Пешка

- Отложите свои листы на край парты и повторите первые два задания, не касаясь его, - даёт указания Агата.

Все замедлились. Непонятное слово повторяется чаще. Но не у всех получается.

Так мы сидим до конца занятия. В итоге я справилась с первым листом, но не успела со вторым. Раздался громкий звонок.

- Ваше домашнее задание, - говорит Агата, - покончить с этими природными листами.

- И больше ничего? - спрашивает Глеб. Он уже закончил.

- И больше ничего, - отвечает госпожа Крог.

- Интересно, и как нам это поможет в будущем? - интересуется Лиза, после ухода Агаты.

- Действительно! - поддакивает ей кто-то из одноклассников.

- Ты тоже так думаешь? - я поворачиваюсь к Глебу.

- Нет, иначе нам бы этого не задавали. Странно только, что дополнительно нет никаких заданий. Я ожидал, что Агата окажется требовательней.

Лишь пожимаю плечами. Глеб уходит, ему надо к амфитеатру. А у меня следующий урок в этом же кабинете.

***

Всю неделю Алиса приходит в комнату только на ночь.

- Прости, - сообщает она в очередной раз, когда мы уже лежим в постелях. - Я хочу общаться с тобой, но с Машкой знакома дольше.

- Понимаю.

Ничего я не понимаю. Да и какая разница? Машка на меня злится. Каиль на меня злится. Хоть Алиса не злится, но избегает. И половина академии шепчется, когда прохожу мимо. Глеб говорит, что я попала не в то место и не в то время. И упади я в озеро в любой другой час или день, всё было бы проще. Я тоже так думаю, ведь тогда бы Агата меня не прочла, а Каиль не стал бы злиться. Но ему я злость не прощу! Обязательно выпытаю, чего это он обиженного из себя строит? Скорей бы вернулся.

***

Сижу на пригорке рядом с озером. За спиной осталась академия со всеми её студентами. Передо мной водная гладь. Смотрю на отражение неподалёку от себя и замечаю звериную морду. Она расплывчата, потому поднимаю глаза от воды. Невдалеке от меня стоит чёрный волчонок. Он смотрит на меня и не двигается. И хоть волк - хищник, мне совсем не страшно.

- Привет, - говорю я зверю.

Волчонок, не обращает на меня внимания. Он наклоняется к воде и начинает лакать. Какой странный. Может, не заметил меня? Хотя, не ответит же он мне "привет"! И не гавкнет, не собака.

- Зря ты это, вода мутная.

Волчонок поднимает морду и смотрит на меня. Глаза у него светлые и на редкость умные. Однако зверь ведёт себя глупо и продолжает пить грязную воду. Да и я не лучше: сижу рядом с диким хищником и вместо того, чтобы потихоньку уходить, завожу с ним одностороннюю беседу.

Волчонок отходит от воды и направляется ко мне. Ступает осторожно, принюхивается. Я замираю на месте. Говорят, что чёрные волки очень умные и нападают, только если голодны. Вот как понять, голодный он или нет? И у меня, как назло, ничего с собой нет.

- Где твоя мама? - спрашиваю я.

Он продолжает принюхиваться. Выставляю вперёд руку, волчонок утыкается в неё мокрым носиком. Начинаю его гладить, щекочу за ушком. Как щенок обыкновенной собаки, он ложится рядом со мной и переворачивается на спинку, подставляя пушистый животик.

- Хочешь, чтоб я и здесь погладила?

Чешу его уже обеими руками. Волчонок же валяется на земле, высунув язык, и смотрит на меня.

- Великая Луна! Откуда он здесь?

Оборачиваюсь, оказывается, ко мне спустился Глеб. А я и не услышала.

- У тебя есть что-нибудь съедобное?

- Нет. Дафна, ты не боишься, что его мама неподалёку?

- Где это видано, чтобы чёрные волки нападали просто так? - отвечаю беззаботно. - Лучше погладь его. Если мама и рядом, она скорее ткнётся мордой, чтоб и её побаловали, чем укусит!

- Не уверен.

Он с опаской оглядывается по сторонам, но садится рядом со мной. Волчонок встаёт на свои тонкие лапки и тыкается мордочкой в руки Глеба.

- Отстань! - резко сообщает парень. - Дафна, он же грязный! А вдруг больной?

- Вот и не трогай, - я не отнимаю рук от волчонка. - Он же такой красивенький!

Вдали слышится глухой вой. Волчонок вскидывает голову к небу и воет в ответ. Мы с Глебом замираем, но ответного воя не слышно. Только пение птиц, шум листвы, да порой со стороны академии доносятся голоса. Волчонок садится и завывает. Прислушивается.

Ответный вой доносится не так глухо, как в прошлый раз. Волчонок убегает к кромке леса. Останавливается и скачет обратно. Он встаёт передними лапками мне на колени и лижет моё лицо. Убегает, а я смеюсь.

- Фу, - Глеб вздрагивает и морщится. - Подхватишь заразу!

- Зараза к заразе не пристаёт!

***

- Итак, теперь мы с вами знаем, что каждый из вас сможет найти себе работу в одном из правящих Восьми Домов материка, - продолжает господин Заречный.

- А как же становятся наёмником? - задаётся вопросом Лиза.

- Да, вы можете пойти в наёмники, - Ламберт хмыкает. - Однако, уверяю, что куда надёжнее работать на один из Восьми Домов.

- А Светлые? Ведь именно эта семья открыла академию и поддерживает её?

- О, это прекрасное замечание, Седов Грег?

- Глеб, - мой друг улыбается. - Разве они не набирают себе воинов?

- Боюсь, что нет. Никто из Восьми Домов не станет нападать на Ледяного Дракона, так как в академии всегда найдётся студент из каждого Дома, как и жители островов. Светлые не видят необходимости в дополнительной армии, помимо наёмников. И у них заключён договор с вашим ректором о защите острова.

Господин Заречный расхаживает по кабинету. Он старается говорить достаточно громко и восторженно улыбается, когда видит студентов, старающихся успеть записать его слова.

- Светлые отбирают себе лекарей, но любой из вас, кто учится в этом классе, может пойти работать куда угодно, как и боевой маг! Сначала, конечно, вам предстоит доучиться и сдать все выпускные экзамены. Вы уже знаете, что экзаменами будет оканчиваться каждый год? Хорошо, это очень хорошо. Итак, а на чём я остановился, рассказывая вам о драконах?

- Пятый Чёрный дракон, что был под именем Люций, правил сорок лет, пока не погиб во время последнего извержения Красного Дракона, уничтожившего единственное поселение на том острове.

- Да, да, - Ламберт повёл рукой в бок, - именно! Но не все тогда погибли. Люций сумел спасти две трети населения, вовремя предприняв меры. Он был одним из самых сильных Чёрных драконов, на мой взгляд. Он ценил любую жизнь, вне зависимости от того, был перед ним человек, или Страж. При правлении Люция не было ни одной войны между Восемью Домами! Вам следует это запомнить. Ни при одном другом Чёрном драконе такого не было.

- Шестой чёрный дракон правил совсем недолго, - продолжает Заречный свою лекцию. - Кто из вас знает точное время?

- Шесть лет, - вот и моя очередь присоединиться к обсуждению.

Ламберт довольно улыбается, я пока ещё держусь у него в любимчиках. Всё спасибо Каилю. Впрочем, и Глеб не ударяет в грязь лицом, если бы ещё преподаватель запомнил его имя.