Ольга Валентеева - Факультет чудовищ

Сложная задача – придумать план. Еще более сложная – воплотить его. Я думал об этом, меряя шагами аллею парка. Чтобы кого-то поймать, надо предугадать его следующий шаг. А что я могу предугадать, если понятия не имею, кто может желать мне зла? Какой силы мой противник? Что заставляет его действовать? Личная неприязнь? Скрытые мотивы? Или он просто душевнобольной и я чем-то ему мешаю? Догадки казались одна невероятнее другой. Я метался между ними подобно раненому зверю. Хотелось понять, но не получалось. В таком состоянии меня и отыскала Элена. Оказалось, что время ужина прошло. Когда я не появился в столовой, сестра заволновалась. Когда и в комнате меня не оказалось, она пришла в ужас и тут же бросилась на поиски. Студенты видели, как я шел к парку. Тут-то меня Элена и настигла.

Стоило величайших трудов ее успокоить. И позволить увести себя обратно в общежитие. Элена взяла меня под руку, словно опасалась, что сбегу. Мы шли молча, думая каждый о своем. На пороге общежития о чем-то мило беседовали Айдора и Петер, но, стоило нам приблизиться, оба замолчали и уставились на нас как-то недоброжелательно. Или это мне везде мерещится вселенский заговор?

– Гуляете? – с фальшивой улыбкой спросила Айдора.

– Да. Полезно проветриться перед сном, – ляпнул первое, что пришло в голову. – Спокойной ночи, господа.

Мы прошли мимо собеседников. Элена не успокоилась, пока не убедилась, что на меня никто не покушается, и я благополучно добрался до своих апартаментов. Сами апартаменты также подверглись тщательному осмотру. И лишь убедившись, что ни под кроватью, ни в шкафу не прячется злоумышленник, сестра ушла, пожелав мне приятных снов.

Гиперзаботливая Элена – это странно. Но если бы подобная надпись появилась в ее спальне, я бы тоже переживал. Сестра все-таки.

Сон не шел. Приняв душ, я разложил на столе конспекты и погрузился в очередной практикум по стратегии. Какое задание дать студентам, учитывая, что одни из них заведомо сильнее других? Постепенно в голове начали вырисовываться наметки завтрашнего испытания. Из этого мог быть толк. Вот только как поведут себя боевики? Что ж, посмотрим.

Покончив с работой, примостил Реуса на стену. Пусть наблюдает. А то скоро заржавеет от скуки. Меч поворчал насчет того, что время уже позднее, но быстро угомонился, осознав важность возложенной на него миссии. А я лег спать. Во сне тоже не было покоя. Снился неизвестный мужчина, который вот уже который раз возникает у меня на пути. Я думал, за всем стоит Эйна, но она давно уехала. Может, здесь остался ее возлюбленный? И теперь он мстит мне за отъезд любимой женщины.

Вот только не думаю, что у Эйны кто-то был. Она отчаянно строила мне глазки. Нет. Не возлюбленный. Сообщник? Уже более вероятно. Тот, с которым видел ее в городе? Не из нашей академии. Вряд ли он. Тогда кто?

Казалось, что голова разорвется от мыслей. Поэтому проснулся в ужасном настроении и с непрерывной головной болью. Еле доплелся до главного здания и пошел к целителям за лечебным зельем. Хорошенькие девушки-целительницы поохали, поахали и выдали мне необходимый флакончик. Не помогло. Тот же успех имели любые другие средства. Я чувствовал себя безумно усталым и разбитым. Предстоящие пары казались неминуемой каторгой. Поэтому в аудиторию вошел в самом ужасном настроении, какое только можно себе представить. Студенты уже расселись по местам. Моя группа – справа, боевики – слева. И те и другие недружелюбно косились друг на друга. Надо было что-то с этим делать. Что ж, переживем лекцию, а потом…

Колокольчики огласили об окончании первой пары. Я растолковал студентам основные принципы защитной стратегии, вычитанные в одном из пыльных библиотечных фолиантов. И теперь надо было их закрепить. Пока группы перебирались в тренировочный зал, подготовил для них небольшой сюрприз и вернулся в главный корпус. Даже в зале маги разделились на две группы. Они не то что друг с другом, но даже между собой не разговаривали. Вокруг царила звенящая тишина.

– Приступим, – потер я руки. – Сегодня мы с вами будем отрабатывать стратегию защиты. Но ситуация, которую я вам предлагаю, не так проста. Вы разобьетесь на группы и вытянете жребий. Первая группа составит четыре человека. Один из вас ранен, другие должны доставить его до надежного укрытия. Укрытием станет… А впрочем, отыщите его сами, я буду ждать вас там. Задача двух других групп – помешать противникам достигнуть цели. Но и вам придется работать как одна команда. Победит тот, кто либо доберется до убежища, либо возьмет в плен одного из первой группы. Как вы уже поняли, нужно защитить не только раненого, но и товарищей.

Студенты смотрели на меня так, словно я нес околесицу. Потом поняли, что не шучу, и стали испуганно озираться друг на друга. Уже из расклада команд было понятно, что кому-то придется объединиться с врагами. Но я не собирался упрощать им задачу.

– Ориентирами для нахождения убежища будут служить желтые метки на деревьях, – дал последнюю подсказку. – Теперь группы. Первая – Регина, Ленор, Деймис, Кариса. Вам предстоит отбиваться от двух других групп. Прошу, ваш жребий.

Протянул им несколько одинаковых бусин. Каждый выбрал по одной, но бусинка в руках Регины растаяла.

– Регина, ты не можешь использовать свои силы, – сказал растерянной змеючке. – Прости.

Начертил рукой знак в воздухе, и на девушку обрушилась печать оцепенения. Она до конца не верила, что я могу быть так коварен. Не верили и трое других, что им придется спасать друг друга от поражения. Оставалось разделить нападавших на группы по пять человек. Конечно, я выбирал так, чтобы в одной команде оказались мои ребята и боевики. Правда, ни у кого это не вызвало радости. Скорее, наоборот. Они готовы были придушить друг друга за ближайшим углом.

– Стартовые позиции. Первая группа, у вас есть пять минут, чтобы выйти из здания и оторваться от преследователей. Вперед!

Ленор подхватил на руки Регину и выскочил в коридор. Деймис и Кариса ринулись за ним. Список студентов мне любезно предоставила Айдора. Я выбрал двоих наугад. И теперь думал, а не прогадал ли. Ровно пять минут спустя еще две группы бросились вдогонку. А я под покровом легкой иллюзии нырнул за ними.

Снаружи срывался снег. В первой группе преследования лидером сразу стал Джем. Боевики помялись немного, но затем приняли его старшинство. Я видел, как он, Дени, Кэрри и пара боевиков скрылись за деревьями. А вот у второй группы дела шли худо. Кертис и Лизи не собирались уступать напору троих студентов параллели. Минуты шли, а они стояли у дверей академии и ругались. В итоге ребята разделились надвое и разошлись. Что ж, это провал. Можно ставить синий штамп.

Стараясь слиться с обстановкой, я шел за группой Джема. Но неожиданно столкнулся не с ними, а с беглецами. Похоже, у них тоже дела обстояли неважно. Ленор опустил Регину на землю и пытался отдышаться. Те, кто должен был ему помогать, нависли над ним и требовали, чтобы парнишка пошевеливался. Но я понимал – Ленор выдохся, а применять силу ему нельзя. Иначе все выйдет из-под контроля. Было бы лучше, если бы парни помогали Регине, а Кариса разведала дорогу. Но миниатюрная блондинка только топала ногами и размахивала руками, а ее одногруппник и вовсе делал вид, что его не касается проблема Ленора. Вблизи от меня послышались шаги. Из кустов вынырнул Джем, но, заметив противников, быстро спрятался. До меня долетел шелест шепота, но слов нельзя было разобрать. Кажется, ребят загнали в ловушку.