Денис Лукашевич - Тёмный гном

У входа в дом находилось еще двое. Тоже в плащах, но в простых кожаных доспехах. Лица скрыты высокими стоячими воротниками и низко надвинутыми капюшонами. Вооружены они были короткими «кошачьими когтями» и кинжалами. У правого в руках, кроме того, был взведенный арбалет. Он дернулся, заметив их, но тут же расслабился, когда Тессий скинул капюшон. Подозрительно оглядел пришедших с ним гостей и взял поводья лошадей. Мазнул скептическим глазом по гному, но мула принял без лишних слов.

Хорас искоса посмотрел на цверга: лицо скрыто низко надвинутым капюшоном, а рука так и не рассталась с рукоятью дварфской, наверняка трофейной секиры.

Прямой, как древко копья, и простой, словно кровавая рубка в бою — вот свой, а вот чужой, руби сплеча. А цверг стал своим. Вот только как это доказать остальным? Дероил, может быть, поймет, а вот рыцари? Или авторитета бывшего архивариуса будет достаточно?

— Знаешь что, паладин, — Шмиттельварденгроу словно услыхал его мысли, — мне при таком обилии светляков милее личина Горма Твердого с его каменной проказой…

Хорас покачал головой.

— Тут тебе не дератонские торгаши. У этих людей чутье на подобных тебе…

— Подобных? Темнил, что ли?

Командор словно не услыхал его.

— И не хорошо начинать сотрудничество со лжи. Союз, скрепленный столь ненадежным цементом, распадется в самый ответственный момент. Дероил поймет — не бойся.

— Цверг?! И боится?! — вспылил гном. Рубанул воздух ладонью. — Клянусь Бездной, но мне нужно кое-что поболей, чем эта демонская дыра и ее обитатели.

Внутри дома было темно и холодно, на стенах блестели капли конденсата, мох, которым законопатили щели намок и разбух, по здоровенным бревнам растянулись кляксы черной плесени. Четырех фонарей с дварфскими восковыми свечами едва хватало на то, чтобы разогнать темноту. Хорас видел широкий стол на массивных ножках, две лавки, которые занимали трое человек. Ну, или четверо, если считать Тессия, тут же занявшего крайнее левое место, рядом с дородным паладином со знаками капитана. Стоящий Дероил кивнул, приветствую командора и его соратников.

Соратников? Хорас мрачно усмехнулся — ну, у него и фантазия!

У клирика отвердело лицо, когда Шмиттельварденгроу скинул капюшон. И только, он посмотрел на Хорас, но смолчал, ожидая, что скажет командор. Остальные не столь умело сохранили самообладание.

Первым среагировал Тессий. Он вскочил, выхватил меч и приставил острие к горлу цверга.

— Я зарежу эту тварь! — Он оглянулся на остальных, взор на миг задержался на Хорасе: в глазах горел яростный укор. — Горгонадец стал слишком нагл, раз послал к нам этого урода. Клянусь Светом, Хорас, не ожидал я…

— Надо уходить! — подскочил рыцарь с капитанскими узорами. Хорас узнал и его: бывалый ветеран, наставник молодняка, Доггер из Фордланда, что у подножья Перламских гор. Сурового места, где всегда стоило держаться настороже. Горцы близко, а Торгмар далеко.

Осторожный и слишком любящий подстраховаться капитан. Отличный наставник, но не слишком удачливый воин. Планы Доггер строил такие, чтобы учитывать каждую мелочь. Не мудрено, что в бою они частенько шли прахом: фордландец совершенно не умел импровизировать. Честно говоря, Хорас удивился, увидев его здесь. Наверное, Дероил имеет быть дхаровски убедителен.

Правда, Доггеру хватило и малой угрозы:

— Через его глаза Повелитель узнал, где наш лагерь. С минуты на минуту сюда явится его войско!

— И ты уже готов бежать, Доггер? — ехидно осведомился еще один капитан. Хорас узнал и его по узорчатому забралу шлема, который тот держал на колене. Тараил пододвинулся, и его лицо выплыло из темноты.

Не в первый раз командор видел его, но опять вздрогнул, как и всегда раньше. Лицо симаринца было страшно изуродовано ударом орочьего топора. Вместо правого глаза в расколотой глазнице тускло отсвечивал полированный стальной шар.

Доггер бросил на Тараила уничижающий взгляд.

— Не за свою жизнь я беспокоюсь! Мы еще не готовы встретить Повелителя в открытом сражении.

— А когда будем готовы? — невинно осведомился симаринец. А после обернулся к Тессию: — А ты никогда не слыл сторонником скоропалительных решений. Ты не задумывался, почему сам Хорас Истребитель привел его сюда? Или же ты засомневался в нем?

Хорас с благодарностью воспринял его слова: капитан старым другом. Правда, он уже года два, как ушел на покой.

А Тессий открыл рот, намериваясь что-то сказать, и вновь закрыл, не проронив ни слова. Лицо его приобрело растерянное выражение. Симаринец улыбнулся: безгубый рот, скошенный уродливый шрамом вправо, растянулся жуткой пастью. В так и не заросшей до конца щеке можно было увидеть зубы, вернее то, что от них осталось.

— К тому же, — тем же спокойным будничным тоном продолжил Тараил, — цверг вот-вот может лишить тебя главного признака мужественности. И это явно не твой меч. Хотя если ты его так называешь…

Тут не выдержал и ухмыльнулся даже Доггер, напряженные желваки разгладились на худом лошадином лице.

Тессий опустил глаза. Острейший полумесяц рунной секиры приподнял край кольчужной юбки и уперся ему в промежность.

— Тессий! Доггер! Капитаны, можно ли нам, наконец, услышать командора? — Дероил хлопнул ладонями по столу и опустился на свое место. Не забыл, правда, при этом сложить разлетевшиеся бумаги.

Опустился меч Тессия. Цверг ухмыльнулся и с преувеличенной осторожностью убрал свое оружие, лишь кольчужные звенья едва слышно звякнули, соприкоснувшись с заточенной сталью.

— Прошу тебя, Хорас, и тебя, многоуважаемый, гм, гном. — Он указал на пустые места на лавках. — И вас, господа, прошу присаживаться.

Хорас и Шмиттельварденгроу уселись рядом с Тараилом. Героним и Джалад — напротив. Командор пожал протянутую капитаном руку.

— Решил вернуться в строй?

— Кости ноют, — машинально коснулся изувеченного лица паладин, — но я еще могу показать парочку забытых ныне трюков. Даже самый лучший доспех ржавеет, если его не промывать кровью.

— Командор! — Голос у Дероила был сильный и хорошо поставленный, как у профессионального оратора. Старый архивариус был кладезем неизвестных талантов. — Представь своих друзей.

Хорас кивнул.

— Уважаемый Шмиттельварденгроу, — получилось с первого раза, за что цверг посмотрел на него с благодарностью, — мастер боя на топорах и наш главный специалист по проклятому оружию.

Клирик посмотрел на него с явной заинтересованностью. Тессий отвернулся и презрительно фыркнул. Доггер и Тараил хранили полную невозмутимость.

— Джалад Валантский — огненный маг из Джаффы. Героним… э-э…

— Мастер разведки! — помог ему полуэльф и улыбнулся.

— Мастер разведки, — озадаченно повторил Хорас, но решил не поправлять Геронима.