Мария Ефимова - Потомок Хранителя

— Дорогу! — зычно крикнул Горан, гарцуя перед медленно расступавшимися воителями. Здесь же к ведьмаку присоединились Старейшины, выехав впереди всех навстречу маленькой делегации, гордо стоявшей под черно — кровавым знаменем.

Отряд, посланный колдуньей, состоял из двенадцати орков, возглавляемых крупным крутолобым самцом. Его зеленая морда была вымазана охрой, придавая своему обладателю еще большей свирепости. В черные патлы волос орка были вплетены кусочки разноцветных шкур и раскрашенных костей, а клыки, выступающие из-под нижней оттопыренной губы, были окрашены в красный цвет. В когтистой лапе посыльный сжимал грубый огромный ятаган с множеством зазубрин на лезвии. Вглядываясь в ряды своих врагов, орк монотонно проворачивал оружие в ладони, не исключая, что на отряд могут в любую минуту напасть. Командир и все его воины восседали на диких лохматых лошадях, с силой бьющих мускулистыми ногами промерзлую землю.

— Кто ваш Вождь? — прорычал орк, обегая глазами толпу.

Навстречу выступил Гораций.

— У нас нет предводителя, — отрезал эльф. — Каждый народ, будь то эльфы, гномы или кто — то еще, идет во главе своего короля или Круга мудрецов. Вы можете говорить с любым из нас.

Орк изумленно замычал, еще больше выпятив нижнюю губу. Затем, увидев, что никто из врагов так и не обнажил оружия, он заткнул ятаган за пояс и заерзал в грубо сделанном кожаном седле.

— Я прислан передать пожелания своей госпожи, — продолжил он, с интересом разглядывая белые одеяния Горация, которые так и светились в серой мгле утра. — Сфера приветствует вас и выражает надежду на добрую битву. Тем не менее, моя госпожа не хотела бы проливать ни капли крови, посему, предлагает вам присоединиться к ней. Тогда никто не пострадает. Не будут разрушены ваши дома. Вы станете вассалами моей госпожи, и больше никогда не будет никаких войн! Все останется в неприкосновенности, и, к тому же, вы будете вознаграждены. Ну? Каков ваш ответ?

— Никогда! — взревел Гром, и его глаза налились кровью от ярости. — Ваша лживая ведьма предлагает нам сдаться! Это подло и унизительно для нас! Мы никогда не допустим, чтобы Токанией правила ее темная безжалостная рука! Если она желает власти, пусть сначала попробует победить нас!

Король Урбундара выхватил из-за пояса начищенный двуручный топор и швырнул его к ногам коня орка. Топор вонзился в миллиметре от коротконогой лошади, но та лишь фыркнула, еще раз ударив широким мозолистым копытом о землю, оставив в ней глубокую впадину.

Грома поддержала Ирен, стараясь перекричать воинственный ропот собравшейся толпы:

— Мы видели, как Сфера поступает с союзниками, а точнее, с родным братом! Неужели она думает, что мы поверим ей?

Орк разразился диким ревом.

— Я не потерплю оскорблений в адрес госпожи! Еще слово, и тот, кто унижает ее, поплатится жизнью!

За спиной орка блеснули натянутые на тетивы стрелы. Грома тут же обступила со всех сторон его дружина, создавая собой живую защитную стену. Король гномов в ярости растолкал своих солдат, и, храбро выпятив грудь, обернулся ко взбешенному орку.

— Спокойно! — властно крикнул Гораций. Затем, обернувшись к гонцу, он объявил: — Передайте Сфере, что мы отклоняем ее предложение.

— В таком случае, госпожа желает вам удачи, — буркнул орк, и стал разворачивать своего мускулистого коня.

Посланцы унеслись в степь, по направлению к далеким огням вражеского стана, таявшего в густом непроглядном тумане.

— Через пару часов они нападут, — предупредил Горан, проезжая мимо Хару и Ирен. Время готовить войска.

Колдун кивнул наставнику, отправившись вместе с ним мобилизовывать свой отряд ведьмаков. Ирен ехала рядом, погрузившись в свои мысли.

— А ведь орки — такие же разумные существа, как и мы, — проговорила она, упершись взглядом в холку своей лошади, — и они тоже будут умирать за свои дома и за свои племена.

— Мне тоже жаль, что мы будем проливать их кровь, — ответил ведьмак, — но так сложилось, что мы враги. И наша цель — победить во чтобы то ни стало.

— Что ж, я не ожидала иного ответа, — как бы сама себе молвила Сфера, выслушав гонца. — Но предложить стоило. Конечно, я надеялась разгромить Токанию по частям, но так даже лучше. Покончим со всеми сразу. Глэйд!

Покорная тень вышла из — за спины колдуньи.

— Однако, — продолжала она, не заботясь о том, слышал ли слуга начало ее монолога, — осторожность никогда не помешает. Собери дюжину моих магов и будь начеку. Быть может, мне понадобится твоя помощь. В чем, хотя, я сильно сомневаюсь.

Хару медленно проезжал мимо своих воинов, каждый раз встречая полный решимости и отваги взгляд. Ведьмак старался вглядеться в глаза каждому, кто смотрел на него, чтобы понять, что чувствуют его собратья. Колдуны твердо сжимали рукояти мечей, так и гудевших в холодном воздухе от переполнявших их чар.

Хару слышал, как восточнее Зехир, гарцуя перед своими устрашающими войсками, вдохновлял их громкой речью, на что сполна получал воинственное рычание нарксов и крики рвущихся в бой магов.

Ведьмак покачал головой, жалея, что он не может так же ораторствовать, как и его друг — архимаг, в котором явно жила душа поэта.

— Мы готовы, мой командир! — с решимостью воскликнул ближайший к Хару воин. — Будь уверен. Готовы как никогда.

— Спасибо тебе, — благодарно улыбнулся Хару. — Спасибо вам всем! Я буду счастлив биться вместе с вами!

Этих простых слов оказалось достаточно. Колдуны разразились единым бравым кличем, приветствуя Хару, во главе с которым они должны были сегодня вступить в бой со Сферой.

Все колдуны, в том числе и воители Зехира, расположились в тылу войска, чтобы стать сокрушительной силой, которая обрушится на врага, когда отойдет назад пехота гномов и истощится кавалерия эльфов и дриад, занявших фланговые позиции.

Хару привстал в стременах, но так и не сумел разглядеть стрелков в авангарде войска. То были лучшие эльфийские лучники и арбалетчики гномов, которые должны были пролить первую кровь приближающегося врага.

Только что ведьмаки закончили накладывать защитные заклятья и обустраивать ловушки, и в рядах войска Союза воцарилась полная тишина. К Хару подъехала Ирен, чей отряд был ближе всех к отряду юноши.

— Все готово, — почти шепотом объявила она.

Колдун с готовностью кивнул.

— Не могу дождаться, когда Вирджил соединится с нами.

Хару окинул взглядом простершееся поле. От авангарда основной армии ведьмаков, возглавляемой Старейшинами, отделилась фигура на коне и выпустила в небо яркую стрелу, разразившуюся взрывами и грохотом. Грозный фейерверк алых огней пронесся через облака в сторону войска Сферы, которое чернело темным сгустком далеко впереди.