Владимир Поляков - Посмотри в глаза Инферно

Были ли у демонической расы, к которой принадлежал выбранный мной аватар, союзники? Конечно. Потому я и уцепился за возможность сочетания войска демонов и тёмных темпларов. Хранители Древних - вот единственный, по сути, надёжный союзник Инферно. Не из большой любви к демонам как таковым, а просто из-за понимания, что только в союзе со столь мощной силой они смогут повергнуть Империю Золотых Грифонов. Ту самую Империю, которая уже давно властвует на землях, ранее принадлежавших их предкам... где почитали тех самых богов, память о которых и остатки силы они и хранят не первый век.

Что ж, тут действительно всё было вполне логичным. Прямо 'брак по расчёту', а они зачастую куда крепче тех, которые осуществляются в период бурной страсти. Тут явно прослеживалась взаимная выгода, причём на вполне себе долгий период.

Если есть союзники, то присутствуют и враги. Заклятые, с которыми невозможен никакой компромисс. А таких у демонов хватало. Империя Золотых Грифонов людей, Вечный Лес эльфов и Подгорный Предел гномов - эти готовы были воевать с детьми Инферно до полного истощения собственных сил. Абсолютно антагонистичные демонам божества и, соответственно, вера. Однако, был тут один ма-аленький нюанс. Собственно Империя Золотых Грифонов была насквозь пронизана доброхотами Инферно, работающими на демонов не за страх, а за идею... Идею получения бессмертия, а это очень солидное вознаграждение.

Демоны - это довольно сложное понятие. Между теми же разорителями и архидьяволами не шибко много общего. Про отличия же суккуб от бесов или импов я и вовсе молчу. Демоны, они очень разные. Люди же, присягнувшие Инферно, могли получить частицу демонической сути, постепенно становясь чем-то большим, нежели просто человек. Что до бессмертия... Ведь при разрушении физической оболочки дух демона как правило идёт на перерождение в родные края, то есть в Инферно. Да, оно может занять десятки лет или даже века при особом невезении или при получении в момент разрушения физической оболочки слишком серьёзных магических повреждений, но сам факт неизменен. И никакой потери памяти, она оставалась на месте. Так что Лордам Инферно было чего предложить тем, кто осознанно готов был встать на их сторону. Другое дело, что немногие получали такое предложение. 'Широкие народные массы' высших демонов сроду не интересовали. А вот прославленные воины, маги, которые уже с трудом поддерживали жизнь в телах, переваливших за несколько веков... О, тут была богатая почва для вдумчивой работы эмиссаров Инферно.

- И много таких в Империи?

- Да откуда мне то знать, Олег? - сразу последовал ответ Алекса. - Но точно не меньше, чем из Ковена некромантов. Крючок с наживкой то почти одинаков. Эмиссары Инферно соблазняют демонификацией. Ковен - переходом в вампирическое состояние для не владеющих магией и дополнительным вариантом становления личем для магов.

- Как только Империя ещё не развалилась...

- Прочно стоит, - не принял шутку Алекс. - В том числе и на фанатичной вере в Свет, этого у них не отнять. Но ты и сам с этим успел столкнуться.

- Это да. Потому и хочу узнать от и до обо всех союзниках, противниках и относительных нейтралах для Инферно. Как-никак, меня это очень сильно касается. Ну ладно, с Империей всё ясно, государства эльфов и гномов демонов тоже очень-очень не любят по схожим религиозным причинам. А что маги?

- Тут не религия, а абсолютный прагматизм. Магические потоки здесь и в Инферно, они разные. Поэтому...

Здесь мой друг начал хоть и кратко, но чётко объяснять, что если Инферно подомнёт мир 'Земель' под себя или, на крайний случай, станет контролировать большую его часть, сильно изменится магическая составляющая. В частности, ослабнет школа Материи, а именно все стихии, помимо огненной. Да и последняя трансформируется в некоторой степени, став ближе к Пламени Хаоса, а не к Огню как к таковому. А Конфедерация Четырёх Стихий, она не хочет лишаться части могущества, которого достигли управляющие ей архимаги. Отсюда и желание вышвырнуть или хотя бы ограничить присутствие порождений Инферно в этом мире. Что до Чернокнижников, которых иногда называют и Повелителями Чудовищ, так они опасаются мутаций. Не своих, конечно, а собственно чудовищ и зверолюдей. Влияние хаотических эманаций Инферно вполне на это способно. А если зверолюди и чудовища станут ближе к порождениям Инферно, а то и новыми подвидами демонов, то...

Дальше можно было и не продолжать. Чай не тупой, всё понимаю. Хотя один вопрос всё же возник. Правда относился он конкретно к одному нашему общему знакомому по имени Фёдор, также отзывавшемуся на прозвище Динамит.

- Ну вот скажи мне, зачем Феодору потребовалось развивать ветвь Мага на своих землях?

- Поясни вопрос.

- С демонами у магов плохие отношения, с вами, как я понял, тоже не фонтан.

- Только сейчас стратегически задумался, да? - подколол меня наш некромант. - Ладно, это я так, ворчу. Ты хотя бы выбрал сочетание тех, кто с Ковеном некромантов или в доброжелательном нейтралитете, или в недоброжелательном, но и не во вражде открытой. Первое, если что, про Хранителей Древних, а второе про Инферно.

- Знаем-с, читали.

Действительно, это я хорошо помнил. Древние боги людей относились к некромантии довольно спокойно, признавая её необходимость для мира. Поэтому Хранители относились ко всем трём фракциям Ковена - духам, личам и вампирам - вполне доброжелательно, если те, в свою очередь, не лезут в их личные дела.

Зато с демонами у Ковена было не так спокойно. Дело в том, что порождения Инферно относились к некромантии как к существенной силе, признавая ее мощным и полезным магическим инструментом, способным противостоять их любимому сочетанию Огонь-Хаос. Но одно дело 'полезный инструмент' и совсем иное - 'союзные отношения'. Последнее властителей Инферно не особо устраивало, они предпочитали видеть некромантов в роли 'младших вассалов'. Именно такую позицию демоны хотели оставить Ковену после того, как осуществят планы по завоеванию мира 'Земель', превратив его в свой очередной домен.

Неудивительно, что выбор нашего друга являлся... не самым лучшим. В тот момент, когда Динамит его совершил, я ещё не представлял себе тех проблем, которые могут образоваться в будущем. А вот Алекс, как я понимаю, совсем наоборот. Потому и плевался ядом, который прямо-таки проступал в строчках сообщений.

- А я его предупреждал, чтобы головой думал. Головой верхней, а не нижней... Опасался он, понимаешь, что с эльфиечками 'контактировать', будучи демоном или некромантом, сложнее будет. Ну и выбирал бы тогда тёмного темплара. Нет, он с железками возиться любит! Големы ему нравятся!

- Не всё же так плохо, - попробовал я урезонить друга. - Големы, они тупые. Им всё равно с кем рядом воевать. А гремлины... они не столь важны.