Ольга Зима - О чем поет вереск (СИ)

Начало Мидиру уже совсем не нравилось.

— С таким соотношением сил я не выстоял бы и часа. На фланге принца постепенно стягивалось все большее количество друидов, в последнюю атаку на него словно бросили всех. Я пытался помочь механесами, а он… — Джаред очень глубоко вздохнул, очевидно, почти-смерть родича ударила по нему сильнее, чем Советник показывал. — Он вел себя, как обычно ведет себя наш принц. А потом прикрыл меня.

Судя по паузам, Джаред молчал о многих и многих раздражающих вещах, которые проделывал Мэллин, чтобы дополнительно оттянуть внимание на себя. Мидир понимал брата: племянник был намного младше, пусть действительно изощреннее, однако ему могло обыденно не хватить сил. Особенно если учесть, что битва длилась почти полный день!

— Принц Мэллин стоял перед выбором, как я понял мгновением позже: пропустить один из двух ударов. Он выбрал пропустить удар самому и прикрыть меня, — Джаред, похоже, не мог себя простить за молодость, невеликую силу и сосредоточенное на ином внимание.

То есть за то, за что испытывать вину вовсе не стоило. Мидир подошел к племяннику, но подбадривать поостерегся. Джаред не отрывал глаз от спины Мэллина.

Джаред еще не договорил.

— С той раной сражаться далее не представлялось возможным. Пусть принц уложил несколько друидов, — тяжелый вздох, негодование в голосе. — Только оставшиеся, похоже, подзарядились от раненых или убитых. Порвали своих же ради силы!

— Не новость.

— Мы шли двумя фронтами, а потом я понял, что с моей стороны магов стало совсем мало. Это означало: они все атаковали младшего принца! Видно, думали, что это вы. Пусть, как вас можно перепутать, — Джаред выразительно покосился на возвышающуюся над собой макушку Мидира, — мне неясно.

Как раз тут Мидир неясностей не видел: друиды ожидали его, а потому волк в фигурном шлеме королей, с повадками мощного мага и неплохим арсеналом боевых умений вполне отвечал их ожиданиям. Разница в росте скрадывалась манерой держаться и вредной привычкой забираться на механесов, чтобы уронить их, желательно на других механесов. Различить можно было по голосу и мечу, но в пылу битвы вряд ли кто толком успевал.

Скорее всего разница Мидира и Мэллина обнаружилась после его ранения и падения — ссадина на виске брата слишком была похожа на отчаянный пинок. Злость еле позволила говорить дальше.

— Что-то еще, Советник?

— Он… — новый вздох, чистое сомнение, — не знаю, нужно ли вам это… Ваш брат бредил еще пуще до вашего прихода. О незваных гостях в саду, прячущихся среди теней, — Джаред задумчиво потер подбородок. — Про сад мог быть и не бред. Мне там не нравится давно, но я не понимал, что именно.

Мидир почти увидел, как на очередную загадку проливается свет. Осторожно и медленно повернул голову к Джареду, спросил, отчетливо выговаривая слова:

— Из сада могла чудесным образом долететь стрела до Башни?

— Вполне вероятно, — Джаред кивнул в ответ так же медленно. — А наш придворный маг только что соизволили бормотнуть, будто бы ему виделся дымный ши. Странно, что Хранитель вообще заговорил со мной, вдобавок, он был нетипично бледен. Еще бледнее обычного. Однако не извел он пришельца, оттого, видите ли, что дымных ши не существует.

На секунду или две воцарилось полное молчание, каждый вспоминал, насколько дымный ши может считаться несуществующим по итогам девяти последних лет.

— Я сам так думал до недавнего времени, но, помня ваш сон…

— Джаред. Посиди с Мэллином.

Тот вскинулся, сразу растерял всякую осторожность:

— Мой король, вы полностью лишены магической силы!

— Вот именно, Джаред, вот именно! Я тень среди магов. Злобная кусачая тень пойдет прогуляться по саду.

— Но, мой король! Разрешите хотя бы сопрово…

— Джаред, молчи! Ты знаешь — тебя почуют! Ты — остаешься. Если будут сниться кошмары — буди Мэллина немедленно!

Джаред смотрел и молчал, как приказано. Молчание было выразительно недовольным, а глаза — привычно ледяными.

Но варианты будущего разворачивались с прежней ясностью, Мидир выбрал действовать и ощущал, как душа в нем отзывается навстречу необходимости принимать решения и сражаться. А вот Джареда с собой брать никак нельзя.

— Джаред, из всего, что я видел в его сне, осталось только одно, что может грозить нам изнутри. Прикажи прибраться тут и сам лучше не спи сегодня.

— Мой король, — резко склонил голову тот, усаживаясь рядом с Мэллином. Сжал губы так, словно ловил готовые вырваться слова.

***

Ходить в облике обычного ши, лишенного даже тени магии, было забавно. Мидир гукнул за спиной у первого стража на выходе в сад и тут же пожалел об этом — с таким ужасом заозирался знакомый волк. Мидир, быстро отступивший в тень, стал незаметен даже для волчьего глаза и неслышим для волчьего уха, словно сам принадлежал еще миру теней. И если виделся, то серым бесплотным призраком.

Мидир скользнул в сад мимо стражи, которая насторожилась и переговаривалась, пытаясь увидеть причину неявного шума.

Весь мир в свете мертвой луны казался тусклым и выцветшим.

Даже странно, настолько знакомый и привычный парк неприглядно смотрелся ночью. Тени шептались, шелестели подобно давно опавшим листьям, бормотали о чем-то своем, о всех тех, кто проходил здесь когда-то… Мидир прислушивался — его интересовали лишь последние гости.

Те, кто пришли с оружием в его Дом.

Тени шептали, напевали шелестом листвы под ветром свою странную мелодию, но Мидир понемногу отсеивал привычные для слуха звуки: выверенную поступь стражи, шорох ног Этайн, быстрые шаги брата, твердую поступь Джареда, собственные широкие и резкие шаги, привычно-размеренные — садовника и важные — Вогана, оказывается, любителя прохаживаться по розарию.

А вот и отдельные ноты, выдававшие незнакомца. Незаметный и невидимый, но на которого, как подсолнухи на солнце, указывало все. Он собирал привычные звуки, искажал их и прятался за ними. Незнакомец, свивший гнездо в тиши сада из теней и снов, просочившийся из кошмаров Мэллина в реальность.

Мидир осторожно обходил по дуге предполагаемое укрытие — дальний угол сада.

Слишком тонкая и высокая тень с удлиненными непропорционально конечностями пошевелилась, отходя от стены, не похожая больше на тень от черенка лопаты или грабель. Голова в капюшоне стала поворачиваться, враг заподозрил, что обнаружен, завел одну длинную дымную руку за спину, готовый в любой момент сорвать со спины оружие. Такими руками вполне можно было запустить стрелу прямо до четвертой стены!

Мидир всего лишь моргнул, однако на месте дымного ши уже никого не было. Волчий король рассредоточил мысли, одновременно представляясь частью сада. Нет, даже — плодового дерева и края лужайки видного в свете луны.