Ольга Зима - О чем поет вереск (СИ)

Волчий король не стал пробивать ход или искать пролом. Перевернулся, устремился камнем вниз — куда быстрее, чем можно было просто упасть. Одна секунда, другая… Что задумал брат, неведомо и старым богам.

Женщина отступала, черный волк с длинной шерстью и желтыми глазами — приближался. Мэллин зарычал и вернулся в облик ши, а Этайн прижалась спиной к дереву.

Мидир приблизил звуки с летящей навстречу земли.

— Ты попала к волкам, маленькая глупая человечка. И Мидира нет, чтобы защитить тебя. Что скажешь?

Глаза Этайн почернели, волосы зашевелились без ветра, рука поднялась вперед, уперлась пальцем в грудь Мэллина:

— Скажу: ты примешь смерть от женщины!

Мидир наконец рухнул на землю, расколов купол защиты на множество осколков. Они запылали ярко-синим, рассыпались искрами и погасли.

— Зачем она?.. Мидир, мне страшно! — закричал Мэллин.

— Не надо было пугать ее! — рявкнул Мидир.

Отшвырнул не рукой — волчьей лапой. Когти разорвали рубашку и кожу, треснули ребра. Схватить бы зубами, потрясти, вырвать клок шерсти, чтобы больше никогда… Мидир обернулся к осевшей на землю, испуганно глядевшей на них Этайн, и багровая ярость схлынула.

— Дорогая, что с вами? Это просто глупый волк!

— Не подходите! Не надо! Не подходите ко мне! — выставила женщина открытые ладони.

— Тшш, все хорошо, все хорошо, — Мидир подхватил ее с земли, прижал к себе. Обернулся к отползающему Мэллину: — Спрячься так глубоко, чтобы я тебя не видел!

— Ты мне руку сломал!

— Жаль, что не шею. Во-о-он!

Этайн не вырывалась. Лишь жалобно всхлипывала в его плечо.

— Мой король, что у вас творится? Все живы?

— Джаред, не мешай. Мэллин тут, решил пошалить. Опять.

— Был чудовищный выброс магии. И это не ваш брат. Очень похоже, что…

— Все потом, Джаред. Потом!

— Этайн, дорогая, что с вами? — гладил ее по спине Мидир.

— Это происходит, когда страшно или больно, — бормотала она. — Я пыталась, пыталась бороться! Училась у друидов, но все… Все стало только хуже! Я не хочу нести зло! А оно вырывается само, и я… Я тогда…

Мидир осторожно посадил Этайн на траву, придерживая за талию.

— Мидир, я не хотела, друиды… настаивали на посвящении… Я не знала, не знала! Ни мужа, ни ребенка, ничего. Одно орудие! Женщины рожают, но не детей! Детей у них быть не может! Я не хочу!..

Слова перешли в рыдания, и Мидир просто гладил ее по шелку волос, по вздрагивающим плечам, все еще укрытым его плащом.

— Джаред, что представляет из себя обряд инициации у друидов?

— Вам, видимо, интересны девушки-адепты?

— Советник!

— Да-да. Как много всего стало вас интересовать из мира верхних!.. Я ведь уже говорил вам — вы не хотели слушать. Говорил, когда предостерегал от связей с высшими, Не-сущими-свет. То ли несут свет, то ли уже не существуют. Людского начала в них остается тем меньше, чем выше они поднимаются как друиды. Они опасны, мой король!

— Тебя послушать, так мне вовсе нельзя выходить из Черного замка.

— Мне продолжать?

— Говори!

— Друиды подбирают учениц заранее, всячески холят и берегут, но и запугивают страшными карами особо талантливых. Лет в шестнадцать лишают девственности: сначала жрец, затем помощники, новорожденных иногда убивают для заклинаний особой силы…

— Хватит, Джаред!

Вряд ли девушке из знатной семьи прочили подобную судьбу. Вряд ли, дожив до шестнадцати, Этайн — невероятно притягательная Этайн — не знала мужчину.

Мидир спросил негромко:

— Но разве избранная не должна быть невинна?

— Меня готовили для выгодного брака, — всхлипнула Этайн. — Я редко переступала порог дома. А когда друиды нагадали, что, выйдя замуж, я нарушу равновесие миров, дорога у меня осталась одна. Но я не хотела по ней идти!

— Тшш, здесь никого нет, никаких друидов. Я обещаю, никто больше не обидит вас.

— Эохайд сказал то же самое, — сквозь слезы улыбнулась Этайн.

— Так вы ушли к нему?

— Он часто приезжал к отцу, но меня не видел ни разу. Не замечал… И почти всегда кто-то согревал его ночью. Я решила — пусть хоть раз, но с тем, кого люблю. А когда утром раздались крики: «Где Этайн?», мы просто сбежали. Произнесли вересковую клятву на площади Манчинга — и на год я стала королевой галатов. Эохайда не смутило то, что наш брак что-то нарушит в небесной сфере.

— Я с ним согласен, — усмехнулся Мидир. — Меня бы это тоже не остановило. Впрочем, его влекла не только ваша красота.

— Да, я знаю, знаю! Ему было выгодно стать моим мужем. И он вовсе не любил меня — тогда, но защищал и берег. Это ничего не меняет. Я его люблю и буду любить всегда.

— Мне остается лишь завидовать ему. Мы много рассказали мне о себе, моя королева. Желаете ли что-то узнать обо мне?

Этайн помолчала, потом произнесла с болью:

— Зачем вам дети?

— Дети? Какие еще дети?

— Зачем вы крадете земных детей? Неужели для жертвоприношений?

— Очередная нелепая выдумка! Даю слово, — возмутился Мидир, — ни один мой подданный не украл земного ребенка!

— И правда, — она посмотрела прямо в глаза. — Вы не обманываете.

— Я не должен был оставлять вас. Я больше не покину вас.

— Мне показалось, вы были очень далеко. Как смогли вернуться так быстро? Как он нашел меня?!

— Почуял.

— Волки… чуют лучше людей?

Мидир кивнул.

— Во сколько?

Он развел руками.

— В десять раз?

Мидир покачал головой.

— В сто?.. Опять — нет?!

— В тысячу раз.

— Да?! И как же я пахну? — Этайн поднесла запястье к носу, задумчиво понюхала.

— Вам лучше не знать, — прищурился Мидир, и женщина торопливо спрятала руку за спину.

— Джаред…

— Мидир?

— Она невероятна. Я счастлив оттого, что успокоил ее. Мне нравится говорить с ней. Может, она и вправду колдунья?

— Хуже. Она стихийный маг, недаром друиды за нее уцепились. Видимо, она пошла на столь рискованный шаг, как гейс, увидев, как проходит Посвящение. Или что делают с младенцами после. Не нравится мне все это! Все, что делают «люди над людьми». Не вышло сразу заполучить Этайн, придумают что похуже, используя ее же силу и ее ошибку. Что там она говорила про расшатывание мира? Мощь мага под землей вырастает многократно. А если Этайн очнется и вспомнит, что была лишь забавой? Мой король, вы сами попадете в ловушку! Вы уже в ловушке. Вспомните, когда вы разговаривали с женщиной? Когда вы просто так разговаривали хоть с кем-то?!

Волчий король молчал. Джаред, не дождавшись ответа, продолжил, и его тревога ощущалась даже сквозь расстояние:

— Мидир, послушай меня хоть раз! Не хочешь думать о мире, не хочешь думать о себе, подумай о ней! Она для тебя уже не безликая верхняя! Тебе хорошо с ней, ты вел себя как надежный друг, она доверяет тебе — не ломай то, что построил. Еще не поздно все…