Александра Осенняя - Танец со смертью

Мы вошли в замок, и я сразу же увидела статную женщину среднего роста, чуть выше Альмы, но значительно ниже Акселя. Получалось, мы с ней одного роста. Темноволосая, с такими же необычными чёрными глазами, которые повезло унаследовать Акселю. Вообще, если сравнивать, Альма совсем не походила на свою мать. Разве, что фигурой и некоторыми чертами лица, но вот Аксель был словно копией своей матери. Отца я пока не видела, но мне, кажется, Альма пошла в отца. Ну, прямо, как я. Ведь дочери всегда больше берут от отцов, нежели от матерей. Такова природа и генетика.

— Мама! — Аксель приблизился к женщине и, взяв её за руку, оставил короткий поцелуй в руку.

— Матушка, — Альма же присела в реверансе.

— Дети мои! — на лице герцогини Баррелл расплылась счастливая улыбка, в тёмных глазах появился блеск. — А это… — она запнулась, переведя взгляд на меня.

— Ваша светлость! — я чуть присела, приветствуя маму Акселя. — Я…

Но меня перебили:

— Матушка, это моя невеста, — представил меня некромант.

Представил той, кем я не являлась, несмотря на колечко на безымянном пальчике. Больно прикусив щеку, не стала возражать. Пока не стала. Нам с Акселем предстоит очень серьёзный разговор.

— Та самая маркиза? — с интересом уточнила женщина, не отрывая от меня взгляд чёрных, как бездна глаз.

— Да, — Аксель кивнул. — Маркиза Кэтрин де Огилва, — он подошёл ко мне и, обхватив за талию, прижал к себе. — Самая прекрасная девушка на свете!

Сделала вид, что смутилась и попыталась отойти.

— Ваша светлость… — промямлила я.

Женщина понимающе улыбнулась.

— Сын, не смущай мне невестку. Кэтрин, дорогая, пойдём. Ты, наверное, очень устала с дороги и голодна. Твои покои уже приготовлены. Я прикажу, чтобы багаж доставили прямо в комнату. Альма, пойдём с нами.

Да, она любит приказывать. Звучит, как просьба, а по сути, приказ. И ведь не хочется возражать этой женщине. Альма кивнула, а Аксель сказал:

— Пойду, поищу отца и сообщу ему радостную весть!

Пока его мать не видела, я сощурила глаза. Мою реакцию боевой некромант видел прекрасно, и сделал вид, что не заметил. Невеста, значит… Я постаралась отвлечься.

— У вас красивый дом! — улыбнувшись, я похвалила замок.

— Скоро это будет и твой дом, — мягко улыбнулась герцогиня.

Альма всё это время шла рядом с матерью и молча, с любопытством слушала наш разговор.

— Расскажи о себе, Кэтрин, — продолжила расспросы матушка Акселя.

— Ох, ваша светлость, я не люблю о себе рассказывать, — призналась я.

— Называй меня Элен, милая, — сказала герцогиня.

Первое впечатление от знакомства с той, что родила Акселя, было довольно-таки приятным. Помня о предупреждении подруги, я всё же ждала подвоха и чуть-чуть опасалась. Альма же её дочь, по идее, ей виднее. Может, Элен так любезна со мной, пока я послушна и не показываю характера? А как только покажу, отношение герцогини тут же изменится ко мне?

— Ох, Кэтрин, нам столько предстоит сделать! — воодушевилась Элен.

Только не это. Я насторожилась.

— Что сделать?

— Ну, как же?! — удивилась она. — Ты ведь невеста моего сына. Нужно известить всю аристократию и дворянство о том, что он женится, послать известия в местные столичные издательства, чтобы они написали в газеты о помолвке, придумать, где будем праздновать, заказать тебе платье сшить в лучшем ателье…

Ой, что-то мне нехорошо. Какое праздновать, какое платье, какое известить!? Бросила быстрый взгляд на подругу, которая побледнела и искренне мне посочувствовала. Натянуто улыбнувшись, я попыталась исправить ситуацию:

— Элен, мы с Акселем пока не хотели бы афишировать…

Убью! Убью гада!

— Почему? — её удивлению не было придела.

— Мы планировали подготовку несколько позже. Аксель закончит академию и тогда…

— А-а… — протянула она. Пронесло? — Но это всё равно не повод откладывать, — и я поняла, что не пронесло.

Что ж за неугомонная женщина-то такая?!

— Давайте обсудим это позже? — предложила я. — Когда Аксель освободится, сядем все вместе и поговорим. Хорошо?

— Отлично! — просияла герцогиня. Я продолжала натянуто улыбаться. — Ты пока отдохни с дороги, а я прикажу поварам приготовить что-нибудь особенное. Ты любишь сладкое?

Я люблю сладкое? Вообще-то не очень. Но вслух сказала:

— Разве, что чуть-чуть. Фигура, сами понимаете. А-то растолстею и потом в платье не влезу.

И тут я вспомнила слова Акселя, которые он сказал мне однажды «Для размышлений: чтобы жениться и продолжить род, мой отец, выбирая из тысячи наипрекраснейших невест Диаларии, выбрал маму — полненькую женщину. Фигура — это было последнее, на что посмотрел отец».

Сейчас герцогиня Элен Баррелл не выглядела полненькой. Напротив, худенькая, подтянутая для своего возраста, статная и величественная, словно настоящая королева. Если бы надежды на моё возвращение не было, то я могла бы многому у неё поучиться на будущее. Да, и брак с Акселем был бы выгодным для меня, поскольку в мечтах я планировала улучшить жизненные условия низшего класса, и в перспективе — отменить рабство.

Эх, мечты, мечты…

— Да, это верно, — задумчиво согласилась она. — Но чуть-чуть нам не повредит. В покои тебя и Альму проводят компаньонки.

Взглянув на некромантку, я увидела, как она произнесла одними губами «я же говорила».

— Ой, это необязательно, — отмахнулась я.

Альма тяжело вздохнула и легонько ударила себя ладошкой по лбу.

— Благородной леди, тем более в таком огромном замке, не рекомендуется перемещаться в одиночку.

— Но… — попыталась протестовать я.

— Ничего не хочу слышать, — мои слова пропустили мимо ушей.

До чего же упрямая у Акселя мама!

Разговаривать с Альмой об её маме было как-то неловко, когда позади нас шли две компаньонки. Ох, чувствую, я ещё намаюсь за эти каникулы! Надеюсь, герцогиня Баррелл не будет мучить меня сильно. Я имею общее представление о том, как живут аристократы: светские вечера, постоянные посиделки, чаепития, верховая езда и обсуждение последних столичных сплетен. Это женская половина.

А вот мужчинам будет явно интересней!

Свободное перемещение по замку, охота в лесу… Я раньше перед тем, как поступить в академию, не понимала всей красоты диаларского леса. Теперь понимаю. Лес занимает большую часть территории королевства, а это значит, что поохотиться можно на славу. К сожалению, мне это не светит. Уверена, Аксель будет со своим отцом обсуждать политику Императора или какие-нибудь новые реформы, если не с самим Императором, поговорят о военном деле…

Я так всё это обожаю! Не зря же учусь в академии военного профиля.

Нас с Альмой проводили в наши покои, и как только захлопнулась дверь с той стороны комнаты, свободно выдохнула. Наконец-то, одна! Обстановка была роскошная. Такая же роскошная, как та комната, в которой я проснулась впервые и осознала, что оказалась в другом, чужом для меня мире. Правда сейчас у меня было более важное дело, чем разглядывание обстановки и интерьера в покоях.