглядываться назад. Башня некромантов, насколько я помню, находилась на самом последнем этаже академии и на то, как сказала куратор Локк, была причина. Нетрудно догадаться, какая. Неофиты — маги смерти, не контролирующие собственные эмоции. Знаем — проходили!

Но прежде, чем подняться в башню некромантов в нашу комнату, я решила спуститься вниз, поискать мастера Ивао, а в идеале проверить, как расположился Ветер на новых конюшнях. Прежние — авинтонские конюшни его не устраивали, может, сейчас ему комфортно? Я своего чёрного жеребца любила и обожала, несмотря на скверный характер, поэтому и заботилась соответствующе. Надо будет сходить в столовую, яблок или морковки для него выпросить у кухарок. Мне дадут, убеждать я умею.

Пробежалась по лестницам с ветерком, обгоняя неофитов, незаметно проскочила мимо гарпий (с ними обязательно поговорю позже, когда никого не будет) и уже собиралась идти к выходу из академии, как в кого-то случайно врезалась со всей силы.

— Ох, простите, пожалуйста! — вскрикнула я, подняла голову, чтобы взглянуть на того, с кем столкнулась, и это оказалось моей погибелью.

— Котёнок? — этот голос. Голос, наполненный безумной тоской, хрипотцой и нежностью одновременно я узнала бы из тысячи.

Крепкие мужские руки сильно сжались на моей талии, удерживая, не желая отпускать. Так, как будто я могла исчезнуть, убежать, растворится в воздухе бесцветного пространства. Казалось, время остановилось для нас двоих. Поначалу доносились звуки перешёптываний отовсюду: за моей спиной, за спиной Акселя, рядом с нами, но мне лично было всё равно. Уже всё равно…

Разве можно думать о чём-то другом, когда тёмный, почти чёрный омут глаз затягивает в головокружительный водоворот чего-то неизвестного. Скучала… Я по нему так скачала. Сама удивлена, что можно соскучиться настолько сильно по тому, кого толком даже не знаешь, но факт остаётся фактом, скучала до безумия, потому как руки сжала на его плечах, до боли впиваясь ногтями в рубашку, чувствуя нежную ткань под своими пальцами.

— Кэтрин? — недоверчиво переспросил кто-то рядом. Голос знаком, но сейчас все окружающие стёрлись для меня в одинаковые, незаметные силуэты вокруг. — Быть не может, Кэтрин!

Задержала дыхание, не смея ни на секунду оторвать взгляда от лица Акселя. Странно, чего это я?

— Привет, — наклонившись чуточку ближе к моему лицу, проникновенно прошептал боевой некромант мне прямо в губы.

Не могу говорить. Хочу, но не могу. Открываю рот, чтобы вымолвить хоть слово, не получается, будто мне не хватает воздуха. Ох, пожалуйста, пусть прекратится эта пытка. Я хочу… А что я хочу? Чтобы он поцеловал меня на глазах всей академии? Нет, пожалуй, будет лучше, если я сейчас соберусь и сделаю вид, словно ничего и не было.