Владимир Поляков - Посмотри в глаза Инферно

С точки зрения пополнения финансово-ресурсной базы дела обстояли средним образом. Чуть более двух тысяч золотом, шесть мер дерева, пять камня. И всё, ничего из редких ресурсов и тем более артефактов мне в этот раз не попалось. Расклад-с такой выпал, бывает.

Я уж хотел было продолжить неспешно и планомерно зачищать окрестности, двигаясь по направлению к ртутной шахте, охраняемой не то виверной, не то драконом. Но тут жизнь, как она любит, внезапно внесла коррективы в выстраиваемые планы. Пришёл тревожный сигнал от Стеллы, явно намекающий на то, что в окрестностях замка что-то происходит. 'Переключаюсь' туда, используя глаза одного из бесов. Не то. Другого, третьего... Ага, годится. И что тут у нас, каков уровень угрозы?

Ф-фух... отпустило. Угроза была не прямая, максимум косвенная. Однако Стелла поступила совершенно верно, послав тревожный сигнал. Ведь к замку двигалось, скажем так, посольство от Гильдии Торговцев. Цель прибытия была вполне себе понятна, гадать на кофейной или иной гуще не приходилось. Будут пытаться договариваться насчёт судьбы взятых мной в плен двух своих согильдейцев, Сафира с Шавкатом. А Стелла с ними об этом разговаривать однозначно не станет, ссылаясь на то, что проведение подобных переговоров исключительно в моей власти. И наверняка, дабы немного успокоить прибывших переговорщиков, скажет, что я скоро прибуду.

Следовательно, придётся возвращаться. Не сломя голову, конечно, ибо много чести было бы для гильдейцев. Но и добраться сегодня до ртутной шахты никак не выйдет. Ситуация не благоприятствует. Так что не особенно спеша, но и не медля, следовало выдвигаться обратно к замку. Как ни крути, а немалую часть из запланированного сделать получилось. Плюс две шахты, какой-никакой 'пояс безопасности' вокруг замка очистили, себя родимого нормально так прокачал. Вчера лимит в два уровня выбрал, а вот сегодня только один. Печально, ну да ладно, посмотрим, вдруг удача и в этом аспекте улыбнётся. Ещё, хм, не вечер.

На сей раз прокачались характеристики, связанные с магией, а именно дважды сила магии и один раз устойчивость к откату. Навыки... Не скажу, что выбор так уж сильно порадовал, но и откровенным хламом не назову. Третий уровень 'Тактики' и второй у 'Логистики' и в 'Мастерстве магии огня'. И тренировки, о них тоже забывать не следовало. Плюс единица к силе и выносливости, две к ловкости и полученная еще до рейда прибавка к ментальной выносливости - это по любому радовало. А ещё вызывало лёгкую такую печаль, связанную с тем, что в скором времени подобные подарки будут становиться всё реже и реже. Всё как в жизни - сначала качаешься с ощутимыми результатами, а чем дальше, тем сложнее получать ма-аленькую такую прибавку к характеристикам собственного тела. Но и бросать нельзя, потому как любая мелочь способна оказаться крайне полезной.

Обратный путь был спокойным. Почти спокойным, потому как я всё же не смог не сделать маленький крюк в сторону и не помножить на ноль неведомо каким образом оказавшийся поблизости небольшой отряд орков. Так себе отряд, откровенно говоря, с отсутствием стрелков и тем более магической поддержки. Стоило ли удивляться тому, что его смели без особых задержек? Как по мне, явно не стоило. Зато взятые живыми, хоть и сильно побитыми, два зеленошкурых быстро раскололись до самых своих потрохов, выдав всю нужную информацию. Какая инфа мне от них была нужна? О том самом селении, которое было хоть и неподалёку, но точное расположение коего я покамест не знал. Раньше не знал, зато теперь сей пробел был устранён. Равно как и незнание уровня угрозы, который там ожидался.

А уровень был внушающий уважение, уж при нынешних раскладах точно. Около сотни бойцов, из которых три шамана. Плюс наездники на волках, плюс собственно военный вождь с избранными воинами и несколько огров на закуску. Неудивительно, что это поселение зеленошкурых смогло неприятно удивить того демона, который туда раньше сунулся. Шаманы... Похоже, новые откуда-то появились, усилили и так нехилую мощь.

Ладно, паниковать точно не стоит, а вот как следует задуматься насчёт визита в те края точно полезно будет. О лобовой атаке тут и речи не идёт, спору нет. Зато различного рода военные хитрости - самое оно, учитывая откровенное тупоумие большей части оркоподобных. Хотя если там рулит не вождь а кто-то из шаманов, тогда это для меня печально. Маги всех мастей, они как-то менее склонны к раздолбайству и долбанутости, даже у орков.

Было над чем подумать по дороге домой! Вот я и гонял мысли по извилинам, пытаясь заранее выстроить несколько вариантов действий. Время, оно ведь тикает, продолжая напоминать о том, что первая неделя из трёх на исходе, а в оставшиеся две предстоит слишком многое сделать. С надвигающимися угрозами разобраться тоже жизненно необходимо, в том числе и с теми, которые со стороны степняков и Церкви Света неотвратимо приближаются. По сравнению с ними, как я мыслю, орочье поселение скоро будет казаться маленьким и незначительным фактором. И тем больше причин разобраться с ним, не откладывая это дело в долгий ящик.

Значит ставим это вторым в списке ближайших целей. Аккурат после переговоров с Гильдией Торговцев, которые, собственно говоря, уже ждут моего прибытия в замок. И тут уж мне предстоит из кожи вон вылезти, чтобы получить с них по максимуму за дурь двоих их коллег, но вместе с тем и не перегнуть палку. Вот нужно мне представительство Гильдии на своих землях и всё тут! Сами то они не факт что появились бы. Не любят гильдейцы демонов. Только такими хитрыми способами можно их к себе затянуть а ранних этапах. А на поздних... Там ещё и 'золотой ключик' начинает работать. Весомая такая взятка определённым лицам вполне способна чудеса творить. Однако... не мой это путь. Совсем не мой!

До Малых Дубков мой отряд добрался, когда время было уже почти пять пополудни. Неплохо так обернулись, чего уж там. И вдвойне неплохо, что близ замка и в самой деревне всё было тихо. Никакой угрозы не ощущалось, но в то же время оставленные 'на хозяйстве' войска не расслаблялись. Парные патрули бесов отслеживали дальние подступы, еретики же присматривали за неожиданными визитёрами. Их, к слову сказать, было менее десятка. Четыре, пять... и всё. Один важный чин, ну а остальные - всего лишь охрана при нём. Все конные, оружие дай боги каждому, к тому же один из охраны явно маг, скорее всего стихийник.

Стелла... В сопровождении Рувика в качестве неизбежного зла, двух копейщиков в роли почётного эскорта, сама на лошади. Всё по здешним традициям, вариант встречи феодала начальником гарнизона. И думаю, что в данном случае леди играет на публику, показывая, что здесь всё по серьёзному, а не абы как. Вот и что тут сказать? Хвалить надо! Не сейчас, само собой разумеется, позже.